郭彥來得很快。
書房的門在身後合上，周世喆將那幾頁被抽出來的信札遞過去，郭彥接過來只翻了兩頁，臉色便沉了下來。
他沒有問這是從哪裡來的，周世喆也沒有解釋，只簡單說了從葉戚那裡得來的消息，末了補了一句：「葉戚只來得及抽出你我二人的東西，其他人的都在胡植手裡，丁珈、李忠、馮儉....們都沒跑掉。」
郭彥的手按在信札上，指節泛著陣陣青白。
他想罵陳懷瑜瘋子！又想斥責李忠辦事太不周密，但話到嘴邊全咽了回去。
現在說什麼都晚了，人已經在胡植手裡，而且證據已經在公堂上攤開，丁珈他們是保不住了，現在唯一能做的，就是讓這件事到此為止，不能再往上燒。
郭彥沉默了片刻，「現在該怎麼辦？」
周世喆想了想，說：「告訴他們，只要不亂咬，家眷平安，往後按月給銀子供養，若是亂咬，家小無人照料。」
郭彥沒有說話，只是緩緩點了點頭。
這不是什麼好辦法，但這是唯一的辦法，也是最好用的辦法。
這三個人若是再往上咬，下一個就輪到他們自己了。
書房裡安靜了很長時間。
郭彥端起早已涼透的茶灌了一口，忽然低聲說了一句：「葉戚這個人情，欠大了。」
他抬起眼，看向周世喆，語氣裡帶著幾分感慨，「今日若不是他動作快，你我二人的名字現在已經在胡植的公堂上攤開了。」
周世喆沒有說話，只是將那幾頁信札放進案頭的銅盆里，拿起火摺子點燃。
火苗舔上紙頁，墨跡在火光里捲曲發黑，化成灰燼。
他直起身來，語氣沉靜地說：「時間緊急，現在就讓人去告訴丁珈他們，讓他們該說什麼不該說什麼，至於葉戚，等案子結了，這份情，咱們再慢慢還。」
*
漕運案從重審到結案，前後不過半月工夫。
胡植行事本就雷厲風行，證據確鑿之後便再無拖泥帶水。
卷宗和罪狀整理出來，上達天聽的奏摺，該說什麼不該說什麼，分寸拿捏得很好。
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最終的處置結果，丁珈等人抄沒家產，斬立決，家眷流放。
斬首當日，天還沒亮，街口已經圍滿了人。
丁珈跪在斷頭台上，囚衣被冷汗浸透，黏在背上。
這些天他在牢里反覆回想整件事，想要搞清楚事情怎麼就突然變成這樣，他總覺得哪裡不對，但始終拼不出完整的形狀。
直到他在人群最前排看見了葉戚。
葉戚穿著那身緋紅官袍站在監斬台側，沖他笑了笑，清晨的陽光從東方斜斜打在他身上，襯得那張年輕的臉格外清俊。
丁珈盯著那張笑臉，似是死前的靈光一閃，之前那些模糊的碎片驟然清晰，他也終於在這最後一刻想通了所有的關節。
灰白絕望的臉驟然一變，原來從始至終都不是葉戚上了他們的船，而是他們上了葉戚的船。
他猛地掙紮起來，想喊出聲，想讓所有人知道這個欽差從頭到尾都在演戲。
可他還沒來得及喊出第一個字，劊子手手起刀落，四顆人頭齊齊落地。
鮮血濺在青石板上，丁珈的眼睛還睜著，望著那片灰藍色的天空，他的話永遠堵在了喉嚨里。
圍觀的百姓爆發出震天的呼聲。
至於陳懷瑜，還沒有等到判決下來，在牢中舊疾復發，等獄卒發現的時候，人已經沒了氣息。
他的屍體被獄卒用一張破蓆子裹了，抬出去的時候，正好經過驛館的門前。
葉戚正好站在廊下，看著那捲破蓆子從眼前經過，目光平靜，沒有表情，手裡的摺扇合著，一下一下地敲著掌心，發出沉悶的聲響。
他看了片刻，轉身回了屋。
至於周世喆和郭彥，治下不力，罰俸三年。
兩日後，胡植和葉戚啟程回京。
驛館門口停著兩輛馬車，隨行的差役和僕從忙忙碌碌地往車上搬運行李和卷宗，腳步匆匆，沒有人多說話。
胡植站在台階上，手裡拄著拐杖，腰背依舊挺得筆直，但鬢角的白髮比來時多了不少，眼底的疲憊也是掩不住的。
這半個月的案子，審人、搜證、核帳、定案，幾乎都要他親自過目，一個七十歲的人，能撐下來已屬不易。
葉戚從驛館裡走出來，走路的姿勢還有點跛。
他走到胡植面前，恭恭敬敬地行了個禮：「大人，都準備妥當了。」
胡植點了點頭，目光在他臉上停留了一瞬，語氣比平日裡溫和了許多：「上車吧，路上還得好幾天呢。」
葉戚應了一聲，轉身正要往後面的馬車走去，胡植忽然叫住了他。
「葉戚。」
葉戚轉過身來。
胡植看著他，沉默了片刻道：「你是個聰明人，很適合官場。」
葉戚微微一怔，似乎沒想到胡植會說這些話。
胡植擺了擺手，沒有讓他接話，繼續道：「此番回京，你的差事怎麼安排，陛下自有聖斷，本官只有一句話送給你。」
「這官場上，像你這樣聰明又肯幹事的年輕人不多，別被那些老狐狸磨圓了稜角，該挺直腰杆的時候，還是要挺直。」
葉戚站在那裡，風吹起他官袍的衣角，臉上的表情有些複雜，像是感激，又像是一瞬的失神。
他沉默了一會兒，深深地看了胡植一眼，拱手道：「下官記下了，多謝胡大人提點。」
胡植點了點頭，沒有再說什麼，轉身在侍從的攙扶下上了馬車。
車簾放下來，隔開了外面的視線。
葉戚站在原地，目送胡植的馬車先動了起來，車輪碾過青石板，發出吱呀吱呀的聲響，沿著長街緩緩向前。
他也轉身上了自己的馬車。
車廂里很安靜，只有車輪轉動的聲音和馬蹄踏在石板上的嗒嗒聲。
葉戚靠在車壁上，閉上眼睛，嘴角緩緩揚了起來。
分別了四個多月，終於！終於能見面了！
想到這裡，葉戚睫毛一顫，猛地睜開眼睛，眼中的喜悅和期盼溢了出來，恨不得跳下馬車暢快地轉上幾圈。
馬車出了淮州城，上了官道，陽光從車簾的縫隙里漏進來，落在他的臉上，明明暗暗地晃著他齜著的大牙。