「快把大氅脫掉，淨淨手。」謝清竹坐在桌邊挑弄炭火，上面小鍋里的湯汁已咕咚咕咚翻轉。
「吃火鍋？太好了。今兒陰天，身上愈發冷了。」趙子云看了一圈桌子上的菜和肉，都是自己愛吃的。
嬤嬤過來幫趙子云脫大氅，笑著說，「世子妃要給王妃送去一份，王妃說最近清腸胃，今兒就不吃了。」
趙子云淨了手坐下，謝清竹已經在小鍋里下了好些肉片。
「你們都去小苗房裡吃火鍋吧。」謝清竹吩咐道。
屋子裡的丫環婆子都滿臉喜色的告了退。
「我沒想到當今這麼快就下旨。我想著得等幾天。」謝清竹把燙好的肉片放到趙子云的碟子裡。
「那說明當今早就想奪了安陽侯的爵位，就讓都察院的官員帶著聖旨，一經查實，馬上宣旨。」趙子云嘴裡嚼著肉片，含糊說道。
「可，當今和老侯爺的關係不是非常好嗎？」謝清竹喝著菊花酒，熱氣將她的臉熏的紅撲撲。
「你不知。我外祖父說，自從老侯爺去世，當今就一直打壓安陽侯府。今兒我聽說旨意已下，就知曉，當今是等不及了。」趙子云自己也倒了杯菊花酒喝起來。
「這麼說，當今和老侯爺的關係是假好？」
「那不是。當今做皇子時，曾在老侯爺麾下。倆人的關係毋庸置疑。至於當今為何在老侯爺死後，打壓安陽侯府，那我就不知曉緣由了。」
謝清竹心裡暗忖：難不成，當今也知曉安陽侯不是老安陽侯的種？
「對了，你給父王送火鍋了嗎？」
「我問母妃了，母妃說不用送。」
「做的對。往後，涉及到父王的事，你必要先問下母妃。」趙子云說完，還挑了挑眉毛。
慶王從王妃院子出來就去了董側妃處。
「王爺怎麼來了？我還以為王爺要在王妃那裡吃火鍋呢。」董側妃笑著從椅子上起身，拉著慶王的手，坐到炭盆邊。
「王妃沒有吃火鍋。」
「怎麼會？今兒世子妃吩咐廚房備了很多火鍋料子。」
慶王聽完，眉頭蹙起：這個謝清竹也太沒孝道了。就算是不給自己送，也得給王妃送一份，怎能吃獨食？
「妾身聽說，世子妃的娘家出事了？」
一提這個，慶王更來氣了。想到署衙里，那些同僚的眼神，慶王冷哼一聲。
「王妃若是把婚期定的晚些，就能把這門平民親事給退掉，為世子再尋一高門閨女。唉！著實可惜！」董側妃嘆氣。
「事已至此，說什麼都晚了。」慶王也嘆氣。
「聽說那個安陽侯是因大不孝被罷去官職，削去爵位，沒想到，不孝也能承襲，這不，吃個火鍋就顯出來了。」
「昭兒的婚事，定要慎重。禮儀教養孝道，都不能少。」慶王肅顏對董側妃說。
「妾身知曉。已看好一人。」
「哦？誰家女兒？」
「御史中丞的孫女陳月儀。御史家的家風定是錯不了。那孩子性子好，也愛笑。」
「正三品。品級倒是在我之下，可……」慶王想說，御史中丞家的孫女願意嫁給庶子？又一想到世子妃的平民之家，不行，昭兒的媳婦一定得選個貴女。
「嗯，找機會我探探陳中丞的口風。」
翌日，一清樓
謝清竹在二樓大廳靠窗處找了個位置坐下，海川還未到。
只聽得旁邊桌上的茶客在談論曾經的安陽侯和安陽侯府。
「為了官職，竟不為自己的母親發喪，幸而有人揭發，否則，如此大不孝的人做官，還能是好官？」
「可不。也不知是哪位義士揭發的？」
「也未必是義士。聽說，安陽侯正要外放呢，估摸著是和他爭搶外放名額的同僚。」
「對，對。我也覺著這個可能最大。你想，咱們普通百姓，哪裡知曉那深宅大院裡的事。」
「也或是仇人。」
「我也認為是仇人。要是爭搶外放名額，就把人家害的丟官罷爵，這樣的人，以後在官場如何行走？斷了安陽侯的官途，也斷了自己的官途。」
……
「小姐。這幫人還真能猜。」小禾嘴上嗑著瓜子，耳朵聽著八卦。
「百姓的力量是強大的，百姓的智慧也是無窮的。」昨日聽聞安陽侯被罷官削爵，謝清竹就想放鞭炮，忍住了。只好吃頓火鍋，以示慶祝。
「小姐，二少爺來了。」小苗一直在往樓下看著。
未幾，海川走了上來。
他一身青雘色暗紋錦袍，頭戴赤金蓮紋發冠，腰束黃絲編織碧璽腰帶，腰墜一塊黃玉透雕竹節君子佩。
謝清竹低聲說，「二表哥在穿戴上是用心了。」
小苗小禾抿嘴笑。
海川走到謝清竹面前，轉了一圈，問道，「如何？」
謝清竹伸出大拇指。
海川在謝清竹對面坐下，自斟一盞茶，「唐家還沒來？」
「沒有。這個位置是我和唐平安約好的。」
「安陽侯府的事，祖父讓我問你……」
「你和外祖父說來相看了？」未等海川問完，謝清竹就打斷他。
「沒有。昨日晨起，那個紅紙出來的時候，祖父讓我午後找你，我在路上遇到了一個吏部署衙的朋友。他說當今派人午後去安陽侯府了。」
「我就想著，聽聽消息再去找你。沒想到，晚間就傳出安陽侯被罷官削爵的消息。」
「剛剛我跟祖父說，我是來找你問安陽侯府的事。」
謝清竹拍拍胸脯。外祖父拒了親，她又給應下來，外祖父知曉定會生氣。還好二表哥沒有說漏嘴。
海川把頭伸到桌子中間，小聲問，「是你做的？」
謝清竹點頭。她也把頭伸出去，倆人就嘀嘀咕咕起來。
一會功夫，兩個頭各自歸位。
「那你可得謝謝世子。否則，安陽侯真要是到了江南，咱們海家第一個倒霉。」
「我送了他一把扇子。」
「都快冬日了，你竟送他扇子？」海川斜眼看著表妹。
「他喜歡收藏扇子。對了，我沒去送大舅舅，大舅舅沒生氣吧？」
「他知曉你不想看到賀氏。他拿到山參，直誇你貼心。」