總督府這邊，書房內燭火搖曳，氣氛凝重壓抑。
周世喆坐在主位上，面色黑沉：「都說說吧，今日之事，各位怎麼看？」
「我在官場混了二十二年，頭一回被個毛頭小子弄得話都說不利索。」丁珈接話，語氣里滿是煩躁。
郭彥靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，長長吐出一口氣：「後生可畏，後生可畏啊。」
他連說了兩遍，語氣里說不清是讚嘆還是忌憚。
周世喆面色沉了沉，「此人，不好對付。」
丁珈冷笑一聲：「豈止是不好對付？今日這一路，明面上是我等試探他，可你們回過頭想想，他哪一句是白接的？」
郭彥直起身子，掰著手指頭數：「我先說那三級閘的事，他問那句『地勢格外陡些』，表面上是請教，實則是將了我們一軍。」
丁珈接著說下去：「然後是我那出，我本想拿保鎮淹田的事訴訴苦，博個同情分，讓他覺得咱們幹這漕運不易，往後查案手下留情，結果呢？他三兩句就把話頭轉到賑災銀上去了。」
「還說那些百姓『不明事理』、『不懂丁大人的無奈』，這話聽著像是替我說話，可細品，分明是說....」丁珈話到嘴邊又咽了回去，臉色愈發難看。
周世喆替他補上了沒說完的話：「分明是說，若是賑銀沒落到百姓手裡，那就不光是天災，還是人禍。」
書房裡安靜了一瞬。
丁珈忍不住罵了一句粗話：「他娘的，這小子到底多大？二十四？二十五？我活了四十五年，就沒見過這樣的年輕人。」
郭彥道：「沒有這麼大，聽說今年才二十歲。」
眾人：「......」
周世喆再次開口，「此人要麼是有人指點，要麼就是天生的....」
話沒說完，三人都明白那個詞是什麼。
天生的官場胚子。
周世喆吐了口濁氣，身體往前傾，手肘撐在膝蓋上：「這人跟顧紹他們不一樣，那兩個，話里話外的深淺，三句話就能探到底，這個葉戚.....你今天也看見了，他全程笑眯眯的，說話客客氣氣，可每一句都落在七寸上。」
他頓了頓，忽然出聲：「你們說......他手裡會不會已經有什麼東西了？」
這話一出，書房內再次陷入沉寂。
丁珈和郭彥同時看向他，三個人六道目光在燭火下撞在一起。
最先反應過來的是丁珈，他搖了搖頭，眉宇輕蹙：「不至於，顧紹不是說葉戚什麼線索都沒有，連從哪兒查起都沒個頭緒。」
郭彥附和著點了點頭：「那兩人跟葉戚同科入仕，日日在一處，葉戚手裡要真有什麼東西，他們多少該知道些風聲。」
周世喆沒有說話，過了會兒，他抬頭看向丁珈與郭彥，眸光微眯，「萬一呢？萬一他手裡有東西，但並沒有告訴他那兩個同年呢？你們今天也看到了，那是個跟誰都能交底的人嗎？」
此話出，書房驟然安靜，且安靜了很久。
郭彥張了張嘴，想說什麼，但又閉上，喉結上下滾動了兩下，最終什麼聲音都沒發出來。
過了許久，周世喆才重新開口：「退一萬步說，就算他手裡真的什麼也沒有...」
他神色變得凝重：「就算他手裡現在什麼都沒有，你們今天也看到了，此人剛入仕，便能與咱們幾個在官場泡了十幾年的人周旋，且沒落下風，這樣的人，在淮州待下去，保不齊真能查出點什麼來。」
丁珈和郭彥的臉色徹底沉了下來。
他們三個人，今天原本是想去摸葉戚的底，看他他對漕運懂多少，辦案的尺度是松是緊，底線在哪裡。
結果呢？
底沒摸到，反而被葉戚三言兩語點出了運費的事，淤泥的事，賑災銀的事。
「他不能再待下去了。」郭彥道：「不管他手裡有東西還是沒有，這個人留在淮州一天，就多一天的變數。」
丁珈與周世喆同時看向他，等著他接下來的話語。
郭彥抬眼看他們，「前幾日驛館那邊不是傳來消息，他跟顧紹那兩個同年吵了一架嗎？」
周世喆的眼睛微微眯了起來，像是隱約猜到了什麼。
「先從他那兩個同年下手。」郭彥道：「裴修是榜眼，心氣高，未必甘心處處聽葉戚的，顧紹性子軟，容易動搖，從這倆人身上下手，再探一番葉戚的底細。」
「先孤立他。」周世喆接話道：「讓他那兩個同年跟他離心，他少了左膀右臂，等他在淮州舉目無親，孤立無援的時候再去拉攏他。」
丁珈頓了頓，蹙眉思索了片刻，問：「那若是拉攏不了呢？」
郭彥勾起一抹冷笑，「能拉攏自然是最好，他是個難得的聰明人，若能為咱們所用，那再好不過，若是不識好歹，那就讓他跟上兩任欽差一個下場。」
*
驛館這邊，夜已深。
裴修從葉戚房裡出來，回到自己房間，在桌前坐了許久。
腦子裡還在反覆過著今日河岸邊的場景，葉戚說的每一句話，郭彥三人臉上每一個細微的表情變化，像走馬燈似的轉個不停。
同科入仕，他自認讀的書不比葉戚少，策論寫的也不比葉戚差，可今日這一遭走下來，他才算是徹底明白了什麼叫差距。