京都的雨徹底停後，已經是三月底，暖融融的金陽將整個皇城籠罩其中。
恢宏的大殿內，兩鬢髮白的成元帝端坐在御座之上，俯瞰著階下分列兩邊的文武百官。
在大殿的正中央是今日的值班御史，正在上報各地方入春以來的雨水情況。
「啟奏陛下，臣接江南道監察御史呈報，太湖流域今春雨量偏多，奚寧、嘉寧二府沿湖低洼處已有積水。地方官奏請朝廷留意防範，以防梅雨時節再有疊加。」
皇帝微微點頭：「知道了。著戶部、工部留意。」
御史稟報完後，又是六部官員依次出班，輪番呈報各地政務、府庫收支、武備操練諸事。
等這些事情都處理完後，時間過去了將近兩個時辰，天邊已經大亮，葉戚站在文官前列，透過窗戶往外看了一眼，萬里無雲，碧藍晴空。
就在朝會即將結束時，成元帝突然發話道：「近來各處奏摺屢有提及，鄉間田畝爭端漸多。其中頗有宗室勛莊與民爭地之事。」
話音剛落，大殿內驟然一靜。
宗室侵占良田這種事情相當於小漕運，朝野上下誰都知道有問題，但誰都不敢去動，只要不鬧出太大的問題，向來都是睜隻眼閉隻眼，就連陛下也是如此。
好端端地突然被陛下翻到了明面上，看來有人要倒霉了。
還不等眾人有所反應，成元帝的目光落到太子身上。
「太子，這些年你潛心向學，遇事亦頗有見解，朕都看在眼裡。如今朝堂積弊待清，正是歷練你的時機。清查宗室田畝一事，朕交付於你。為國辨明公私、安撫朝野，本就是儲君分內之任。你妥善籌劃，慎之又慎，莫負朕寄予你的厚望。」
太子心一沉，袖中的手指蜷縮，父皇這番話這話聽著是栽培考驗，實則是將他推入進退兩難的泥潭。
此案牽扯無數宗室權貴，如果下狠手，宗室會抱團告狀說他刻薄寡恩，如果高高舉起輕輕放下，朝臣會說他尸位素餐。
而父皇的最後兩句話才令他寒心，此案他辦妥，那便是身為儲君應該做的，但沒辦妥，那便是不堪大任。
肖淵咬著後槽牙，面上神色不變，出列道：「兒臣領旨，必不負父皇所託。」
其他幾位皇子垂著眼，看不出神色，唯有七皇子年紀上尚小，眉宇間透著幾分幸災樂禍。
「陛下！」
太子還沒歸位，宗正寺卿便立即出列。
「宗室各支繁衍百年，莊田多為先世傳下，地界糾葛經年累月，盤根錯節。驟然徹查，恐宗室人心惶惶，滋生流言。不如令地方循序漸進，慢慢理清，方穩妥無虞。」
他這話一出，其他幾位隸屬於太子黨派的人立即站出來附和。
「陛下，宗正寺卿所言不無道理。宗室田土糾葛歷時數十載，脈絡繁雜，若驟然全面清查，恐流言四起。依臣愚見，不妨定下章程，循序漸進核查。既不縱容侵占民田之舉，亦可安撫宗室，從容釐清界限，免生意外波瀾。」
「臣附議宗正寺卿之言。積年田土爭端，不宜操切行事。懇請陛下允准徐徐勘核，穩步整頓，方可兼顧宗室與百姓，不至於激出事端。」
眾人你一言我一語地說著，葉戚半垂著眼，全程未說話，只是拿著象牙笏的手微微發緊。
但成元帝沒有搭理他們，只用一句輕飄飄的話擋了回去，「正因為日積月累，才不可一味擱置。眾愛卿不必多言。」
話音落下，便起身拂袖而去。
這下朝臣們也算看出來，陛下這是鐵了心要難為太子。
太子黨派的官員站在原地面面相覷，臉色一個比一個難看。
宸王離開時神色不明地瞥了眼太子，跟在他身後的幾位大臣面露喜色。
*
夜色降臨，葉戚回到府上，飯都沒吃便去了書房，差人將陳淮喚來。
「怎麼了？」陳淮輕車熟路地坐到葉戚對面。
葉戚簡短的將今日朝會發生的事情同他說。
陳淮聞言，忍不住皺眉道：「陛下這是什麼意思？難道真廢太子嗎？」
葉戚沒說話，只靠在椅子上，眸光盯著房梁沉思。
陳淮也不再多言，單手撐著腦袋也在沉思。
過了片刻，葉戚才坐直身子，從抽屜里拿出一盒棋子，掃開案几上的書籍與摺子，嘩啦啦地將棋子到了滿桌。
陳淮被這聲響拉回神，不明所以地盯著他的動作看。
葉戚撿出五枚棋子，列成一排，隨即抬眼看向陳淮。
「太子、宸王、五皇子、七皇子、八皇子。」
說完這話，他又分別在代表各位皇子的棋子後放了一堆棋子，代表朝堂上各皇子的支持者，另外又在中間放了一排代表中立派。
陳淮一眼看去，便明白這是如今朝中奪儲現狀。
葉戚盯著這堆棋子，壓低聲音道：「你覺得，新日會落到誰的身上？」
陳淮沒有第一時間回答，而是盯著那堆棋子看了許久，才伸手將代表五皇子、七皇子與八皇子的棋子拿掉。
「這三位都是近兩年才被陛下扶持起來的，根基太淺，在朝中缺少深耕多年的心腹朝臣。陛下抬舉他們，不過是用來平衡局面的棋子，論問鼎儲位，絕無可能。」
葉戚不置可否。
陳淮指尖點向剩餘兩枚棋子：「真正能角逐的，唯有太子與宸王。陛下偏愛宸王，早已不是秘密，其朝堂勢力更是積澱深厚。今日這樁清查宗室的差事落到太子頭上，恐怕就是一道難關，太子若跨不過去，宸王便有機可乘。」
葉戚沒說話，只是盯著那兩枚棋子看，過了許久之後，他拿出一張紙鋪開，提筆寫了兩個字。
忍 仁
緊接著他將這張紙摺疊好，隨即遞給陳淮，「送去南華樓。」
陳淮看著那兩個字，有些不解，本想問是什麼意思，但瞧見葉戚不欲多說的神色，便將話語咽入腹中，起身匆匆離去。
望著陳淮離去的背影，葉戚摩挲著腕間的佛珠，幽深的眸中暗流涌動。