但凡見到莊子，四人便入內問詢是否見到一對夫妻貨郎。最終，他們證實了蓮花紅與商禮也到過遠郊。
四人在路邊歇息。
柯北拿出水囊喝了一口，遞給聶七哥。
原芳給大家分乾糧。
柯北嚼著乾糧，低頭沉思，片刻，說道，「老大那日先去了近郊，又到了遠郊，他們倆趕的是破驢車，算算路程，定是來不及在關城門前回京。他們倆如若沒有被董側妃抓到，就是找農家投宿了。」
「難道是農戶為了貪圖他們的財物，將老大他們……」張五艱難的咽了一口乾糧。
「少胡說，老大比狐狸都精，怎麼可能被種田的農戶給害了？」原芳白了一眼張五。
一陣寒風颳過，空中飄過來幾張黃紙錢，柯北盯著黃紙錢，腦中靈光一閃，「你們說，老大他們是不是投宿到官驛了？」
其他三人聽後都盯著柯北，原芳一拍身旁的樹幹，「對呀，前面不是有個官……」
四人都是給衙門幹活的，自是知曉，如若蓮花紅真的投宿官驛，那麼，如今定是在大理寺。
四人草草把手裡的乾糧吃完，喝了兩口水，騎上馬，向京城駛去。
到了大理寺，已是日暮時分。
柯北問過官差，蓮花紅與商禮還真被關在這裡。但涉及謀殺謝氏一族，在案子未查清前，不能與外人相見。
「官爺，我們買些吃食被褥，可否送給他們？」柯北堆著笑臉問道，同時遞過去二兩銀子。
官差接過銀子放入袖中，「那倒是可以，不過，可不許夾帶什麼。」
「不會，不會。」
「那快去吧。一會我就下值了，下個人可未必讓你們送了。」
「哎！哎！我們馬上就回。」柯北小跑著出了大理寺。
大理寺門外，三人牽著馬在雪地里跺著腳。空中又開始飄起了雪花。
柯北跑到三人面前，「老大在裡面。」
三人面露喜色，「那，咱們能探監嗎？」
「不能。原芳隨我去買些吃食被褥給老大。」柯北說完，便朝著前面不遠處的鋪子走去。
當蓮花紅與商禮拿到被褥吃食後，商禮竟掉下了幾滴眼淚：牢飯太難吃了，夜裡太冷了。
對門的楊戩眼巴巴的看著蓮花紅與商禮吃著熱乎乎的肉包子，直咽口水。
「哎！給我一個唄！等我出去，一個肉包子我給你十兩銀子，可行？」楊戩雙手抓著鐵柵欄，舔了舔嘴唇。
商禮看了眼蓮花紅，蓮花紅充耳不聞，商禮懂了：不給！
「二十兩！」楊戩加價。
「三十兩！」楊戩再加價。
蓮花紅嚼著肉包子，把柯北買的點心往被褥里塞了塞。
「賤民！」楊戩恨恨的罵道。
「你罵誰呢？」商禮不樂意了。
「罵你，賤民！」楊戩抓起地上的稻草向商禮揚過來。
「你……」蓮花紅攔住商禮，拉著他往牢房裡面挪了挪。
蓮花紅的頭靠在商禮的肩膀上，小聲說，「他畢竟是禮國公的外甥，我們惹不起。這種紈絝，你讓他辦正經事，絕對不成，要是讓他幹壞事，一準成。萬一明日有人來接他，他對咱們懷恨在心，在大理寺官差面前胡說八道，咱倆就不知何時能出去了？」
商禮在內心嘆氣：這些個權貴，沒一個好東西！
而蓮花紅沒想到，她竟會比楊戩先出獄。
慶王府
秋菊又從海家帶回一封密信。
謝清竹看完，嘆氣道，「這個周通真的是不出府啊！」
「那咱們就潛進周府去殺他。」小禾與小苗在玩翻繩。
「可是咱們出不去王府啊！」謝清竹仰天長嘆。
周通不死，蓮花紅就不會離京，她就不能出去逛街玩耍。
「世子妃，門房送來一封信，是海家送來的。」門外響起一個小丫環的聲音。
小苗抽出手，快步走了出去。
「世子妃，是二爺的信。」小苗把信遞給謝清竹。
「秋菊不是剛從海家回來？怎麼二舅舅又來信了？」謝清竹邊說邊打開鯉魚函。
信還是用漢語拼音寫的，海二爺剛得了一個消息：周通每年必去大長公主辦的祁冬宴。海二爺還開玩笑的說，沒準，周通與大長公主有首尾。
小禾聽完，震驚的脫口而出，「老太太老漢的日子都是這麼精彩的嗎？」
謝清竹哈哈大笑，「是我二舅舅瞎猜的。」
「二爺的話，十有八九都是準的。」小苗也抿嘴笑著。
此時，秋菊帶著兩個丫環，端著托盤走了進來。
「世子妃，去祁冬宴穿的裙裳做好了。」
謝清竹試過之後，指了三處要修改的地方，秋菊又帶著兩個丫環回了針線房。
「我在想，」謝清竹系好腰帶，坐到椅子上，「祁冬宴可能是殺周通的唯一機會。」
「在祁冬宴上殺周通，難度太大了。」小苗給謝清竹倒了杯熱熱的紅茶，「我聽說，祁冬宴是冬季皇家最大的宴會，下到八九品官員，只要有帖子，都可以進。甚至富商，學子，畫師，但凡有點名氣，都能接到帖子。」
「這麼大的宴會，想要接近周通就非常難，何況要殺他？」
「要是二爺早點得到這個消息，咱們還能提前布置，還有三日就是祁冬宴，根本來不及。」
「為何要在宴會上動手？我們就在周府門口動手。」謝清竹雙手握著茶盞，氤氳的茶氣裊裊升起。
「周府門口？」禾苗二人同出聲。
「嗯。」
「好主意。那世子妃趕緊寫信讓二爺布置人手。」
謝清竹搖頭，說道，「不用。咱們仨去做。」
「可世子妃也要去祁冬宴，先去殺周通，再去祁冬宴，來得及嗎？」小苗微蹙眉頭。
「事先籌劃好，來得及。」
「我與小苗一起，再找兩個竹幫兄弟，保證那老頭子跑不了。世子妃帶著秋菊去祁冬宴。」小禾拍著胸脯保證。
謝清竹喝了一口茶，「誰也沒有咱們仨配合默契。這次必得又快又准，否則，府內護衛出來，想要脫身，也難。拖的再久些，巡城官兵趕到……我可不想用竹幫兄弟的命換那個糟老頭子的賤命。」