吃飽喝足後，三人懶洋洋地靠在椅背上，殘餘的餐食被小廝撤下，換上了上好的龍井。
顧紹端起熱氣騰騰的茶抿了一小口，扭頭看了眼門外大好的天氣，問：「那咱們今天干點什麼？」
裴修接話道：「要去架閣庫看檔案和卷宗嗎？還是說先去走訪實地？」
「都去。」葉戚道，他將目光投向顧紹，「顧紹，你去架閣庫查閱近五年的卷宗和檔案。」
「漕糧數額、耗損核銷、漕船調度、州縣交接，但凡你覺得數目對不上、記錄含糊不清、前後互相矛盾，或是經手人反覆更換、痕跡刻意遮掩的，一律記下。」
顧紹手上一頓，險些沒端穩茶杯，當即抬眼看向葉戚，語氣裡帶著幾分猝不及防的驚訝：「啊？這近五年的卷宗，只我一個人去查？」
五年的卷宗和檔案，那起碼得有五六千卷，能堆滿小半間屋子。
「咱們總共就三個人，現在時間緊，任務重，沒辦法。」葉戚攤手，作出無奈的樣子。
頓了頓，他的神色變得嚴肅了幾分，「不管你用什麼辦法，半月後，我需要一份詳細真實的漕運卷宗疑點匯總。」
顧紹的臉頓時耷拉了下來，一個人查就已經很難了，現在還有時間限定，還是在半個月內。
這麼算下來，那他一天之中得有八個多時辰泡在架閣內，才可能勉強看完，至於找疑點還得另算時間。
旁邊的裴修也是滿臉的驚愕與不忍，顯然也覺得這差事實在太過為難人。
葉戚臉色緩了緩，語氣變得溫和，「我不是想要為難你，如今查漕運就咱們三個，裴修也有他的事情要做，同樣的我也是，而你天生對數字敏感，別人要用數日才能理清的帳目，你往往半日便能瞧出端倪。」
他起身，上前拍了拍顧紹的肩，看著顧紹的眼睛，鄭重道：「此事關乎漕運全局，交給旁人我不放心。」
顧紹心頭一熱，原來葉戚這麼看重自己嗎？
心底的不情願和抱怨瞬間就沒了影，甚至還多出了幾分一定要做好的決心，當即挺直脊背應道：「既然你都這麼說了，那我就算拼了我這條老命，也得把它在半月內整理出來。」
葉戚笑了笑，「可別，我還指望你跟著我辦不少案子呢，你這條命可得好好留著。」
「那我要做什麼？」裴修在旁問。
葉戚抬眼看他，「你去基層各處去跑一跑，實地查訪漕運沿線的碼頭、倉場、衛所，摸一摸底下的真實情形。」
裴修微微挑眉，略帶意外地問：「就這麼簡單？」
葉戚意味深長的笑了笑，「對，就這麼簡單。」
看著葉戚的這個笑，裴修心裡莫名有些發毛。
「同樣給你半個月的時間，我需要知道漕運沿線私下陋規有多少，常經手的是哪些人，哪幾處倉場，哪幾處碼頭剋扣最重。」葉戚又道。
裴修收斂了笑意，認真點頭：「知道了，我會仔細查訪。」
兩人分頭領了任務，顧紹忽然想起一事，抬頭看向葉戚：「那你呢？你要去做什麼？」
裴修也跟著附和點頭：「是啊，我倆都有差事，你總不能閒著吧？」
葉戚端起茶抿了一口，眸底含著淺淡的笑意，半是開玩笑半是認真地開口：「上司的事情，你們少打聽。」
顧紹與裴修：「.....」
*
顧紹頭兩天還硬撐著早出晚歸，天不亮揣兩個炊餅就往架閣庫趕，天黑透了才拖著兩條腿回驛館。
淮州近五年的漕運卷宗，光是搬出來就堆了半間屋子，漕糧數額、耗損核銷、漕船調度、州縣交接，每一筆都要拿眼睛一個字一個字地過。
幾天下來，他眼眶底下那兩團烏青跟被人揍了似的，顴骨都顯出來了，走路腳下發飄。
到第五天，他乾脆讓小廝把鋪蓋捲兒、筆墨紙硯、乾糧鹹菜全搬進了架閣庫，就地紮營。
困了就趴桌上眯半個時辰，醒了接著翻，眼底的烏青一天重過一天，跟害了場大病似的。
裴修也沒什麼立場笑他，因為他自己這邊更是難搞。
當初領這差事時他沒當回事，想著不過是沿漕運碼頭走走，找底下人問問話，能比顧紹悶在故紙堆里難？
真一腳踩進去，才知道自己的想法有多可笑。
每天天剛亮出門，換了素布衣裳扮成尋常百姓，挨個跑遍淮州境內的漕運碼頭、官倉、沿河衛所。
碼頭上找扛貨的腳夫問剋扣的事，人家悶頭搬貨當沒聽見，笑嘻嘻打哈哈，話說的滴水不漏，什麼有用的信息都沒有。
到官倉找管事，那幫人更滑溜，笑呵呵地看茶讓座，但一涉及細帳就打太極。
沿河衛所的巡河士卒要麼閉嘴當啞巴，要麼跟串好了供似的說一切太平。
他每天在外頭奔波六七個時辰，腳底磨出一串水泡，嗓子說得又干又啞，得到的消息少得可憐，還都是些無足輕重的。
再想起當初覺得這差事簡單的念頭，臉上燒得慌。
此時他才回過味來，顧紹查卷宗好歹所有線索都擺在那兒，他面對的可是一群守口如瓶的活人，想從他們嘴裡摳一句真話，比登天還難。
第七天下午，裴修拖著滿身疲憊回驛館，看見葉戚正坐在案前，翻著從總督府調來的漕運總綱。
裴修幾步走過去，人還沒站穩先長嘆了口氣，挫敗地抱怨道：「我是真服了，我這幾天跑遍所有碼頭倉場，嘴唇都磨破了，結果那幫人說的話，沒一句是真的。」
說到這裡，他往葉戚對面一屁股坐下，端起茶杯喝了一大口，哭喪著臉道：「當初是我輕狂不懂事，如今才曉得裡頭水有多深，那些人不肯開口，我就算再跑十天半月，怕也是這個結果。」
葉戚早有預料，但沒有笑他，放下手裡的書卷，抬眼看過去，放緩聲音安慰道：「裴兄不必焦躁，漕運這條線盤根錯節，底下人早把嘴封嚴了，你能連著幾天在外頭跑，從一堆假話里篩出蛛絲馬跡，已經很不容易了。」
裴修聞言，心底的那股燥氣頓時消了不少。
正要再說，驛館的小廝快步走進來，躬了躬身：「葉大人，總督府的郭彥大人、丁珈大人、周世喆大人一同來了，說淮州漕運河道近日剛疏浚完，特意來請您去河邊走走，看看通航的情形。」
葉戚挑眉，眼底掠過一絲笑意，站起來理了理衣袍，轉頭看向裴修：「要不隨我出去透透氣，順便親眼看看河道的實情？」
裴修當即點頭，這幾日他心煩氣躁，出去透透氣也好。