景陽侯府
景陽侯出了一趟恭，回到花廳，黃花梨大桌前只剩景陽侯夫人。
「人呢？都去放焰火了？」景陽侯問。
「都去歇息了。」
「怎能不守歲呢？守歲是辭舊迎新，祈福納吉。」景陽侯不悅，哐啷，一腳把椅子踢開。
「大過年的，你這是作甚？」
「去，把焰火拿來。多拿些，你們也放放。」景陽侯吩咐侍立的小廝。
「你兒子女兒明日要放，給他們留著吧。」
此時，外面噼噼啪啪的爆竹響不停，漫天焰火照亮漆黑的夜空。
景陽侯起身站在門口看了一會，對小廝說，「拿梯子。」
「你又要作甚？」景陽侯夫人不知景陽侯又要作哪樣妖，只好起身向門口走去。
一會功夫，小廝拿來梯子。
「走，陪我上房頂，看別人家放焰火。」
「蛤？」景陽侯夫人不敢相信自己聽到的。
「咱家的焰火你又不讓我放，我只能看人家的。」
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「你自己上房頂吧。我可不去。」景陽侯夫人白了一眼景陽侯。
「我剛剛喝酒了，要是我不小心摔下來……」
「呸呸呸！休要胡言！」
景陽侯把袍角往腰間一掖，蹭蹭蹭就登上了梯子。
景陽侯夫人無法，也慢慢的爬上了房頂。
倆人坐在一處，放眼望去，到處都是焰火升空。
「去歲，安陽侯府的爆竹放的最多，焰火也是放到了丑時。」景陽侯看著前面一處黑漆漆的宅院說道。
「是啊，才一年的光景，就陰陽兩隔了。我還記得他家老夫人，那股子……罷了，不說了。」景陽侯夫人深深嘆氣。
「二房孤兒寡母的，倒是好運道，沒有受到牽連。」景陽侯一指安陽侯府的隔壁。
隔壁亮堂堂的，爆竹焰火一樣不少。
被說好運道的秦氏，此刻正與二個女兒坐在暖暖的榻上守歲。
自從謝家因謀逆之罪入獄，與二女兒謝婉淑有婚約的那戶人家旋即退了親。
此後，秦氏亦四處奔走，可她相中的人家，無一願娶謝婉淑。
「如若母親願意養我，那我就不嫁了。」謝婉淑真心實意的說。
謝家獲罪後，大姐姐謝婉靜的日子也不好過。
要不是有外祖家撐腰，常家怕是早就休書一封給謝婉靜了。
「母親可是買了不少爆竹焰火。」謝婉淑歪在大迎枕上，剝著瓜子。
「去去晦氣。我與小廝丫環們說，隨便放。」秦氏給小女兒喝了一口消食茶。
謝婉淑起身，趴在窗戶上看丫環們在院子裡放焰火。
看了一會，又坐回榻上。
「《大般涅槃經》說，人命不停，過於山水；今日雖存，明亦難保。云何縱心令住惡法？」謝婉淑把剝好的瓜子仁放到妹妹手裡，接著說，「去歲此時，父親還在，我們還是安陽侯府。府里放了一整夜的爆竹和焰火。」
「春日，父親沒了，秋日，祖母沒了，冬日，大伯也沒了。」
「是啊，」秦氏摸著小女兒頭上的揪揪，「人是不能做惡事的，咱們娘四個沒做過虧心事，今日才能安然在家裡吃年夜飯，看焰火。」
武威將軍府
「快把你大姐姐叫回來。放了半個時辰的爆竹，也不怕受風寒。」唐夫人對唐喜樂說。
唐喜樂正窩在椅子裡看話本子，摳了下鼻子，沒動。
「讓她放著玩吧。明年就在婆家過年了，還能如此恣意？」唐將軍正站在窗口看女兒在院子裡放爆竹。
「海家可是積善之家，還能委屈了你的女兒？」唐夫人也走到窗邊，彎著嘴角看院子裡的唐平安。
「婆家慈和，做媳婦的就更應守規矩。」
「你這是在說我？我知曉，你一直想讓婆母進京，可婆母看我橫豎不順眼，你想……」唐夫人把以前的舊事又翻了出來。
唐將軍想仰天長嘯：我沒那個意思啊！
唐喜樂無奈的看了父母一眼，大喊，「母親，我要喝茶。」
唐夫人這才放過唐將軍，走到桌邊，給兒子倒了一杯消食茶。
唐將軍怕唐夫人又想起別的舊事，馬上提起一個話頭，「與二皇子一起回來的道人，聽說修行頗高，我想讓他給平安與海川算個成親吉日。」
「不是有欽天監嗎？」
「欽天監那些人，都是混日子的，拿本黃曆，黃曆上寫哪日宜婚娶，他就告訴你哪日。咱家也有黃曆，我自己不會看？」唐將軍白了唐夫人一眼。
唐夫人垂眸想了幾息，走到唐將軍身邊，小聲說，「我看還是算了，咱們還是不要與二皇子走的太近。」
「驪嬪不是晉升驪妃了嗎？三皇子去歲辦了幾件事，也都很圓滿。」
唐將軍擺手，「當今最看重的還是二皇子。」
「宮宴上，二皇子的精氣神倒是還好，可那身子，著實太過瘦弱。」
唐將軍欲言又止，眼神頗有深意的看著唐夫人，「這件事，你聽我的！」
張大學士府
張家的年夜飯，吃的也是歡聲笑語。
唯有張允兒，強顏歡笑。
一來，她的母親被關在院子裡，而金姨娘則挺著大肚子坐在父親身旁；二來，從小的玩伴竟要爬表哥的床。
吃過年夜飯，張允兒沒有與張家人一起守歲。
她來到趙氏的院子。
趙氏與曹嬤嬤點著一盞蠟燭，倆人對坐炭盆前。
外面的爆竹聲太大，張允兒進到屋子，倆人都沒有聽見腳步聲。
「母親，可是管家剋扣了蠟燭？」張允兒一開口，把倆人嚇了一跳。
曹嬤嬤趕緊站起身，笑著說，「沒有。是夫人不想燃那麼多燭火。」
「嬤嬤，把屋裡外頭的燈籠都點起來。平日也就算了，這大過年的，普通百姓家也是亮堂堂的。」張允兒吩咐完，坐到了曹嬤嬤的位置上。
曹嬤嬤則去外間抽屜里取了十多根蠟燭，在屋子的各個角落都放了一根。
片刻，燭光搖曳，滿室生輝。
張允兒拿出一個紅封，放到趙氏手裡，「我孝敬母親的。」
趙氏眉眼帶笑的打開紅封，「五百兩？你如今也是財大氣粗了。」
「那是。」張允兒揚起小下巴，傲嬌的說，「那些貴女還靠著家裡的月例，我可是自己掙銀子了。」
「我給你放了二百兩壓歲錢，你給我五百兩，你教我如何拿出手？」趙氏摸了摸女兒的臉蛋。
「我有銀子，母親就是給我二兩，我也沒怨言。」
「說的好聽，我要真給你二兩，哼哼！」趙氏又颳了一下女兒的鼻子。
母女倆又說了一陣閒話，張允兒說起了朱慧娘。
趙氏聽完，說道，「聽你祖母的。朱家是從四品……」
「四品，朱大人回京後升職了。」張允兒糾正母親。
「四品又怎樣？與慶王府相比，也是天差地別。」
「那朱慧娘給你弟弟做正妻，我都看不上。」
「妾室雖不好聽，可也要看誰家的妾室。慶王府的妾室堪比四五品官員家的正妻。」
「董側妃不也常常出門，不也是被那些低階官員家的正妻捧著？」
「你呀，還是想的太少。」趙氏嗔了女兒一眼。
「母親的意思，朱慧娘真有那個心思？」
趙氏沒說話，人哪，千言萬語不如親眼一見。