謝清竹三人回到密林，五人擠在一輛馬車裡。
「老大，明日還去乾州嗎？」許四福嚼著干餅子，腿上蓋著一塊毛皮。
「去。這車藥材得給乾州的鋪子送去。」謝清竹也撕下一塊餅子放入嘴裡，「上半夜我來守夜，下半夜小禾守夜。」
「老大，我和四福守夜吧？」許三多緊了緊身上的皮襖子。
「你倆明日得趕車，我與小禾正好睡覺。」
翌日一早，當驛站嗷嗚嗚一片嘈雜混亂的時候，謝清竹的馬車從驛站外疾馳而過。
一下子死了百十號人，不僅押解的衙役心慌氣短，驛站的所有役卒都慘白著臉。
好在押解的衙役還沒有亂了心神，一邊扣住驛站的所有人，一邊又派人快馬加鞭往京城送奏摺。
巳時中，奏摺就已擺到了御書房。
當今看著奏摺，並未發火。
死的人雖多，可這些都是謀逆之人，死了倒是能省下不少口糧。
至於誰做的？不是那個就是那個。
「洪公公，叫大理寺派幾個人去查一查。」當今說完，端起茶盞，抿了一口。
洪公公見當今雲淡風輕，便知，這事，在當今心裡不是事。
謝清竹是在翌日午時回到京城。
她在雲竹院剛剛換好裙裳，翠縷便過來請她去王妃的院子。
慶王妃正在書桌前繪製自己新書的封面。
「母妃。」謝清竹恭敬行了一禮，走上前，「這是母妃新書的封面？」
慶王妃放下毛筆，拿起桌邊的濕帕子擦了擦手。
「我打算繪製三到五幅封面，你與雲兒幫我選選，最終用哪一個？」
謝清竹莞爾一笑，「好。」
「對了，謝氏一族都死在了驛站，是你做的？」
「不是。」謝清竹搖頭，「不過，當日他們死後，我倒是親眼見了。每個人都面容安詳，沒有七竅流血，沒有猙獰模樣，就像睡著了一樣。不知母妃可知有沒有這樣的毒藥？」
慶王妃看了謝清竹一眼，低頭沉思，片刻，說道，「我寫信問問你二舅舅，他喜歡看雜書。」
海宅
謝氏滅族的消息飄蕩在京城的角角落落。
海老夫人聽後沒有展顏，反倒憂心忡忡。
海二爺聽許四福說完當日之事，便緊趕著從竹幫回到了海宅。
「老二，可是清竹有消息了？」海老夫人一臉愁容。
「母親，我問過了，不是清竹做的。清竹到的時候，那些人已然死了。」海二爺知曉海老夫人擔心何事，她是怕外孫女殺戮太多，死後會下地獄。
「你沒騙我？」
「自然。清竹那人不會濫殺無辜。」海二爺坐下，翹起二郎腿。
海老夫人雙手合十，念了一句佛。
「母親，杜大夫與盧大夫可在家？」
「杜大夫去清竹的醫館了，盧大夫在。」
「你，去把盧大夫請來。」海二爺吩咐站在門邊伺候的小丫環。
一會功夫，盧大夫便走了進來。
「盧大夫，坐。我有事請教。你可見過什麼毒藥吃了面容安詳，像睡著了一樣？」
盧大夫略一思索，「咱們大曆朝的毒草製成的毒藥都是受盡折磨而死，而西南的毒草都很有趣，有的吃完笑著死，有的吃完自己去上吊，有的……」
「阿彌陀佛！」海老夫人聽的心驚膽戰。
海二爺見母親臉色不好，便站起身，拉起盧大夫走了出去。
賀氏聽到謝氏滅族，不知為何，她馬上就想到了謝清竹。
這兩日，她也沒出院子：秋菊那日的威脅，歷歷在目，她在盤算，要不要回江南？
回江南，她實在不甘心，自己兒子攀上了這麼好的岳家，自己是武威將軍的親家母，她可打聽了，武威將軍是新貴，是當今眼裡的寵臣。就這身份，她要是留在京城，不是到哪裡都得被人供著？
不回江南，她真的怕謝清竹會對她下手，她是不信謝清竹會殺了她，畢竟，晏兒與川兒對謝清竹那是掏心掏肺的好。她是怕謝清竹讓她受皮肉之苦。
她琢磨了兩日，也沒有下定決心，便出府去了老賀氏那裡。
老賀氏穿著鑲毛襖子在自家的鋪子裡巡視。
老賀氏回頭，「這大冷天，你怎麼來了？」
老賀氏拉著賀氏回了後院的屋子。
「再加兩塊炭。」老賀氏吩咐小丫環。
小丫環加完炭塊，老賀氏便把她打發了出去。
「母親可聽到謝氏滅族？」賀氏脫了鞋，坐到了榻上。
「那干枝上寒雀都知，我能不知？」老賀氏提起茶壺，正要給女兒倒紅棗茶。
「我懷疑是謝清竹乾的。」
「什麼？」老賀氏手一抖，紅棗茶灑到了桌子上。
老賀氏也不給女兒倒茶了，坐下說道，「你少胡說，她一個女子，謝氏一族百十號人，她如何能殺得？」
「母親沒聽說謝氏一族是被毒死的嗎？」
老賀氏皺眉，「你可有證據？」
「沒有。」
「那你就少胡說。謝清竹真要犯事，你也跑不掉。你知不知？」老賀氏狠狠瞪了女兒一眼。
賀氏垂下頭，用手抹著桌子上的水漬。
「到底出了何事？」老賀氏見女兒這樣，就知曉她還有話未說。
賀氏把那日秋菊威脅她的話說了出來。
老賀氏又提起茶壺給女兒倒茶。
屋內寂靜，片刻，老賀氏開口，「既然你婆婆都打理妥當，你索性就撒手不管。」
「晏兒說的對，官家夫人沒有好相與的，說句話能拐十八個彎。」
「你性子直，哪句話觸了人家霉頭，你還不知。」
「只要沒成親，川兒與唐家大小姐的婚約就有變數。」
「等他們成了親，你就是板上釘釘的婆婆。謝清竹要是想對你如何，唐大小姐還得護著你，否則，她就是不孝。」
「母親的意思是，我回江南？」賀氏還是很聽老賀氏的話。
「大爺一人在江南，終是不妥，萬一，他被哪個狐狸精勾搭上……」
「他不敢。海家有家訓……」
老賀氏打斷賀氏的話，「家訓只對小輩有威懾。他手裡握著多少海家商鋪，你不知？他真要領回一個狐狸，海老爺子真能把他趕出海家？」
賀氏……這，這還真難說！
坐在馬車上，賀氏反覆想著老賀氏的話，最終決定：回江南！