日頭漸漸升高了些，好在頭頂搭了涼棚，涼棚上爬滿的藤蔓枝繁葉茂，濃蔭始終罩在兩個人頭頂上。
葉戚把食盒裡的涼茶倒了杯遞給許歲安，許歲安接過來喝了兩口，又遞迴給葉戚。
葉戚就著他喝過的位置把剩下的半杯喝完，隨手把杯子擱回矮几上。
快到晌午的時候，兩個人加起來釣了五六條魚，個頭都不算大，但勝在鮮活。
許歲安蹲在桶邊數魚，數來數去總覺得不夠，主要也是釣魚的興致正濃，便仰頭跟葉戚商量再釣會兒。
葉戚抬頭看了看天色，又低頭看了看他被曬得泛紅的鼻尖，伸手把他從地上拉起來。
「太陽這麼大，再釣下去你就該中暑了，先回去吃午飯。」
「再釣一條嘛。」許歲安不死心。
「傍晚再來。」葉戚無奈妥協。
許歲安想了想，覺得也行，便不再堅持，提著木桶跟在葉戚後頭往回走。
走了沒幾步又湊上去，把木桶塞到葉戚手裡，一本正經道：「辛苦你了。」
葉戚低頭看了看桶里那幾條巴掌大的鯽魚，又看了看一臉理所當然的許歲安，到底沒忍住笑了出來。
「許靜深，你可真行。」
「那是。」
許歲安空著手走在前面，腳步輕快得很，回頭沖他彎著眼睛笑。
陽光落在他彎彎的眼睛裡，像是有星星在閃，亮得晃眼。
葉戚拎著木桶走在他身後，目光不自覺落在他身上，怎麼都移不開。
他們兩人倒是在莊子上玩得開心，愜意得很，但貢院這邊的何敏行就慘了，每天面對成堆的雞毛蒜皮小事頭疼不已。
沒幾天就害了病，向都察院請了假。
其實也不是什麼大病，就是有點頭疼，但何敏行像是找到藉口似的，再也不肯去貢院。
何敏行稱病的消息傳到都察院，方文鏡當天傍晚就去了陸守章府上。
陸守章坐在太師椅上，手裡端著盞溫熱的參茶，鄭鶴年與方文鏡分坐左右，陸成賢站在父親身側。
窗外的暮色沉甸甸地壓下來，書房裡的氣氛也跟著凝重了幾分。
陸守章放下茶盞，目光落在方文鏡身上，「何敏行那邊怎麼回事。」
方文鏡的臉色不太好看。
何敏行是他的人，原以為以何敏行在都察院磨了七八年的功夫，對付個根基未穩的葉戚不說手到擒來，至少也能把人拖得焦頭爛額。
結果倒好，才過了幾天，何敏行自己先扛不住。
「......葉戚那邊根本不給他喘息的機會，上午的人走了午後的人又來，午後的人走了傍晚的人又來，問的問題細碎又刁鑽。」方文鏡越說越氣，語氣裡帶上了幾分恨鐵不成鋼的意味，「何敏行自己的公務全被耽誤了，積了好幾天的案子沒處理，還被都御史叫去問話，他實在撐不住，這才告了病。」
書房裡安靜下來。
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陸成賢先沉不住氣，冷笑道：「這個葉戚，倒也真拉得下臉，堂堂順天主考，使這種下三濫的招數。」
「招數不論上流下流，管用就是好招。」陸守章聲音平淡，面上看不出什麼情緒波動，「從何敏行這步棋來看，葉戚比我們預想的更難纏。」
這話從陸守章嘴裡說出來，分量極重，陸成賢和鄭鶴年都不由自主地坐直了身子。
方文鏡皺眉道：「老師，何敏行雖然被絆住，但都察院這邊能用的不止他一個，我可以換人頂上，葉戚能拖一個，總不能拖十個。」
「不行。」陸守章搖頭，「我們這招已經不管用了，若是繼續下去只會適得其反。」
鄭鶴年沉吟片刻，開口道：「葉戚越是這樣精打細算，越說明他心裡沒底，他用這種方式拖住何敏行，恰恰說明他最怕的就是在鄉試之前被人從籌備細節上找到突破口。」
陸成賢也道：「葉戚既然能把貢院的雜事一件件拆出來拖著都察院，就說明他對鄉試籌備的掌控力比我們想的要強，何敏行查了那麼久查不出東西，未必是何敏行無能，也可能是葉戚確實做到了滴水不漏。」
方文鏡臉色微沉，但沒有反駁。
陸守章沒說話，沉思了片刻後，他站起身來走到窗前向外望去，入目是滿園燈火闌珊的景象。
「葉戚用這招拖住何敏行，確實打了我們一個措手不及，但這也說明我們之前的判斷是對的，他的命門就是時間和精力，他沒有三頭六臂，顧得了這頭就顧不了那頭。」
陸守章的聲音從窗戶那頭沉沉傳來：「何敏行這步棋暫時廢了，但我們的布局不差這一枚子。」
說著，陸守章轉過身來，看向方文鏡，道：「文鏡，你回去之後讓何敏行把病假養足，別急著回來，葉戚不是喜歡請示嗎？你把何敏行批過的那些公文你都過一遍，看看有沒有哪件批文能給將來留個後手。」
說到這裡，他頓了頓：「至於彈劾葉戚的事，先緩一緩，不必按原計劃從密集彈劾，集中力量等到秋闈放榜之後再說。」
方文鏡點頭應下。
「所以我們的重心要調整。」陸守章手指在窗框上敲了敲，「與其在鄉試籌備的細枝末節上跟他耗，不如把力氣集中在閱卷和放榜之後的輿論上。」
「籌備環節他防得嚴，但閱卷環節他一個人防不住，放榜之後他更是防不勝防。」
陸守章轉過身來，重新坐回太師椅上，端茶抿了一口，目光在燭火映照下顯得深不見底。
「文鏡，你從現在開始，讓人暗中搜羅歷屆順天鄉試的科場弊案舊檔。」他語氣平靜地吩咐道：「把那些曾經鬧出過風波的，被彈劾過的，有爭議的案例都翻出來，提前準備好彈劾的奏章草稿，把該引的舊例和該援引的律條都備齊。」
方文鏡目光微動，「等秋闈一放榜，立刻把彈劾奏章遞上去？」
鄭鶴年率先明白意思，接話道：「老師的意思是，不管有沒有真憑實據，先把聲勢造起來。」
「科場舞弊這四個字，」陸守章讚賞地看了他一眼，繼續緩緩說道：「只要跟葉戚的名字掛上鉤，就算最後查無實據，他這一榜的舉人也沾了腥。」
方文鏡與鄭鶴年對視，都從對方眼中看到了絲凜然。
葉戚想在順天鄉試上培植門生，那就讓他的門生從開始就背著惡名，走到哪裡都被人用審視的目光打量，在官場上處處受制。
到那個時候，葉戚不是多了一榜門生，而是多了一榜拖累。