甄嬛抬眼看去，眸色冰冷。
屋裡靜了片刻，浣碧忙上前接過藥碗，低聲勸道：「小主，還是喝了吧。」
甄嬛伸手接過，仰頭一飲而盡。苦澀的味道漫過舌根，她將空碗重重放回托盤上。
「嬤嬤這下可放心了？」
孫嬤嬤垂首道：「娘娘保重鳳體，便是奴婢的福分。」
等孫嬤嬤退出去，流朱才氣得紅了眼：「她哪裡是伺候人，分明是來盯著小主的。浣碧，你為何還幫著她讓小主喝藥！」
浣碧有些委屈，漲紅了臉道：「今日這藥，難不成還能躲得過去？」
流朱張了張嘴，想要說什麼，卻只能憤憤地跺了跺腳。
「罷了。」甄嬛撫著小腹輕聲勸阻，「浣碧做得沒錯，眼下還不能撕破臉。況且那藥如此堂而皇之地以皇后娘娘的名義送到我嘴裡，便不會有礙。」
她輕嘆口氣，望著窗外那株開得極艷的石榴，呼吸微微發沉。
皇后給的照拂越周全，她越不敢掉以輕心。
可面對華貴妃那邊……她也不願低頭。
到頭來，偌大一個後宮，竟真如當日所說，她只能護著自己和腹中的孩子。
❀❀
碎玉軒西偏殿裡，卻是另一番熱鬧。
淳常在得了雍正幾回召幸，近來正是得意的時候。
她年紀小，心思也淺，得了皇上賞的一碟新制乳酪，便忙不迭地讓宮女端著，跑來正殿尋甄嬛。
「莞姐姐，你快嘗嘗這個！」
淳常在提著裙擺進門，額頭上沁出一層細汗，臉頰紅撲撲的，一刻也不願停步。
甄嬛正靠在榻上看書，見淳常在這樣，唇邊也有了幾分笑意。
「慢些走。你如今也是侍寢過的人了，怎麼還是這般冒冒失失。」
她與淳兒雖談不上特別親厚，但到底同住碎玉軒。對於這個小妮子，她是把她當妹妹看的。
淳常在吐了吐舌頭，親手將小盞遞過去。
「皇上說這個是內務府新做的，我吃著覺得好，便給姐姐留了一盞。孫嬤嬤說姐姐不能多用冰的，我特意讓人溫過了。」
甄嬛看著那碗乳酪，神色微緩。
「難為你還記著我。」
「姐姐肚子裡有小寶寶，我當然要記著。」
淳常在湊到甄嬛身邊，小心翼翼地看著那高高隆起的小腹。「姐姐，寶寶什麼時候能出來陪我玩呀？」
流朱在一旁忍不住笑道：「淳小主，等小主子出來，您自己也得是個大人了，哪還能天天想著玩。」
淳常在不服氣地鼓了鼓腮幫子：「我怎麼不是大人？皇上都說我長大了。」
話音剛落，外頭便傳來太監高聲唱報。
「皇上駕到！」
淳常在臉上一喜，忙站起身來整理衣裳。
雍正大步走進來時，正看見淳常在手忙腳亂地扶頭上的珠花。珠花沒扶穩，反倒歪得更厲害。
雍正忍不住笑出聲：「你倒跑得快，朕剛去西偏殿，便撲了個空。」
淳常在眼睛彎起來，甜甜道：「臣妾惦記莞姐姐，便過來看看。皇上若想見臣妾，也可以一道來呀。」
甄嬛起身要行禮，雍正忙抬手按住。
「你身子重，不必多禮。」
他在甄嬛身邊坐下，順手看了一眼那碗乳酪，笑道：「這是淳常在送來的？」
「是。」甄嬛含笑道，「淳兒有了好東西，總是先想著臣妾。」
雍正看向淳常在，眼裡多了幾分滿意。
「你倒有心。」
淳常在被誇得有些不好意思，低著頭小聲道：「莞姐姐有小寶寶了，臣妾自然要對姐姐好。」
雍正聽其提起皇嗣，臉上笑意更盛。
當晚，他在碎玉軒用了晚膳，又翻了淳常在的牌子。到了次日清晨，晉封的旨意便送到了碎玉軒。
淳常在晉為淳貴人，賞赤金頭面一副、織金緞六匹、南珠一匣。碎玉軒西偏殿的陳設，也由內務府重新添置。
淳兒接旨時，喜得險些忘了謝恩，還是身邊宮女悄悄拉了一把，才紅著臉跪下去。
「臣妾謝皇上恩典！」
碎玉軒里一時熱鬧非凡。
流朱和浣碧忙著道賀，甄嬛坐在主位上，臉上帶著笑，叫人將妝奩里一支嵌珠步搖取出來，賞給了淳貴人。
「妹妹如今是貴人了，往後更要懂事些。」
淳貴人捧著步搖，笑得眉眼彎彎：「莞姐姐放心，我一定聽姐姐的話。」
甄嬛望著那張天真無邪的臉，笑意微微一頓。
聽話？
這宮裡頭，最要緊的便是不能全聽任何一個人的話。
可看著那麼純真無邪的淳兒，她到底沒說出口，只柔聲道：「好。」
❀❀
淳貴人晉封的消息傳到翊坤宮時，安陵容正在替攸寧縫香囊。
針線一頓，她低低道：「淳貴人倒是個有福氣的。」
沈眉莊正在一旁逗六阿哥，聞言抬頭。
「她年紀小，皇上喜歡新鮮，寵幾日也是尋常。」
年世蘭倚在榻上，手裡翻著帳冊，頭也沒抬。
「她能吃能笑，懂得說討喜的話，自然招人喜歡。宮裡悶久了，皇上見著這麼個活泛的，哪有不新鮮的。」
安陵容聽了，輕輕應了一聲。
攸寧坐在小榻上，正和一隻布老虎較勁，聽見「淳貴人」三個字，小手猛地停住。
【淳兒這一回都晉貴人了？】
【也好，這回她不會再被周寧海……哎呀，我真棒，又救人一命！】
【不過話又說回來呢，我刷某音的時候，他們都說淳兒才沒有看起來那麼心思單純呢！】
攸寧想了想，又嘻嘻笑著和布老虎玩兒起來。
【管他呢，只要不來陰我娘親，她是真單純還是假單純有什麼關係？都只是想在這宮裡活下去的可憐人罷了。】
年世蘭正琢磨著女兒的心聲，殿外突然傳來極為急促的腳步聲。
「娘娘！大喜！大喜啊娘娘！」
周寧海跛著腳，幾乎是連滾帶爬地跨過高高的門檻，因走得太急，頭上的頂戴都歪向一側。
他顧不得規矩，撲通一聲跪倒在青磚地上。
「啟稟娘娘，前朝剛送來的八百里加急軍報！年大將軍在西南大破敵軍，斬殺叛軍首領，已平定西南全境！皇上龍顏大悅，在前朝連呼三聲『好』，這會兒正命蘇公公挑著庫房裡最好的賞賜，流水似的往咱們翊坤宮送呢！」
此言一出，沈眉莊與安陵容皆是猛地站起身來，面露震驚與喜色。
唯有年世蘭坐在原處，神色竟有些怔怔。