書房裡頓時變得極為安靜，唯有屋檐下滴答滴答的雨滴聲。
過了許久之後，葉戚抬眼看向窗外，眼底翻湧的幽深在觸及亭子裡的人時，不自覺散去了大半。
步騁順著他的視線看過去，入眼先是大片開得正旺的桃花里，緊接著是道挺拔的清瘦背影。
那人穿著桃月白圓領錦衣，腰束雲紋金絲帶，頭束白玉冠，兩根鮮紅的髮帶隨著輕風與散落的花瓣飄舞在空中。
光是個背影就讓人感受謙謙君子之氣，整片的桃花林與之融為一體，就像是一幅流動的美畫。
步騁瞳孔微微縮了縮，不由看入了神。
直到耳邊傳來一句冷冰冰的，「好看嗎？」
初春的雨天本就冷，這句話更是猶如冰水冷不丁澆到頭上，步騁不受控制地打了個顫，趕忙收回視線不敢說話。
這些年他跟在老師身邊，可是親眼見識到公子在老師眼中是有多重要的，恨不得當眼珠子般捧著，但凡旁人說半句公子的不好，挨打都是最輕的。
就在他低著頭不說話時，那道清冷的聲音又傳來，不知是不是他的錯覺，總覺得這聲音裡帶著幾分炫耀與得意。
「我問你，我們家許靜深好不好看。」
步騁腦袋緩緩打出兩個問號，小心翼翼地抬頭看了眼葉戚，見他神色如常，似乎並不是在吃醋發難，便試探到：「公子風姿卓絕，宛若畫中人，世間難尋其二。」
話音剛落地，便聽到老師爽朗的笑聲，緊接著肩膀就被輕拍了拍，入眼不再是老師那張素來端肅的臉，而是張笑得舒展，又藏著幾分洋洋得意的臉。
「算你眼光尚可。」
步騁：「.....」這麼多年了，早應該知道老師在遇到關於公子的事情上，會變得幼稚如孩童的。
不等他反應，葉戚便又抬頭看向窗外，黏在許歲安身上的眸光繾綣，感慨似的輕嘆道：「與靜深相識之時，我尚未及冠，如今已是而立之年。十餘載朝夕相伴，驀然回首，只覺光陰倏忽，恍如昨日相逢。」
雖說步騁已經將老師的諸事瞭然於心，但還是忍不住驚嘆，短短十餘載，便從一介布衣到入閣拜相，古往今來普天之下怕是再也找不到第二人。
前七年雖一直在江南推行漕運的改革，但京城這邊的官場爭鬥卻沒落下半分。
定了定神，步騁笑道：「老師與公子緣分深厚，十數載不離不棄，實屬難得。歲月雖逝，所幸故人常伴身側。」
葉戚沒說話，但眼底泛著笑意。
此刻他終於理解，為何一些情愛的小說里，總是說什麼要生生世世在一起，永不分離。
因為他此刻也想說一句，我要與許歲安生生世世在一起，永不分離。
盯著人看了好一會兒，葉戚才依依不捨地收回目光，轉身回到案幾後落座，眼底的笑意此刻也已盡數消散，取而代之的是某種讓人看不懂的深沉。
「子清，京城這場雨恐怕是要停了。」葉戚的聲音平平。
步騁卻眼神一凜，上前半步湊到案幾前，壓低聲音道：「老師的意思是？」
葉戚抬眸看了他一眼，隨即身子輕輕往後一靠，手裡把玩著紫檀木佛串，緩緩開口道：「你知道那些百年世家都是怎麼屹立不倒的嗎？」
步騁沉思片刻，搖頭道：「請老師賜教。」
葉戚指尖摩挲著佛珠，答非所問道：「你入仕以來，還並未歷練過吧？」
步騁不明所以，但還是點頭，恭敬道：「承蒙恩師庇佑，一路順風順水，未曾親身歷經絕境風波。」
僅入仕七年，便一路青雲直上，坐上吏部考功司郎中的職位，是同科進士中，除去那些有家世背景的人，而混得最好的。
要不是葉戚的舉薦與提攜，他早就不知道去哪個犄角旮旯當縣令去了。
葉戚微微頷首，撩起眼皮看向他，「如果讓你去地方上歷練幾年，你覺得你最適合哪裡？」
步騁能被葉戚看中，且跟在葉戚門下做事多年，腦子自然是比尋常人要聰明一些，瞬間便明白過葉戚話里的意思。
當即眸色一變，拱手道：「任憑恩師做主。」
葉戚眼底閃過絲滿意，這人還不算笨，眼光也不錯。
「春汛將至，往年河道考核多由工部和都察院會同行文，今年內閣有意讓吏部也派人下去看看。考功司覆核地方考課，本就是你的本職。」
「淮寧布政使司左參議出缺，分守淮州湖道。你先以考功司郎中的身份下去，覆核沿途州縣的考課。到了淮寧，便就地留任。」
步騁眸色一閃，淮寧是大靖最富庶的地區之一，漕運、鹽課、賦稅都從這片區域過。
淮寧布政使司左參議那可是個既能歷練又能積累政績的好缺。
沉默片刻，步騁跪在地上，「老師，子清此去，何時能歸？」
葉戚端起案几上的涼茶抿了口，「風停，雨歇，新陽升。」
步騁不再說話，俯身重重磕了一個頭。
「先起來。」葉戚沖他虛抬了下手，等人站起身，他才又道：「待會兒回去，讓子明他們幾個晚上來府上一趟。」
葉戚口中的這些人都是他這些年陸陸續續收的門生，有的是從江南帶回來的，有的是和步騁同期的進士，有的是後面主動靠過來的。
步騁躬身應下，轉身離開。
書房裡歸於寂靜，葉戚姿態鬆弛地靠在檀木椅上，修長的雙腿交疊搭在案几上，閉著眼睛不知在想什麼。
「葉戚。」
潤潤的聲音從門口傳來，抬眼望去，是許歲安笑吟吟的雙眼，頃刻間眼底的疲憊與沉深消散而去，唇角也不自覺勾了起來。
「怎麼過來了？」葉戚收回搭在案几上的雙腿，直起身子，沖人張開雙手，示意讓人過來抱抱。
許歲安快步走過去，擠到葉戚與案幾中間，跨坐到葉戚的雙腿上，與人面對面，露出來的小虎牙為之添了幾分稚氣。
「想你，過來看看你。」他說。
葉戚傾身過去啄了他一口，伸手握住他的手腕輕輕揉著，「待會兒還畫嗎？手酸不酸？」
「要畫的。」許歲安道，「還好，只有一點點酸。」
葉戚笑道：「手都酸了還要畫？」
許歲安往後靠在案几上，任由葉戚給自己揉著手，懶懶道：「我也不想畫，但是我的腦子非要讓我畫。」
葉戚好笑出聲，現在是越來越聽不懂這個許歲歲到底想表達什麼意思。
「歲歲，今年朝堂上可能會有重大的變故。」葉戚斟酌著話語，音調慢慢地同許歲安道：「可以的話，你今年能不出府就不要出府。」
許歲安坐直身子，臉上的笑緩緩收了起來，「什麼意思？」
葉戚湊到他的耳邊，低聲說了幾句。
許歲安的神色變得凝重，「好，我知道了。」
葉戚聞言，安撫地親了親他的耳朵尖，低聲道：「那就辛苦歲歲今年待在家裡。」