翌日清晨，裴修剛從房裡出來，就看見驛館的管事引著一個面生的中年人候在廊下。
那人見了裴修，立刻迎上前來，笑著拱了拱手：「這位可是裴修裴榜眼？在下劉言，是淮州書院的山長，冒昧來訪，還望恕罪。」
裴修愣了愣，淮州書院的名頭他倒是聽過，是淮州城裡最大的書院，雖比不上京城的國子監，在地方上也算有些聲望。
不過他跟這位山長素不相識，對方大早上來找他干甚？
「劉山長不必多禮，不知今日來訪，所為何事？」裴修不動聲色地打量著對方。
劉言笑得和煦，態度誠懇道：「裴榜眼乃今科榜眼，文名遠播，在下仰慕已久，聽說起裴大人到了淮州，眾人皆說若不請裴大人去書院講學一回，實在是暴殄天物。」
頓了頓，他又笑眯眯地補道：「書院裡那些學子，聽說榜眼到了淮州，個個翹首以盼，在下也是被他們催得沒辦法，這才厚著臉皮來請，裴大人若得閒暇，不妨去書院坐坐，與學子們講講文章策論，那也是淮州學子們的福分。」
裴修越聽，心裡越覺得奇怪。
他在京中雖有些文名，但也不至於傳到淮州來，更不至於讓一個書院的山長一大早親自登門。
再說，他是來辦差的，不是來遊學的，這邀請來得太過突兀。
更何況葉戚可是六元及第的狀元，比他這個榜眼耀眼得多，怎麼偏來請他，這怎麼想都不對勁。
可對方搬出了『講學』二字，扯的又是同窗文人的情分，又說是學子們翹首以盼，他若是斷然拒絕，傳出去反倒顯得他輕狂傲慢，不近人情。
裴修沉吟片刻，笑道：「山長抬愛了，裴某何德何能，怎敢在貴院學子面前賣弄，不過山長既親自來請，裴某若推辭，倒顯得不識抬舉。」
劉言大喜：「那裴大人這是答應了？」
裴修點了點頭：「待裴某把手中公務處置妥當，定當登門拜訪。」
劉言連聲道好，又寒暄了幾句，這才告辭離去。
裴修站在廊下，看著那個背影穿過庭院，消失在驛館門外，眉頭慢慢擰了起來。
這事怎麼想都不對勁，若非要說是仰慕他的才學，那他到淮州都已經快小半月的時間，早不請，晚不請，偏這個時候來。
怕是請他去講學是假.....
他正想著，身後傳來開門的聲音。
顧紹從隔壁房間裡出來，見裴修站在廊下發愣，隨口問了一句：「怎麼了？」
裴修思緒被打斷，回頭看去，嚇了一跳，「怎麼幾日不見，你竟跟個鬼似的！」
顧紹抬手揉了揉酸澀發脹的眼睛，眼下烏青濃重，聲音疲憊：「架閣庫里那堆漕運舊檔還有好多沒看，哪還有功夫顧著模樣。」
裴修剛想說幾句安慰同情的話語，但話到嘴邊，突然想到自己這邊也是一團糟，眼看葉戚給的時間沒剩下幾日，而他還什麼有用的線索都沒有。
兩人對視一眼，眼底皆是沉沉的疲憊和糟心。
「你大早上站這裡干甚？」顧紹又問了一遍。
裴修想起剛才的時候，臉色變了變，走上前壓低聲音將剛才的時候全部講給了顧紹聽。
顧紹聽完也是一怔。
「淮州書院的山長？」顧紹皺眉想了想，「我雖不是榜眼，但好歹也是二甲傳臚，他怎麼不來請我？」
裴修瞥了他一眼，似笑非笑：「你倒是會給自己臉上貼金。」
顧紹沒理會他的揶揄，沉吟片刻，忽然壓低聲音道：「其實昨天晚上，也有人來找我。」
裴修轉頭看他，眼神倏地銳利起來。
顧紹四下看了看，確認廊下沒有旁人，才湊近了些，聲音壓得很低：「是淮州知府宋昀身邊的人，說是宋大人請我去吃酒，敘敘同鄉的情分，宋昀祖籍青州，跟我的確算是老鄉。」
「你去了？」裴修問。
顧紹搖頭：「我沒答應，只說公務繁忙，改日再說，但他走的時候，塞了個帖子給我，說是改日定要賞光。」
他從袖中摸出一張帖子，遞了過去。
裴修接過來，翻開看了看。
帖子上寫得很簡單，無非是『略備薄酒，恭候大駕』之類的客套話，落款是宋昀的名字，字跡工整，看不出什麼異常。
可裴修把這帖子翻來覆去看了兩遍，心裡那種不對勁的感覺愈發強烈。
他抬起頭，和顧紹對視了一眼。
兩個人同時沉默。
過了片刻，裴修先開了口，聲音比剛才還低：「顧紹，你有沒有覺得.....不太對？」
顧紹沒說話，只是將裴修手中的帖子拿了過來，收進了袖中，目光沉沉地看著遠處天際線上那片灰濛濛的雲。
不對。
從頭到尾都不對。
裴修將心中的疑問說了出來，「你說他們早不請，晚不請，偏這個時候請。」
顧紹默了默，「我看講學是假，敘舊是假.....」
裴修眼神一凜，「你的意思是，他們想拉攏我兩個？」
顧紹點頭，「十有八九。」
裴修皺眉：「可我們抵達淮州的時間也不短，怎麼這個時候才會想起.....」
話說到這裡，裴修猛然停住，轉頭看向顧紹，顧紹也像是想到什麼，轉頭看他，頓時間，兩人四目相對。
「葉戚！」兩人異口同聲，隨即壓低聲音，「那場吵架不對。」
葉戚跟他和顧紹在驛館吵那一架，當時他們只覺得葉戚說話刻薄，可現在回想起來，那架吵得莫名其妙。
葉戚是什麼人？他本就知道他們初入官場，必定會被套話。
雖事先叮囑過，但已經預料到的事情，即便發生了，按照葉戚的性子來說，多半是出言安慰他們，怎麼可能會發這麼大的火。
除非.....
除非他故意的。
這個念頭像一道閃電，猛地劈進了兩人的腦子裡。