正月初一，整個京城都瀰漫著火藥的焦香。
秋菊穿著王府新發的襖裙，拿著四樣點心去了冷梅家。
褲帶巷，巷如其名，又窄又長。
這裡住的都是貧苦人家。
剛一進巷子，秋菊就差點被一個穿著補丁襖子的孩童撞到。
孩童跑走，一個婦人舉著竹掃帚，風一般的從秋菊身邊掠過。
秋菊拍拍胸脯，笑了一下。
噼里啪啦！噼里啪啦！不知誰家放起了爆竹。
秋菊就在爆竹聲中，走到了褲帶巷的第五家。
冷梅一家都坐在院子裡。
白日，屋內要是沒有炭火，屋外反倒比屋內更為暖和。
那及腰的矮院牆，令秋菊在院外便能望見冷梅一家。
「冷梅！」秋菊高聲喊道。
「秋菊！」冷梅一家人都見到了秋菊，四人笑盈盈的快步走到院門口。
「快進來！」冷梅打開破舊的木門。
秋菊邊往院子裡走邊對冷梅爹娘說，「二老新歲安康！」
倆人笑著回道，「新歲安康！」
「快，去把炭盆燃上。」冷梅娘指使冷全。
秋菊馬上說，「在院子裡坐吧，今兒這日頭暖烘烘的。」
「那如何使得？這爆竹噼啪亂響。」冷梅娘剛說完，爆竹聲沒了。
幾人相視一笑，「就在院子裡坐吧。」秋菊知曉，一家人都在院子裡，定是捨不得燃炭。
秋菊暗暗捅了一下冷梅，「娘，就在院子裡坐吧。」冷梅說道。
冷梅娘略帶尷尬的點點頭，知曉秋菊也是為了給自家省炭火。
「快去倒杯熱水，讓秋菊暖暖手。」冷梅娘又吩咐冷全。
「這是許記的點心，都是嬸子喜歡的口味。」秋菊把四樣點心往冷梅娘那裡推了推。
往日在安陽侯府，冷梅娘時常會去買許記的點心。
也總不忘讓冷梅給秋菊捎上幾塊。
「你能來看嬸子，嬸子就高興，何必如此破費？」冷梅娘乾巴巴的臉上，笑的皺紋更深了。
冷全把一碗熱水放在秋菊手邊。
秋菊雙手捧住水碗，借著暖意焐著冰冷的手。
「嬸子與冷梅還在酒樓？」
「是。初三就得去酒樓幹活了。」
「嬸子做的糕餅那麼好吃，為何不自己做些糕餅去賣？」
「做糕餅？」
「嗯！」秋菊點頭，「在安陽侯府的時候，冷梅每次拿糕餅到下人房，那些小丫環都搶著吃。」
「娘，秋菊說的對。咱倆在酒樓做苦力，爹和哥哥在城門口做苦力，每日掙的只夠吃喝，何時才能攢夠賣身錢？」冷梅把雙手抄在袖子裡，抽了抽通紅的鼻頭。
冷梅娘瞟了冷梅一眼，這妮子，說話不過腦子，自己出攤賣吃食，本錢呢？
他們一家這兩個月省吃儉用，才攢了二百大錢。
「冷全娘，丁富戶家扔了不少冬菜葉子，去不去？」一個穿著乾淨補丁襖子的婦人站在院牆外。
「去。冷全，你跟你嬸子去。」
「哎！」冷全從牆邊拎起一個小竹筐，一腳跨過牆頭，與那婦人一起走了。
秋菊微微嘆口氣，從荷包里拿出一張銀票。
「這是五十兩，嬸子……」
「不行。」還未等秋菊說完，冷梅娘就打斷了她，「欠世子妃的銀子，我們還不知何時能還上。」
冷梅娘看了一眼冷梅爹，說道，「我與你叔商議過，待開春，若仍尋不到更好的活計，我們一家想賣身給世子妃。」
「嬸子先聽我說完。嬸子拿這些銀子做糕餅賣，每月，分我兩成的利潤，如何？」
冷家三人互相對視，「這，我是怕我做的糕餅，外面的食客不愛吃。」
「又得買推車，又得買炊具，也是一筆不小的銀子。」
「萬一，白白搭進一筆銀子進去。」
秋菊握著冷梅娘的手，「嬸子，我如今有月例銀子。吃喝也都是王府的。我自己也無甚花銷。」
「如若賠了，我也認了；如若掙了，我以後又有一筆進項。」
「娘，要是賠了，咱們就賣身給世子妃，以後用月例銀子還給秋菊就是了。」冷梅拿起銀票，塞入自己的懷中。
禮國公府
禮國公坐在花廳里，無聊的晃著二郎腿。
「這都幾時了？你大姐姐還不回來？早早就說好的，今日回府。」
坐如松柏的伏波將軍看了眼父親的腿，想說，忍住了。
「父親，讓嬤嬤去嚴家瞧瞧。大姐姐是當家主母，許是被雜事纏住了腳。」王寶寶說道。
「嗯，你去讓我奶嬤嬤走一趟。」
王寶寶剛推開花廳的門，禮國公府的嫡出大小姐，王其華的貼身嬤嬤也走到了花廳的門口。
「三少爺！」陶嬤嬤喊了一聲。
「我大姐姐呢？」王寶寶問道。
「國公爺在嗎？」
王寶寶閃開身，陶嬤嬤扯了一個笑容進到花廳。
「國公爺，大少爺，大小姐今兒不能回了。嚴家來了很多親戚，大小姐實在走不開。」陶嬤嬤行了一禮，接著說，「大小姐說，過幾日，等那些親戚都走了，必回來見大少爺一面。」
王寶寶走到陶嬤嬤面前，盯著陶嬤嬤的臉看。又繞著陶嬤嬤轉了一圈。
「三少爺，您？」陶嬤嬤摸了幾下自己的臉，以為臉上有髒污。
「什麼破親戚，比得過她三年未曾回家的弟弟？」禮國公皺眉。
「你撒謊！」王寶寶依然盯著陶嬤嬤，「剛剛在門口，你是一臉愁容。你說話時，眼神飄忽，明顯是在編瞎話。」
「你的右腳鞋後跟開線了，還有被踩的痕跡。」
「禮國公府的小丫環都不會如此失儀，你也是禮國公府出去的，莫非是有什麼事，嬤嬤已顧不得這些了？」
陶嬤嬤心裡一顫：這個三少爺，在大理寺當值就是不一樣。
「哎喲！今日嚴家去了好多親戚，老奴也忙的腳不沾地。也不知是誰踩了我。」
「大小姐怕國公爺久等，我就急忙忙的過來了。也沒顧得上換鞋子。」
「老奴丟了國公府的臉，該打。」陶嬤嬤笑著，輕拍了一下自己的臉。
「衡謙，」伏波將軍緩緩開口，「在軍營里，說謊要如何處置？」
王衡謙站起身，一抱拳，「回將軍，軍棍二十。」
「大，大，大少爺，」陶嬤嬤磕巴起來。心裡掙扎：大小姐讓我瞞著，大少爺讓我說實話，我到底該站哪邊？
伏波將軍等了幾息，見陶嬤嬤怯怯的看著他，就是不說話。
「叫兩個人進來。」
「大少爺，我說！」陶嬤嬤撲通跪下。她這把老骨頭可禁不住一棍子。
雖說大小姐也威脅她，不讓她與國公爺說實話，可大少爺的威脅，不，大少爺不是威脅，是真打。
「是大小姐不讓老奴說的。大姑爺把大小姐給打了，大小姐臉上都是傷，這才不敢回府。」
一室寂靜。
片刻，禮國公站起身，「你說姓嚴的把我女兒打了？」
「是。」陶嬤嬤點頭。
「為何？」
「大姑爺說大小姐生不出嫡子，想要再納一房小妾。大小姐不允。」
「他不是有三房小妾，兩個庶子嗎？」
「這還用問，就是找藉口。」王寶寶撇嘴。
陶嬤嬤心裡又贊了王寶寶一下。
「衡謙，帶五十個人，跟我去嚴家。」伏波將軍站起身，雙眸冰冷。