兩人跟著小廝出了驛館。
郭彥、丁珈、周世喆三人已等在門外，身旁還帶了兩個河道管事，人人臉上堆著笑，看著親切又熱情。
周世喆笑呵呵地上前，朝葉戚拱了拱手：「葉大人，可把您盼出來了，今兒天氣晴好，漕河剛疏浚完，我等特意來請您巡查一番，也好讓您親眼瞧瞧咱們淮州漕運河道的實情，往後查案心裡也有個數。」
葉戚拱手還禮，溫和笑道：「有勞諸位費心，我也正想親眼看看漕河，那就勞煩各位引路。」
一行人往漕河岸邊走。
一路上，周世喆幾個刻意挨著葉戚說話，句句不離河道漕運，看著像閒聊，實則夾槍帶棒地試探，想摸摸葉戚對漕運到底懂多少。
不多時到了河邊。
漕河河面開闊，水勢平緩，幾艘漕船正沿河走著，兩岸堤壩修得整整齊齊，看著倒是有種河清海晏的感覺。
郭彥指著前方一座閘壩，面上帶著幾分得意，介紹道：「葉大人請看，這座復閘是淮河上最要緊的一道卡口，南北往來的漕船，全得從這兒過。」
「咱們淮州的復閘和別處不大一樣，別處的通常是兩個閘室，但咱們這兒依著地勢改了改，設了三級閘室，漕船逐級遞進，省水省時，都是本地老河工琢磨出來的土辦法，書冊上怕是查不到的。」
裴修站在旁邊，眉頭微微皺了一下，他雖不懂河道，但他書讀得不少。
沈括的《夢溪筆談》里記過真州復閘的規制，是兩閘相套、交替啟閉，從沒提過什麼三級閘室。
裴修總覺得哪裡不太對，他下意識去看葉戚。
葉戚正望著那座閘壩，神色淡淡的，像是在看什麼有趣的東西。
片刻後他收回目光，笑道：「郭大人說的這個法子倒是新鮮，《夢溪筆談》里記的真州閘是兩室遞進，這三級之制我倒是頭一回聽說。」
說到這裡，他轉頭看向郭彥，問：「莫非是淮州這邊的地勢格外陡些，非得三級才能平得住水？」
話音落下去，郭彥臉上的笑微不可見地頓了一瞬，隨即立刻恢復，接話道：「葉大人果然博聞強識，連《夢溪筆談》都信手拈來，倒也不是地勢的緣故，實在是漕船太多，兩級閘室調度不過來，這才多加了一道，為的是讓船過得快些。」
葉戚笑了笑，「原來如此，倒是長見識了。」
這話說得意味深長，郭彥心裡咯噔一下，在原地愣了愣，葉戚裝沒看見，大步從他身邊走到前面去。
郭彥趕忙跟上去，在葉戚看不到的地方，飛快地和丁珈交換了一個驚疑和警覺的眼神。
裴修皺眉，看了看葉戚，又看了看神色不自然的郭彥，突然腦中靈光一閃，瞳孔微縮，恍然明白過來。
那個『三級閘室』的說法，壓根就是編出來的。
郭彥在下餌，想看看葉戚咬不咬，葉戚要是順著話頭夸幾句，那就說明他不懂，往後怎麼糊弄都行。
可葉戚沒接這個茬，但也沒讓他難堪。
更重要的是葉戚還不動聲色地把話擋了回去。
回想起剛才他們的對話，裴修心驚，落在葉戚背影的上目光一變再變，這人真的也是同他一樣才剛入仕嗎？
走了約莫一盞茶的工夫，到了倉場附近。
河岸邊堆著整整齊齊的糧垛，苦力們正扛著麻袋往船上裝，管事的拿著冊子在一旁核對，場面熱火朝天。
丁珈走在葉戚身側，忽然嘆了口氣。
他的語氣沉了幾分，臉上帶著愁容，「葉大人，剛才郭大人跟您說了河上的事，下官就斗膽說句心裡話。」
葉戚側頭看他，面色依舊沒什麼變化，語氣也依舊溫和，「丁大人請說。」
丁珈嘴角綻開抹苦笑，語氣無奈道：「其實我等在這條河上辦差，最怕的倒不是技術上的難題，是人事上的死結。」
葉戚捧哏，順著他的話道：「哦？怎麼說？」
丁珈指了指河邊那片低洼地，嘆氣道：「去年秋汛，水來得急，閘壩水位眼看就要漫過警戒線，不開減水壩，沿河幾個大鎮就得全淹。」
他頓了頓，面色苦得像是苦瓜，「下官和郭大人連夜商議，咬牙開了壩，鎮子雖是保住了，但洪水漫出去，淹了鄰縣好幾千畝田，顆粒無收，到現在，那些失了田的百姓還在鬧，說我們是故意毀田保鎮。」
他的語氣轉為委屈和疲憊，「葉大人，您是我朝第一個六元及第的狀元，又在京里經的事多，下官想請教一句，這種事，到底該怎麼處置才算周全？保大鎮還是保農田，感覺怎麼選都有人罵。」
裴修在旁邊聽著，心裡忍不住動容，他在京中也有所耳聞，外放的地方官最怕的就是這種兩難局面，左也不是右也不是，出了力還挨罵。
葉戚掃了眼那片低洼地，神色依然溫和，上前拍了拍丁珈微佝的肩膀，安撫道：「丁大人，開壩保大鎮，是當機立斷，沒什麼可指責的，天災難違，換做是誰都難做。」
丁珈鬆口氣，只是這氣還沒吐出來，就見葉戚語氣一轉，繼續說道：「其實這個問題並不難，難的是災後，朝廷撥下去的賑災銀，減免的租賦，有沒有如數落到那幾千戶百姓手裡？」
葉戚笑得溫潤，但說出的話卻讓人頭皮發麻，「既然管不了天災，那銀子總管得，不然這天災可就成人禍了，你說是吧，丁大人，」
丁珈松的那口氣頓時卡在了嗓子眼，但到底是在官場混跡幾十年的人，很快便恢復過來，笑道：「大人所言極是，朝廷賑銀，減免租賦，自然是層層下發。」
葉戚點點頭，「那這就算不得丁大人你的錯，都是那些百姓不明事理，不懂丁大人的無奈和身不由己。」
語氣沒什麼不對，內容也沒什麼不對，但丁珈聽著總覺得不得勁，像是有什麼東西哽在心口，不上不下，但究其根本，又不知是什麼。
裴修在旁看得目瞪口呆，此刻才明白過來，丁珈剛才是在訴苦，是想在葉戚面前博同情，但葉戚的話讓他意識到，苦的不是丁珈，是那些流離失所，失去田地的百姓。
郭彥在邊上一直沒說話，但他臉上的笑容已經在不知不覺間收乾淨，周世喆也往前邁了一步，目光落在葉戚身上，眼底多了幾分沉沉的審視。
兩人都在心裡重新審視這個年輕的欽差，這人要麼是有備而來，要麼就是確實聰明過人。