他一走，剩下的幾位官員便繼續有一搭沒一搭地閒聊，可沒說幾句，話題便又不自覺地拐回了葉戚身上。
「你們說，葉戚那頭髮到底是怎麼回事？」
徐大人挑眉，沉吟道：「能讓一個人在短短几日就白了這麼多頭髮，只怕不是普通的憂心。」
「可不是嘛。」旁邊一位年輕的翰林插話道，「我上個月見他的時候，那頭頭髮還黑得跟墨似的，這才多久沒見，就白了大半邊，這也太嚇人了。」
王郎中左右看了看，壓低聲音道：「你們說，會不會與他家那位男妻有關？」
這話一出，幾個人對視一眼，都從彼此眼中看到了『果然如此』的神色。
「十有八九。」徐大人嘆了口氣，「葉大人對他那位男妻是個什麼態度，你們又不是不知道。」
說起這個，眾人不由想到前段時間葉戚彈劾趙衍的事情，眾人對視一眼，沒忍住笑了出來。
緊接著又有人道：「我聽說，太醫院那幾位的人輪番往他府上跑，恐怕是病得不輕。」
「所以葉大人這幾日白了頭髮，估摸著就是憂心他那位男妻的病。」給事中說著，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨，「平日裡瞧著葉大人多精明的一個，沒想到私底下竟是個情種。」
眾人紛紛附和。
過了好一會兒，有人感嘆道：「說起來，葉大人對他那位男妻是真沒得挑，換作旁人，家裡有個病秧子，怕是早就嫌煩了，哪會像他這樣，連照顧都不放心交給下人，非得請假親自回去照料。」
另一人接話道：「別說，我還挺羨慕的，要誰能這麼對我，誰還做這官兒啊。」
這話引得眾人發笑。
徐大人捋著鬍鬚，意味深長地笑了笑，「自古以來，英雄難過美人關嘛。」
眾人正感慨間，宮門方向忽然傳來一陣騷動。
幾頂官轎依次落下，走下來的皆是朝中一二品的大員。
為首的是首輔陸守章，鬚髮皆白，步履沉穩，身後跟著陸賢成與幾位內閣大臣，個個面色端肅，目不斜視地穿過廣場。
方才還在交頭接耳的眾人立刻噤聲，各自垂手站好，恢復了官員該有的莊重模樣。
徐大人收回目光，整了整朝冠，低聲道：「諸位，咱們也該進去了。」
眾人紛紛應和，整理衣冠，魚貫走向那扇緩緩開啟的宮門。
早朝如常進行。
成元帝端坐在御座之上，目光掃過殿內眾臣，看到葉戚那半白的鬢角時，眉頭微微動了一下。
秋獵在即，禮部和兵部的人輪番出列稟報籌備事宜，戶部的人報著各項開支，一串串數字在空曠的大殿裡迴蕩，聽得人昏昏欲睡。
等到要散朝的時候，成元帝提起了即將致仕的胡植。
他先是對胡植多年來的功績予以肯定，言辭間頗多褒獎，稱其『三朝老臣，風骨錚錚』，又當眾宣布了將在宮中為其設餞行宴的事宜。
胡植出列謝恩，老邁的身軀跪伏在地，聲音都有些發顫。
隨後，成元帝話鋒一轉，提起左副都御史一職空缺之事，言道：「此位緊要，需得能臣幹吏方能勝任，吏部儘快擬定人選。」
此言一出，殿內氣氛微微一變。
吏部尚書出列領旨，垂首時目光不動聲色地掃了一眼殿內幾位的方向，又迅速收了回去。
散朝的時候，天已經大亮。
葉戚走出宮門，阿福已經趕著馬車等在門口。
他掀簾上車，在車廂里坐定，摘下朝冠，長長地呼出一口氣，眼底也帶上了淺淺的笑意。
回到家，陪許歲安說了會兒話，葉戚去了書房，鋪開紙張，給李冉星寫了封信件，讓她找人去探查他信上所列出來的官員家境情況。
日子不緊不慢地走著，許歲安的病依舊沒有好轉，但也並沒有惡化，陸瑾和唐竹玉幾乎每天都來陪他，葉戚頭上的白髮不減反增。
轉眼時間便到九月中旬，葉戚沒想到胡植的致仕宴竟然會有他的名字。
更讓他沒想到的是，此番宴席不但成元帝出席，竟然連太子和宸王都會去。
這對胡植來說，算得上是寫進族譜的天大榮耀，宴會上，就沒見他臉上的笑容下來過，整個人都仿佛年輕了十歲。
成元帝端坐御座之上，看著胡植那副喜不自勝的模樣，嘴角勾起絲淡淡的笑意，端起酒杯道：「胡卿，朕敬你一杯。」
胡植連忙起身，雙手捧杯，聲音因激動而微微發顫：「臣何德何能，蒙陛下如此厚愛，臣謝陛下隆恩。」
說罷一飲而盡，眼眶已微微泛紅。
太子肖淵隨後舉杯，語氣溫和：「胡大人為朝廷鞠躬盡瘁數十載，孤敬您一杯。」
宸王肖珩也跟著敬了一杯，笑眯眯道：「胡大人，你走了，御史台少了個敢說話的，本王覺得可惜。」
胡植笑著打圓場：「宸王殿下言重，朝中人才濟濟，年輕人比老夫強得多。」
殿內氣氛熱絡，觥籌交錯，恭賀聲此起彼伏。
葉戚坐在末席，安靜地吃著菜，偶爾與身旁的人說幾句話，面前的酒杯幾乎沒怎麼動。
幾輪酒水下肚，眾人興致漸濃，話題也漸漸從當下的餞行宴，聊起了往年朝堂舊事。
成元帝靠在御座上，手指輕點著扶椅，目光望向胡植，眉眼間帶著幾分懷舊，「一晃數十年光陰，竟就這麼過去了，朕還記得，當年你初入御史台，意氣風發，一腔孤勇，誰的情面都不肯顧及，當初朕當太子時，可沒少被你彈劾。」
後面這句帶了玩笑之意。
胡植聞言連連拱手，面上滿是感念：「陛下還記得舊事，臣實在惶恐，當年年少無知，只憑著一股莽撞性子行事，全賴先帝與陛下包容提點。」
「那不是莽撞，是為官者該有的本心。」成元帝擺了擺手，感慨道：「世人入仕，緣由各有不同，有人為家族榮光，有人為功名利祿.....但終歸都是為國為民。」
這話引得滿殿臣僚紛紛點頭，席間不少人低聲附和，各自心生感慨，追憶往昔，氛圍鬆弛又懷舊。
葉戚沒什麼好追憶的，坐在這裡顯得格格不入，眼觀鼻鼻觀心地喝酒吃菜，仿佛這宴席與他沒有半分關係。
不過他想當透明人，但成元帝非不讓，不知話題怎麼聊的，莫名其妙就聊到了他的身上。
「葉戚。」
又是這種猝不及防的死亡點名，葉戚眉心一跳，趕忙站起身，拱手躬身道：「臣在。」
所有人的目光齊刷刷地聚集到了他的身上。
成元帝目光在他白花花的頭髮上停頓了片刻，隨即若無其事地移開視線，狀似隨意一問道：「你年紀輕輕便中了狀元，還是我朝開國頭個六元及第之人，朕倒是有些好奇，你又是為何入仕？」