翌日一早
唰唰的掃地聲在王府的四處響起。府門口廊下的燈籠還亮著，只是光色昏黃，被寒氣浸得有些凝滯。
門房剛一打開大門，就發現門口立著倆人。
倆人聽見開門聲，快步走到門口，自報了家門，把帖子遞到門房手裡，便小跑著離開了。
門房抬頭看了一眼蒙蒙亮的天，心裡嘆道：奴僕不易。
門房手裡的兩個帖子：一個是董側妃的娘家，董家送來的帖子；一個是世子妃的娘家，謝家送來的帖子。
董家的帖子被門房放到了抽屜里，等王爺或二少爺出門再送到二位手中；世子妃娘家來的帖子是白色的，這是報喪貼啊！這麼早就送過來，難道昨夜安陽侯，不，謝老爺死了？
門房拿著帖子邊走邊想：哎呦呦，許是被奪爵後，心下鬱結，抑鬱而終！謝老爺年歲不大，可惜，可惜了！
小丫環拿著報喪貼敲開了雲竹院的院門。
剛剛起身的小禾迷迷瞪瞪的開門，接帖子。
她把帖子拿到了廂房，又一頭倒在了床上。
小苗正在淨面。待盥洗完，她拿起桌上的白色帖子，打開，冷笑道，「賈氏又不是今早死的，幹嘛一大早送白帖子？這不是擺明了噁心人嗎？」
小禾在床上接話道，「謝明禮的腦子，也就只能玩這樣的小伎倆。要是我，我就找一隊人，穿著麻衣，招搖過市，給王府送帖子。這才叫噁心人。」
小苗……
一盞茶的功夫，正屋亮起了燭火。
小苗提著熱水壺，小禾端著銅盆走了進去。
謝清竹正給趙子云穿外袍。
「世子妃，謝家送來的喪貼。」小苗把白帖放到桌子上。
「這麼早？」謝清竹給趙子云系腰帶的手一頓。
「那老太太不是早死了嗎？又不是昨夜死的，為何一大早送喪帖？」趙子云摳著眼屎問道。
「許是怕我不去，趁著王爺還未上衙，讓王爺知曉謝家辦喪。我要是不去弔唁，王爺也不會允的。」
「你何時去？」
「明日。今日太倉促了。」
「那我今日不出門了。」趙子云摟著謝清竹的腰，撒嬌。
謝清竹……「為何？」
「養精蓄銳。明日才能去救你。」
謝清竹……「我不需要你救，你只要在約定的時辰，進到謝家靈堂就可。」
「那我也不想去天工樓。」趙子云又躺在了床上。
「你還要當官？約莫父王都已出門了。」謝清竹走到銅盆前洗漱。
「竹竹，當官我也不當那種去上早朝的官。」
「你就想當五品以下的官？」謝清竹停止洗漱，被趙子云的遠大志向驚住了。
趙子云躺在床上沒吱聲。
此時，兩個小丫環拎著銅炭盒進來，往炭盆里加了幾塊新炭。
謝清竹洗漱完，坐到妝鏡前，小苗過來給她挽發。
謝清竹說道，「喵喵，吃過早食，你回個帖子，說我明日午時初到謝家。」
「小禾，你去竹幫，讓丑嬤嬤明日巳時中來王府。再去竹幫找一輛馬車，明日去接秋菊。你再順帶去菜市場買些辣椒麵。」
「世子妃，多叫些人跟著吧！」小禾正端起銅盆，想要往外走。
謝清竹擺弄著妝檯上的髮釵，「不用，去的人多了，他們有所顧忌，萬一不敢動手，那我豈不是失去了拍死謝明禮的良機？」
「為何要買辣椒麵？晚上要吃什麼？」一手撐頭，側歪在床上的趙子云問道。
「辣椒麵是武器。又便宜又好用。」
「哦！」趙子云想到了自己買過的麵粉。
慶王出府的時候，門房出恭；趙子昭出府的時候，門房馬上把董家的帖子遞了過去。
趙子昭打開一看，心裡冷笑：哼！還想讓我母親給她說情，留在京城？留下作甚？繼續攪合？
他拿出火摺子，在府門口就把帖子給燒了。
門房心裡一驚：一會得叮囑那兩個跑腿的小廝，不管董家是來人還是送物，可千萬別往內院傳。
謝府
門房接到謝清竹的回帖，立馬就把帖子送到了知意居。
蘇姨娘知曉自己活不長後，很多事都交給秋菊與冷梅去辦。
此時，冷梅與秋菊正坐在知意居的亭子裡給婆子丫環派差。
秋菊不知謝清竹是今日來還是明日來，遂對到府的帖子很上心。
她見小丫環拿著帖子進來，便走過去接過帖子，笑著說，「我給姨娘送去。」
她拿著帖子進到正屋，蘇姨娘正側躺在榻上，吃著瓜子，聽坐在小杌子上的丫環讀話本子。
「姨娘，世子妃的回帖。」秋菊雙手把帖子捧到蘇姨娘面前。
說著，蘇姨娘起身，拍了拍手上的瓜子屑，拿著帖子去了謝明禮的書房。
秋菊知曉了，謝清竹明日來。也就是說，明日她要在午時前離開謝府。
想到此，秋菊的心砰砰跳了起來。
她已把五十兩銀票縫進了裡衣，還有幾兩碎銀也放到了荷包里，貼身帶著。
僅有的兩件銀首飾也被她折斷，縫到了棉裙的腰頭。
她還有七套四季裙裳，要不要先放到后角門那裡？
雖說都是舊衣，也能當個三兩銀子。
秋菊想著，走出了正屋。院子裡已空無一人。
院子中央落著一群覓食的小麻雀，一陣冷風吹過，秋菊猛地回神，頓時打消了帶舊衣的念頭。
人為財死，鳥為食亡。自己可不能為了幾兩銀子而丟了性命。
那邊，蘇姨娘拿著謝清竹的回帖到了謝明禮的書房。
身穿酇白色袍子的謝明禮正在院子裡練劍。
蘇姨娘心裡嗤笑：都多少年未見他習武了，臨時抱佛腳，是為了親手殺自己的女兒還是怕被自己的女兒反殺？
謝明禮見蘇姨娘手裡拿著帖子，便知是謝清竹的回帖。
「今日來？」
蘇姨娘搖頭，「明日午時初到。」
「你派個小廝與三叔公說，讓他們明日一早過來。」
「是，老爺。」
「再派兩個機靈的小廝看守靈堂，裡面的機關我都已布置好，萬不可讓人進去壞了事。」
「是，老爺。」蘇姨娘垂首答道。
「你去忙吧。我再練會劍。」
蘇姨娘行禮告退。
謝明禮並未留意到蘇姨娘對他的疏離，他的全部心思都放在了圍殺謝清竹這件事上。