兩人剛踏進客廳，身上的冷氣還沒散去，就有丫鬟來報話，「大人，陳先生在書房。」
「陳淮？」葉戚手一頓，扭頭看她，「他什麼時候到的？」
許歲安也看過去，「他回來了？」
丫鬟道：「聽老羅說，是今早到的。」
葉戚點點頭，「讓他先等會兒，我吃完晚飯再過去。」
丫鬟應了一聲，轉身出去。
晚飯過後，外頭的風又大了起來，吹得廊下的燈籠晃來晃去。
好在書房裡早就燒好了炭火，推門進去便是一股融融的暖意。
許歲安熟門熟路地踢掉鞋子爬上靠窗的軟榻，把自己的話本和薄毯都堆在一邊，又拍了拍身邊的位置，沖葉戚眨眼。
葉戚勾唇，快步走過去在軟榻邊坐下，任由許歲安把薄毯扯過來蓋在他腿上。
剛坐下沒多久，陳淮就吊兒郎當地走了進來，膚色黑了許多，也粗糙了許多，不過身上那股不像好人氣質還是沒變，甚至還更添了幾分煞氣。
葉戚沖他揚了揚下巴，「自己坐，茶在那兒，要喝自己倒。」
陳淮自己動手斟了杯茶，在書案對面的椅子上坐下，翹起二郎腿，道：「說吧，有什麼急事，這麼著急忙慌地把我喊回來。」
葉戚也沒繞圈子，簡單地將自己要擔任順天府鄉試主考官的事情同他說。
陳淮越聽眉頭皺得越緊，「順天主考這個位置看著風光，其實是坐在火山口上，陸守章和徐茂仲那兩邊都不會讓你順利地把這場鄉試辦下來....」
葉戚打斷道：「少說這些廢話。」
陳淮：「.....我這是在分析好嗎？」
葉戚道：「分析點我不知道的。」
「.....哦。」冷漠回答。
葉戚道：「現在問題是陸守章和徐茂仲會怎麼出手。」
陳淮喝了口茶，靠在椅背上，臉上那股散漫勁兒已經收了起來：「徐茂仲應該暫時不會出手，因為科舉是陸守章的地盤，他更樂於看你和陸守章斗，他在後面推波助瀾。」
葉戚手指無意識地捏著許歲安的耳垂，垂著眼眸沒有說話。
陳淮見他沒有接話的意思，便又繼續道：「所以我們重點要分析的便是陸守章，他如今這個地位，對付你完全用不上陰謀詭計，光是用規則就能把你困死。」
說到這裡，他沒再往下說，而是看向葉戚，燭光映得葉戚的臉忽明忽暗，讓人看不清在想什麼。
過了會兒，葉戚才抬眸看他，眸色幽深，像是在思索什麼，聲音冷清道：「你繼續說。」
陳淮坐直身子，食指抵在太陽穴上，眉宇微蹙，邊思索邊慢慢道：「陸守章用的手段肯定都是擺在明面上的，三省六部全都有他的人，最方便也最省事同時最能給你找麻煩的事情就是同考官，而他掌握著同考官的最終決策權。」
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葉戚還是沒說話，手指從摸著許歲安的耳朵轉移到人的軟軟的臉上。
許歲安被摸得痒痒，偏頭去躲他，但沒躲開，本想說什麼，但見葉戚一副在沉思的樣子，嘴邊的話又咽了回去，委屈巴巴地忍著臉上作亂的手指，強行將自己的注意力放到手中的話本上。
陳淮也沒再往下說，端著茶杯垂著眼，似是也在思索。
屋內很安靜，只剩下許歲安時不時翻書的聲音。
不知過了多久，葉戚才出聲打破這份沉寂，「你覺得陸守章會塞多少人？徐茂仲那邊會不會塞人？」
「陸守章塞多少人我不知道，但敢肯定一點，不會全是他的人。」陳淮回答得很快，因為他剛才也在思索這個問題，「原因有二，首先如果全是他的人，這就是很明顯地在針對你，相當於把自己的把柄展露出來，他不會那麼蠢，再就是徐茂仲不會讓這種局面出現，因為徐茂仲也要塞人。」
葉戚道：「你怎麼能知道徐茂仲會塞人？」
「很簡單啊，因為此次鄉試是你擔任，他知道陛下在考量你，知道陸守章要阻撓你，趁亂塞人又沒有任何損失，對他來說就是個提拔勛貴子弟的再好不過的機......」
聲音漸漸消失，陳淮微微眯眼看向葉戚，見他神色無波，明顯就是知道原因的樣子，咬牙道：「你是耍我還是考我？」
「當然是在考你。」葉戚坦然承認，還頗為理直氣壯，「畢竟你離京大半年，誰知道腦子有沒有變傻。」
陳淮：「.....」
「那你覺得我有沒有變傻？」陳淮咬牙切齒，皮笑肉不笑。
葉戚淡淡道：「還行，過關了。」
陳淮瞪著葉戚，後槽牙磨的咯吱咯吱響，心裡一遍遍說，冷靜，冷靜，這是衣食父母，還得靠他養小魚，連著說了好幾遍，才勉強冷靜下來。
其實葉戚也不全是考量陳淮，只是有些事自己知道歸知道，但經旁人嘴裡再過一遍，往往能發現些遺漏的關竅。
就好比一幅畫自己看久了容易眼盲，換個人指指點點，反倒能瞧出筆鋒里藏著的破綻。
總的來說便是借這話頭掂量掂量陳淮的思路是否還跟得上，順帶也給自己補補疏漏之處。
陳淮深吸口氣，繼續道：「這兩撥人都往同考官里塞人，再加上常規的幾個中立派，三方攪在一起，薦上來的卷子得亂成什麼樣？」
「亂成一鍋粥唄。」葉戚輕飄飄道：「還能怎麼樣。」
陳淮無語地翻了個白眼，「說點我不知道的。」
葉戚：「.....」
「陳淮，我發現你這人報復心特別強。」葉戚呵呵冷笑。
「還好，沒有你強。」陳淮神色不變回道。
葉戚懶得和他鬥嘴，將話題掰回來，「既然亂成一鍋粥，那咱們......」
「咱們就趁熱喝了。」
話還沒說完，就被陳淮接過去。
葉戚：「.....」
氣氛很沉默，夾雜著點尷尬，陳淮乾咳一聲，低頭去喝茶。
「談正事的時候，請少抖你這個破機靈。」葉戚道。
「好的。」陳淮立即回道，並坐直身子，端正了態度。