又走了約兩刻鐘，到了一處河灣。
這裡的景象和先前的那些齊整的河道大不相同。
兩岸堆滿了從河底挖出來的淤泥，黑乎乎地堆成兩條歪歪扭扭的矮堤，有的地方已經乾裂了，有的地方還濕漉漉的泛著油光，空氣里混著河泥特有的腥味。
葉戚望著這場面，好奇道：「這是.....」
周世喆在泥堆前站住，沉默了會兒，像是做了什麼決定，沉聲道：「葉大人，下官有件事，必須跟您交個底。」
葉戚配合他，挑眉道：「你說。」
周世喆指著那堆淤泥：「按規制，疏浚河道挖出來的淤泥，本該運到遠處的廢地統一堆放，或者鋪在堤壩內側加固，上面還要壓碎石和夯實。」
周世喆的語氣帶上了無可奈何，「不是下官不懂規矩，實在是人手不夠，工期太緊，漕運高峰期一到，耽誤一天就是上百艘漕船堵在河上，這個責任誰也擔不起，所以有時候就得變通一下，挖出來的泥直接堆到岸上，既省了運費，也算加固了堤身，河道按時通了，漕船也沒耽誤。」
話說到這裡，他頓了頓，才道：「但在冊子上，這筆帳只能寫成『按規處置』。」
他抬起頭，看著葉戚，臉上有愧疚也有坦然：「下官知道，這是違規，但今日既然陪葉大人巡查，下官不想藏著掖著，事情就是這麼個事情，葉大人要查，下官認。」
葉戚心裡好笑，這周世喆是看不起他，還是看不起他，這種事情都是行里默認的規矩，大多都是睜隻眼閉隻眼。
更何況淤泥堆在岸邊誰都能看見，早晚會有人報到他的耳朵里，周世喆這是與其被動等人查出來，不如自己先抖出來，顯得坦蕩，說不定還能換一個從輕發落。
葉戚嘆氣，臉上溫和的笑容收斂，換上一副理解的表情，道：「周大人，工期短，人手少，臨機處置是常事，俗話說，治事當審時度勢，不必拘執舊章，只是為了搶工期把淤泥就近堆在兩岸，這不算什麼大過，不必放在心上。」
周世喆的肩膀肉眼可見地鬆了一下，拱手道：「多謝大人體諒。」
葉戚彎了彎眼睛，目光眺望遠處的河岸邊的淤泥，輕飄飄道：「不過，這淤泥從河底挖出來，再運到遠處堆放，是要花運費的，按規制，運費是按運距算的，運得越遠支的銀子越多。」
話說到這裡，郭彥剛松下去的肩膀又繃了起來。
葉戚轉頭看他，依舊笑眯眯，「周大人，疏浚的帳上，運費是按『運往遠處』足額支領的吧？那省下來的運費，方便問一下，去了哪裡嗎？」
周世喆眼底微不可察地沉了一瞬，面上倒是坦蕩，先是恭維道：「葉大人果然心細如髮，這點小節都被您瞧在眼裡。」
隨即認真解釋道：「河道疏浚諸事繁雜，運費雖按里程核算，但雜支開銷繁多，可每一筆都用在漕河實務上，下官不敢有半分私吞。」
葉戚沒說話，只是笑了一聲，點頭道：「我也不懂，周大人說什麼，那便是什麼吧。」
這話說得輕飄飄，像是毫不在意，可落到周世喆耳朵里，就像是被包裹著厚棉的針扎了一下，說疼也不疼，說不疼但也似乎有些不對。
裴修看著葉戚的側臉，除了震撼便是驚嘆，葉戚竟是這麼厲害的嗎？
對上三個老狐狸，不但沒吃虧，還隱隱有占上風的趨勢。
他細細回想著剛才葉戚與他們的對話，越想心裡越驚撼。
郭彥三人的話全都是試探，第一個是試探葉戚是不是門外漢，第二個是試探葉戚的能力，最後這個是試探葉戚的底線在哪裡，辦案是緊還是松。
這番套話與試探可比當初在宴席上，李忠他們套話高明百倍，換做是他，估計被賣了還替人數錢。
天色漸漸暗下來，葉戚停了腳步，「也看得差不多了，諸位，返程吧。」
眾人返程，周世喆他們將葉戚等人送回驛館，這才分別離開。
雖離開的方向不同，但目的相同，都是總督府，此番對葉戚有了新的認識，他們得展開新的對策。
裴修踏入驛館還驚得回不過神，直到見葉戚要關門，才趕忙上前攔住，「等等！」
葉戚看他，「有事？」
裴修咽了咽喉結，低聲道：「我有事情問你。」
葉戚看著他嚴肅的神情，默了默，側身讓他位置，示意他進來說。
等裴修進了房間，葉戚關上門，走到桌邊坐下，問：「說吧，有什麼事情，我等下忙得很。」
「你忙什麼？漕運的書還沒看完？」裴修下意識反問。
葉戚道：「怎麼可能，當然看我妻給我寄來的信，然後再寫上幾封寄回去。」
裴修：「.....哦。」
「你要問什麼，趕緊說。」葉戚催促。
裴修收拾了無語的心情，上前半步，壓低聲音問：「咱們同科入仕，你怎麼這麼了解漕運的事情？你給我交個底，此番漕運你是不是已經有把握了。」
葉戚看著他，輕輕一笑，低聲道：「就這麼短的時間，我怎麼可能了解漕運。」
裴修皺眉：「那你怎麼.....」
葉戚道：「我問的都是關於銀子的問題，他們心裡有鬼，自然會被嚇到，此處教你個方法，對於不了解的東西，你只需找到他們有鬼的地方回答就行，他們心虛，自然不敢追問，多問。」
末了，又補道：「記得再裝出一副高深莫測的神情。」
裴修：「......」千想萬想沒想到是這個，但總覺得似乎不對，但又覺得就是這樣。
沉默了好一會兒，就在葉戚不耐煩的時候，裴修又道：「那接下來怎麼辦，你打算往哪個方向查？或者是你手裡已經有東西了嗎？」
葉戚挑眉，開玩笑道：「套我話？」
裴修額頭三根黑線，「不說算了，我走了，明日還有得我辛苦。」
葉戚笑笑，在裴修走到門口時，說：「手頭確實有點東西，至於把握，也是有那麼幾分的。」
裴修回頭看他，「行吧，你心裡有數就行。」
頓了頓，他認真看著葉戚道：「你確實聰明，有資格罵我們蠢貨。」
老實說，裴修今天跟在葉戚身後，學到不少東西，至少真正見識到什麼叫官場交際，知道以後該怎麼防止別人套話，怎麼和別人打太極。
冷不丁的一句話，讓葉戚有些莫名其妙，但等裴修出去，他立馬回神，齜著個大牙，美滋滋地回房看信去了。