周世喆額上青筋一跳，猛地抬高聲音：「梁大人此言差矣！」
「漕運沿線綿延，牽涉數省之地，沿途州縣數十，大小衙門上百。」
「其間地方豪強、世襲船戶、幫派把頭、在冊胥吏，彼此勾連，盤根錯節！」
「臣手中能用之人不過數百，要照應千里之遙，實有鞭長莫及之嘆！」
「況貪腐之事多在暗處，帳面上滴水不漏，非深挖細查不能見底，臣自到任以來，已革陋規十餘項，查辦劣員數人，何曾一日懈怠！」
他話音剛落，分管地方的左副都御史沈延站了出來，「周大人說地方勢力盤根錯節，言下之意，是將責任推與地方，臣不得不辯。」
「漕運設有專官，派有專責，朝廷每年撥給漕署公銀不計其數，便是要總督衙門負起全責。」
「若漕署自身法度嚴明，稽查周密，從出納到裝運環環緊扣，何至於讓貪腐剋扣之事屢禁不絕？周大人到任四年，若真能革除積弊，今日便不會有這番爭執。」
周世喆霍地轉身，面色鐵青：「沈大人！你一個分管地方的堂官，漕署之事你知曉多少？」
沈延冷笑一聲，正欲反駁，御案之後，成元帝猛地將茶杯重重擱在桌上，發出砰的一聲。
幾位大臣這才驚覺方才爭成了什麼樣子，當即垂首不敢再說話。
御書房內霎時陷入死寂。
「都說完了沒有。」成元帝按著突突直跳的太陽穴，目光從幾位大臣面上掃過。
整整半個多時辰，這些人你推我，我推你，一個比一個委屈。
好似人人都有道理，人人都是清官。
「朕即位這些年，漕運的事，反覆說了多少次，每年撥銀，每年整治，每年照舊出紕漏。」成元帝道：「朕不想再聽你們揣測爭辯，我就問，此事你們誰去查，誰能給我查清楚。」
漕運牽涉甚廣，自古便是爛攤子，沿線利益糾葛錯綜複雜，動輒觸動各方勢力，在場幾人皆心知肚明，此刻皆垂首裝聾作啞。
御書房內再次陷入死寂。
成元帝等了片刻，點名道：「梁閔中。」
梁閔中身子一僵，硬著頭皮應道：「臣在。」
「你是戶部尚書，漕糧帳目是你查出來的，虧空幾何，虛耗幾何，你心裡最清楚。」成元帝看著他，「你去查，如何？」
梁閔中撲通跪倒，「陛下明鑑！臣是戶部尚書，掌管天下錢糧，戶部事務繁巨，臣實難分身，且臣只會算帳，不會辦案，若讓臣去，怕是誤了陛下的大事！」
成元帝眼底閃過絲嘲諷，沒有多說，目光移向另一個人，「趙恩呈，那你去吧。」
趙恩呈跟著跪倒在地，「陛下，臣是工部尚書，河道淤堵之事，臣定當沿河各廳徹查！但、但漕運牽涉戶部、漕署、地方，臣一個工部堂官，便是去了，也調度不動其他衙門....」
成元帝打斷了他：「你的意思是，你管不了？」
趙恩呈趴得更低，「臣不敢！只是、只是臣職分所在，實在越權不得……」
成元帝心底嘆口氣，不再看他，轉向另一人，「周世喆。」
周世喆應聲跪倒，身體隱隱發抖，他是漕運總督，漕運出事，他本就首當其衝，此刻成元帝點了他的名，他連推脫的餘地都沒有。
「你是漕運總督。」成元帝的聲音不高，「上任四年有餘，沿途哪裡容易淤，哪裡容易堵，哪裡有人伸手，你總該比旁人清楚些。」
周世喆伏在地上，後背的官服已被冷汗洇濕了大片，他想說『臣願往』，可這三個字到了嘴邊，卻怎麼也吐不出來。
正因為他是漕運總督，才比任何人都清楚那片水有多深。
「臣.....」周世喆的聲音發澀，「臣有負聖恩。」
成元帝偏頭閉了閉眼，轉向最後一人，「沈延。」
沈延撩袍跪倒，不等成元帝開口，便先出了聲：「陛下，臣是分管地方的堂官，職權所限，只能督查地方州縣。」
「漕運之事，有專官專責，臣若越權前往，恐遭非議，非臣推脫，實是名不正則言不順。」
成元帝扶額：「.....」
御書房裡又安靜了下來，四個大臣跪了一地，誰都沒有抬頭。
正在這時，成元帝的貼身太監德全走了進來，看了眼跪在地上的幾人，然後走到旁邊站著。
成元帝看了他一眼，視線轉向堂下幾人，沉聲道：「既然你們各有各的難處，朕也不勉強，都退下吧。」
四人立即叩恩退下。
等人離開後，德全才上前低聲道：「陛下，葉戚今日並未去宸王府，也並未去翰林院，說是生病了。」
「生病？」成元帝眼眸微眯，指腹輕敲著扶手，嘴角浮出抹淺笑，「倒是會找藉口。」
頓了頓，他又道：「明日是大朝會吧？」
德全道：「是的。」
成元帝沒再說話，目光微垂，盯著桌上關於漕運的摺子看。
翌日天還未亮，準確來說還是凌晨四點的樣子，葉戚就已經起來收拾完畢，準備出發去上朝。
按慣例，他來到許歲安的床邊，輕聲喊道：「歲歲，我要去上朝了，起來親親我。」
許歲安在被子裡蛄蛹了兩下，眼睛沒有睜開，迷迷瞪瞪就摸向床邊，臉湊到葉戚所在是方向，憑著直覺在人唇邊和下巴處落下個吻，嘟囔道：「&%¥#小心。」
葉戚滿意回吻，將人塞回被子裡，又親了兩下，才依依不捨地出門。
上馬車時，他的眼皮重重跳了兩下，心中莫名浮現出種不安的感覺。
眉宇微蹙，葉戚上馬車的動作頓住，只猶豫了兩秒，他便轉身往家走，大步來到床邊，望著在床上睡得正香的許歲安，懸著的心稍稍鬆了松。
伸手摸了摸人的額頭，溫度正常後，又輕聲將人叫醒。
許歲安強撐著睜開眼皮，打著哈欠問：「怎麼了？」
葉戚安撫地親了親他的眼皮，輕聲問：「歲歲身體有什麼不舒服的地方嗎？」
許歲安感受了一下，搖頭道：「沒有哦，只是想睡覺，好睏呀。」
葉戚懸著的心徹底落地，「那歲歲快睡吧，我去上朝了。」