御書房內很安靜，空氣中飄浮著淡淡的龍涎香。
成元帝居高臨下地看著垂首的孟懷謙，背在身後的手輕輕轉動著玉扳指，嘴角勾了起抹淺淡的弧度，開口道：「愛卿想說之人可是這次會試之首？」
孟懷謙也沒有意外成元帝是怎麼猜到的，只躬身拱手道：「陛下聖明，正是此人。」
空氣靜默了片刻。
成元帝轉身在龍椅上落座，盯著桌上堆積的奏摺，眼中情緒晦暗不明。
他抬手打開關於漕運總督的摺子看了兩眼，隨即又合上，身體往後靠了靠，搭在檀木扶手上的手指有一搭沒一搭地敲著，眼皮半垂著，像是在思索什麼。
孟懷謙始終躬身站在原地，並沒有說話，也沒有動作。
也不知道是過了多久，成元帝才撩起眼皮看向孟懷謙，「剛入仕就給他漕運總督的位置，是否太重？文章寫得好，可不代表事做得好。」
孟懷謙動了動僵直的雙腿，微微欠身，道：「陛下誤會臣的意思了，臣不是說現在就讓他當河道總督。」
成元帝反應過來，「你的意思是，讓他以欽差的身份去查？」
孟懷謙道：「陛下聖明。」
成元帝眼底浮上抹淺笑，「倒是個不錯的法子。」
隨即話語又一轉，「不過漕運之事非同兒戲，他一個二十歲的年輕人，從未做過官，從未辦過事，貿然扔到漕運上去，能查出什麼？」
孟懷謙道：「所以才要試。」
成元帝挑了挑眉。
孟懷謙接著說：「陛下心中若有打算用這個人，正好借這個機會看看他的本事，查得到，說明此人可堪大用，查不到，也不過是一個欽差的名頭，不授官位不給實職，於朝廷無損。」
成元帝沒說話，手指繼續敲著扶手，面上也看不清在想什麼。
過了會他開口，語氣淡淡的，「等殿試之後再說吧。」
孟懷謙不再多言，躬身告退。
*
午時，陸琛三人進門的時候，阿福正從後院端了茶出來，見著他們，忙側身讓路，笑道：「三位公子來了？我家公子在後花園呢。」
顧紹探頭往裡面看了一眼，「殿試在即，還有心情在看花？」
阿福笑了笑，沒多話，領著三人往後花園走。
繞過抄手遊廊，穿過一個月亮門，後花園便在眼前了。
牆角種了幾叢翠竹，廊下擺了幾盆蘭花，院子中間一架紫藤，藤蔓爬滿了架子，鞦韆就系在紫藤架下。
許歲安正坐在鞦韆上，穿著件厚實的棉袍，領口處露出一截白色的中衣，外面還裹了條毯子。
頭髮沒有束起來，只用一根玉簪松松挽了一半，另一半散在肩後，陽光從花架的縫隙里漏下來，落在他的那張帶著蒼白病氣的臉上。
他閉著眼睛，靠在鞦韆繩子上，像是睡著了。
葉戚站在他身後，一隻手搭在鞦韆的繩子上，另一隻手拿著一本書念著。
念完一段，他低頭看了一眼許歲安，見人眼睛還閉著，便翻過一頁，繼續念。
顧紹站在月亮門邊看了一會兒，回頭對陸琛和沈文遠小聲說：「這兩人日子過得倒是悠閒。」
陸琛笑了笑，沒接話。
葉戚聽見動靜，抬起頭來，看見三人，把書合上。
許歲安也睜開眼睛，順著葉戚的目光看過去，見了陸琛幾人，彎了彎眼睛。
顧紹率先走了過去，拱手道：「會元大人，好雅興啊。」
葉戚靠在鞦韆架上，看了他一眼：「你們怎麼來了？」
「來恭喜你啊。」顧紹笑嘻嘻道：「會試第一，這麼大的喜事，我們能不來嗎？」
葉戚淡淡道：「恭喜空手來的？」
陸琛理直氣壯：「我們人來就是最大的禮，你還想要什麼？」
葉戚笑了一聲，沒再說什麼。
陸琛往旁邊的石凳上一坐，眉飛色舞地開了口：「你知不知道，德運茶樓那個胡講，最近在說你的段子，說得那叫一個天花亂墜。」
葉戚看著他：「說什麼了？」
想到那些內容，陸琛就笑得不行，接話道：「說你考試的時候，有金光從天而降，是天定的會元。」
顧紹在旁邊笑著接話：「還說你趕考途中露宿破廟，文曲星君親自下凡，給你送了無字天書，你看了一眼就豁然開朗。」
沈文遠慢悠悠地補了一句：「從此下筆如有神助。」
葉戚眼皮抽搐了兩下，這就是古代版的營銷號嗎？
許歲安倒是在旁聽得津津有味，仰頭看了看葉戚，又看了看其他三人，小聲道：「我也想去聽書。」
葉戚垂眼，摸了摸他的臉，輕聲道：「等你身體好點，我帶你去。」
許歲安沒說話，默默垂下了頭，這病拖拖拉拉都好久了，也不知道什麼時候才好。
顧紹往前湊了湊，一臉興致勃勃：「你就不覺得離譜？那個金光，從天而降，還正好罩在你號舍上，說得跟真的似的。」
葉戚靠在鞦韆架上，「當然離譜，但我能怎麼辦？去茶樓找他理論？我若真去了，他下一段就能編出『葉公子親臨茶樓，當場顯靈』的段子來，我豈不是更冤。」
沈文遠笑出了聲：「那倒也是，你去了反而給他送素材。」
陸琛點頭贊同，「這個確實，你們是不知道這個胡講，前幾年有個舉人去茶樓找他理論，說他胡說八道，後來胡講就編了一段新的，說那位舉人嫉妒當時那科會元的才華，夜闖茶樓鬧事，被店小二轟了出去。」
顧紹拍著大腿笑：「還有這事？」
陸琛點頭，「千真萬確，所以葉戚你最好別去。」
葉戚搖了搖頭：「我哪有時間去？」
許歲安裹著毯子坐在鞦韆上，仰頭看了葉戚一眼，又低下頭，手指在毯子邊緣來回摩挲。
葉戚低頭看見他的動作，彎下腰，把毯子往下巴那裡攏了攏，聲音放低了：「想什麼呢？」
許歲安搖了搖頭，沒說話。
一陣涼風吹過來，樹葉沙沙作響。
葉戚低頭看向許歲安，把搭在鞦韆架上的另一條毯子拿起來，又給他裹了一層，「起風了，要不要回去？」
許歲安出來的時間也不短了，便點了點頭，「我有點想睡覺。」
葉戚彎下腰，一隻手扶住他的背，另一隻手抄到膝彎底下，把人從鞦韆上抱了起來。
顧紹在旁邊看著，嘖嘖了兩聲。
葉戚頭也沒回：「你們先去書房等我。」
說完也不等三人反應，抱著許歲安穿過了月亮門。
許歲安窩在他懷裡，聲音悶悶的：「這樣不太好吧。」
「有什麼不好的。」葉戚不在意道：「又不是外人。」
許歲安沒再說什麼。
到了後院正房，葉戚用腳輕輕踢開門，把許歲安放到床榻上，替他脫了鞋，把毯子和被子一起拉上來蓋好。
許歲安沾了枕頭，眼睛已經睜不開了，含糊不清地說了一句什麼，便沉沉地睡了過去。
葉戚坐在床邊看了一會兒，伸手探了探他的額頭，溫度正常，又將他的手塞進被子裡。
到了書房，阿福上了茶，葉戚在書案後面坐下，端起茶杯喝了一口。
顧紹見他回來，笑著問：「歲安睡了？」
葉戚點了點頭。
陸琛看了他一眼，語氣隨意了些：「歲安這病，大夫怎麼說？」
葉戚道：「暫時只能先這麼養著，也沒什麼別的法子。」
幾人點了點頭，沒再多問。
閒聊了幾句，話題扯到接下來的殿試上。
陸琛道：「殿試你準備得怎麼樣了？」
葉戚靠在椅背上，說：「就那樣，聽天由命。」
三人一同嘖聲，齊齊道：「聽天由命，你別到時候拿個狀元吧。」
葉戚：「......」
見他沉默不說話，三人臉上調侃的神色漸變，齊齊咽了咽口水，「不說話是什麼意思？」
「沒什麼意思。」葉戚岔開話題：「對了，今年殿試的題目你們有沒有打聽過？」
沈文遠搖頭：「沒打聽，該是什麼就是什麼，打聽到了也改變不了。」
陸琛說：「我聽說可能會考實務，跟時政掛鉤，往年殿試都喜歡這麼出，今年應該也不例外。」
顧紹嘆了口氣：「最討厭實務了。」
沈文遠看了他一眼：「那你這幾天多翻翻邸報，看看朝廷最近在議什麼事，心裡有個底總比沒有強。」
顧紹點了點頭，看向葉戚，問：「你呢？你看了什麼？」
葉戚說：「翻了翻前朝的策論集，看了看人家的行文結構和論證方式。」
陸琛說：「前朝的策論集我也看了，有些寫得確實好，但有些也就是那麼回事，名氣大過實力。」
葉戚笑了笑：「所以你得挑著看，不好的別浪費時間。」
幾人聊了會兒殿試的事，又扯了幾句閒話，見天色不早，便起身告辭。
等人離開後，葉戚便起身往後院走。
葉戚推開正房的門，屋子裡很安靜，帘子半卷著，透進來的光有些暗，許歲安還在睡。
他上前坐在人床邊，手掌在人輕輕蹭著人毛絨絨的發頂。
許歲安迷迷糊糊地動了動，眼皮顫了兩下，沒睜開，含混地喊了一聲：「葉戚。」
「嗯，在呢。」葉戚應了一聲，把他的被角掖好，「睡吧。」
許歲安便又沉沉睡了過去。
葉戚坐在床邊，把帘子又放下了一半，屋子裡更暗了些。
他沒有點燈，就那麼坐著，聽著許歲安平穩的呼吸聲。
過了大約半個時辰，許歲安醒了。
他睜開眼睛，偏頭看見葉戚坐在床邊，愣了一下，聲音還帶著剛睡醒的沙啞：「你一直在這兒坐著？」
葉戚搖了搖頭：「沒有，剛過來。」
許歲安看著他，沒說話，眼睛裡帶著一種『你以為我會信嗎』的意味。
葉戚被他看得笑了一下，伸手探了探他的額頭：「餓不餓？」
許歲安搖搖頭，又問：「陸哥他們走了？」
「走了。」葉戚收回手，「聊了會兒殿試的事，天黑前就回去了。」
許歲安應了一聲，撐著床沿想坐起來。
葉戚伸手扶了他一把，把枕頭豎起來墊在他身後，又扯了扯被子蓋住他的腿。
許歲安靠在枕頭上，頭髮散了一肩，臉上還有睡覺壓出來的紅痕，眼睛半睜著。
「什麼時辰了？」許歲安問。
「還早。」葉戚說，「餓了沒。」
「還沒有。」許歲安搖頭，伸出手指戳了戳葉戚的手臂，葉戚握住他的手指，塞回被子裡。
阿禾端了藥進來，許歲安接過碗，皺著眉一口氣喝完，趕緊抓了一顆蜜餞塞進嘴裡，含混不清地說了一句『苦死了』。
葉戚把碗遞給阿禾，又倒了杯溫水放在床頭，等許歲安吃完蜜餞，把水遞給他。
許歲安喝了兩口，把杯子還給葉戚，重新靠回枕頭上。
窗外的天光又暗了一些，屋子裡沒有點燈，兩個人的輪廓在昏暗中變得模糊。
許歲安靠在枕頭上，手指在被子邊緣來回摩挲。
葉戚也沒有說話，就那麼坐在床邊。
過了好一會兒，許歲安忽然開口：「葉戚。」
「嗯。」
「你過來一點。」
葉戚往前傾了傾身。
許歲安伸出手，摸了摸他的臉，手指從額頭慢慢滑到下巴。
「怎麼了？」葉戚問。
「沒什麼。」許歲安收回手，把臉埋進被子裡，聲音悶悶的，「就是看看你。」
葉戚笑了一聲，伸手揉了揉他的頭髮，把被子從他臉上拉下來：「別悶著，喘不過氣。」
許歲安把臉露出來，眼睛亮亮的，看著葉戚。
「看夠了嗎？」葉戚問。
許歲安搖了搖頭，「沒有。」
葉戚笑了，湊過去在他眼睛上親了一下，「那就多看會兒，又不收你錢。」
許歲安被他這語氣弄得有點不好意思，又把臉埋回去，嘀嘀咕咕說了句不知道什麼的話語。
葉戚沒聽清，也沒追問。
窗外的天光又暗了一些，帘子半卷著，透進來的光昏昏沉沉的，屋子裡很安靜，只有兩個人挨在一起，呼吸交纏。
阿禾在外面點了燈，橘黃色的光從門縫裡漏進來，將屋內染上層淡淡暖色。
過了好一會兒，許歲安從他肩窩裡抬起頭，「我餓了。」
葉戚站起來，走到門口，吩咐阿禾去廚房端飯菜，又轉身回來，在床邊坐下。
下人們很快端了飯菜進來，又添了幾盞燈，屋子裡亮堂了許多。
許歲安看著桌上那幾碟菜，皺了皺眉，又是清粥小菜，寡淡得很。
葉戚注意到他的表情，心疼地摸了摸他的臉，輕聲道：「大夫說了，你這幾日飲食要清淡些，等好些了再給你做別的。」
望著葉戚眼中的心疼和歉意，許歲安有些不好意思，端起碗，乖乖吃飯，「對不起哦，我知道了。」
葉戚搖頭，「歲歲沒有對不起。」
許歲安眼睛彎彎，給葉戚夾了菜。
*
四月初的風還帶著涼意，到了中旬就漸漸暖了起來，院子裡的花開到最盛，又簌簌落了一地，花瓣鋪在青磚縫裡，僕人們掃了又掃。
陸琛幾人隔三差五就來一趟，名義上是來探望許歲安，實際上每次都賴到天黑才走，把葉戚的書房當成了自己的茶樓，喝茶聊天，順便說些朝堂上的新鮮事。
「我爹說，今年的殿試策論題目可能會很偏，讓我多準備準備。」陸琛有一次帶來這個消息，說完還嘆了口氣。
沈文遠搖著摺扇，慢悠悠道：「不過實務策嘛，總歸是那些治國理政的東西，翻來覆去也跳不出那個框。」
葉戚也道：「殿試又不淘汰人，有什麼好怕的。」
顧紹抬眼看他，「你這種天賦怪懂什麼？雖然不淘汰，但也排名啊，要是排名靠後，那多丟臉。」
葉戚笑，「以你的能力不至於。」
陸琛也插話道：「該看的都看了，剩下的就看臨場了。」
「你倒是一點都不緊張。」顧紹道。
陸琛看了他一眼，嘴角微微上揚，挑眉道：「緊張有用嗎？」
顧紹想了想，好像確實沒什麼用，便不再糾結這個問題，端起茶杯喝了一口，換了個話題。
許歲安的身體還是老樣子，沒見好，也沒見壞。
苦澀的藥整日瀰漫在整個後院，久而久之連院牆都浸上了苦味。
殿試當日，葉戚睜眼時，窗外天還黑著。
他輕手輕腳地從床上下來，許歲安睡得很沉，呼吸輕淺平穩，整個人縮在被子裡，只露出一小截鼻樑。
葉戚站在床邊看了一會兒，低頭在他額頭上親了親，又整理了下被子，才轉身去洗漱。
換上貢士的袍服，對著銅鏡整了整衣冠。
袍子是石青色的，領口和袖口繡著暗紋，襯得他整個人多了幾分莊重。
鏡子裡的人面容清俊，眉目舒展，看不出什麼緊張的神色。
阿福已經在門口等著了，手裡提著食盒，裡頭裝著幾樣點心。
葉戚接過來看了一眼，挑了兩塊軟糕吃了，喝了半盞溫茶，剩下的讓阿福收起來。
「公子，馬車已經備好了。」阿福低聲道。
葉戚點了點頭，又輕手輕腳回到房間內，半蹲在許歲安的床邊，輕聲道：「歲歲，我要去考試了，起來親親我好嗎？」
說話的同時，指腹輕輕蹭著許歲安溫軟的臉蛋。
許歲安被他摸得痒痒，纖長的睫毛顫動兩下，薄薄的眼皮緩緩撩起來，水汪汪的眼睛盯著葉戚看了好一會兒，遲疑道：「葉....葉戚？」
葉戚見他這呆萌萌的樣子，不由好笑，往前湊了湊，「怎麼了？認不出我了？」
許歲安沒說話，只那雙眼睛一直盯著葉戚看，耳朵漸漸變紅，慢吞吞地湊到葉戚唇邊親了親，小聲道：「沒有認不出，只是沒見過你穿這個。」
頓了頓，他眼神飄忽，低低道：「感覺有點&%¥#」
葉戚笑出聲，掐住人的下巴，「感覺有點什麼？我沒聽清？」
許歲安抿著嘴巴，漂亮的眼珠轉動，聲若蚊蠅，「有點、有點&%¥#&¥」
葉戚哈哈大笑，湊到人臉上重重吻了好幾口，「歲歲真可愛。」
許歲安沒說話，默默縮到被子裡，耳朵紅得發燙，過了會兒，他又主動露出腦袋，瓮聲瓮氣道：「祝葉戚今天發揮超常，有個好成績。」
葉戚心裡暖得不行，握著人的手指送到嘴巴親了又親，「嗯，倒時候帶歲歲騎馬遊街。」
許歲安彎了彎眼睛，「好。」
「那我走了。」
「好。」
馬車已經在門口等著了，車夫見葉戚出來，趕緊打起精神，把車簾掀開。
葉戚上了車，靠在車壁上，閉上眼睛。
馬車轆轆地碾過青石板路，街上已經有不少車馬了，都是去參加殿試的貢士。
不少人的車簾掀著，能看見裡頭的人還在低頭翻書。
天邊漸漸泛起魚肚白，淡淡的晨光從車簾的縫隙里漏進來，落在葉戚的膝頭。
到了宮門外，天剛蒙蒙亮。
宮門前已經站了不少人，三三兩兩地聚在一起，有的在小聲交談，有的獨自站著，面色各異。
葉戚下了車，理了理袍服，往人群中走去。
陸琛比他先到，正站在牆根下打哈欠，看見葉戚來了，招了招手。
顧紹和沈文遠也陸續到了，四個人湊在一塊兒，陸琛揉了揉眼睛，聲音還帶著起床氣的沙啞，「天不亮就起來了，困死我了。」
顧紹也一臉沒睡醒的樣子，沈文遠倒是精神得很，摺扇搖得呼呼響，被陸琛一把按住，「別搖了，大清早的，怪冷的。」
沈文遠收了摺扇，笑了笑，沒說話。
四人有一句沒一句地閒聊著。
聊著聊著，葉戚眉宇輕動，回頭看向人群，見沒什麼異常，眉宇擰了起來，難道是錯覺？
其他三人見他的反應，問道：「怎麼了？」
葉戚搖搖頭道：「沒什麼，總感覺有人在看我，可能是錯覺吧。」
陸琛笑，打趣道：「你畢竟是會元，看的人多了去好嗎？」
葉戚笑了笑，沒說話。
卯時正，宮門開。
禮部官員出來點名，一百多名貢士按名次列隊，從宮門口一直排到甬道上。
隊伍緩緩移動，穿過一道道宮門，走過長長的御道。
御道兩側站著禁軍，甲冑鮮明，紋絲不動，目光直直地看著前方，像一排石像。
貢士們安靜得很，只有腳步聲和衣料摩擦的細微聲響。
太和殿出現在視野里的時候，天已經大亮。
金色的陽光從東邊斜照過來，落在太和殿的琉璃瓦上，金光燦燦，晃得人眼暈。
殿脊上的脊獸在晨光中拉出長長的影子，投在漢白玉的丹陛上，像一幅巨大的剪影。
貢士們在殿前的廣場上停下來，按名次站好，鴉雀無聲。