從陳四家出來，張海娜沒有立刻去下一家。她站在村口那口古井邊，盯著那黑洞洞的井口看了很久。
"這井，從何時開始用的？"她問跟在身後的周保長。
"祖祖輩輩都用這口井，"周保長說，"少說也有百八十年了。"
"從陳四發病那日起，可還有人喝過這井裡的水？"
周保長臉色一變："有......有啊。村里人就這一口井，不喝這個喝什麼？"
張海娜蹲下身，從包袱里取出一隻小瓷瓶，用繩子系了，緩緩放入井中。瓶子沉下去，她等了片刻，又提上來。瓶中的水在晨光下看起來清澈見底，但她拉開口罩湊近聞了聞，眉頭皺得更緊了——那種腥甜氣，雖然比空氣中的少，但還是有的。
她站起身，"這井，從今日起封了。所有人，不許再用這裡的水煮飯、洗衣。"
"那……那喝水怎麼辦？"
"後山不是有泉眼嗎？"張海娜說，"派人去取山泉。取水的器具必須用開水燙過，取回來也要煮沸三沸，才能入口。"
周保長連連點頭，轉身就要去叫人。張海娜又叫住他："還有，村里所有病人用過的碗筷、衣物，一律用石灰水浸泡後暴曬。門窗每日巳時、未時打開通風，不得緊閉。死人用過的床鋪，稻草燒了，木架用艾草熏過再擦。"
"這……這得費多少工夫……"
"想活命，就不怕費工夫。"張海娜的聲音冷硬如鐵，"這毒不只是從人傳人，它沾在土裡、水裡、空氣里。你們把病人關在一間黑屋子裡，以為是在隔離，其實是在養毒。通風，讓日頭曬，讓風吹，比你們燒多少紙錢都管用。"
周保長被她一番話說得愣在原地，半晌，重重一跺腳："聽您的！我這就去召集還能動彈的人，按您說的辦！"
消息傳得很快。起初，村里人還有些猶豫——封了祖祖輩輩用的井？把病人的衣裳拿出來曬？那不是把毒散給全村人嗎？但周保長拍著胸脯擔保，又把自己家率先做了示範：將病人的被褥搬出來，在院子裡支起大鍋燒開水，將碗筷一一燙過，門窗大開，讓陽光直射進來。
張海娜親自帶著幾個還沒發病的後生，用她帶來的石灰粉，沿著村中的小路、井台、甚至每一戶人家的門檻，細細地灑了一圈。她又教他們用艾草和雄黃混合，在每日黃昏時分於村中各處點燃，讓那辛辣的煙氣驅趕毒蟲、淨化空氣。
"張大夫，這……這真的有用？"一個後生一邊灑石灰一邊問，臉上滿是懷疑。
張海娜直起腰，抹了一把額上的汗。她的藏青色長衫已經沾滿了灰漬，袖口還蹭著一點雄黃粉的橙黃色。她看著那條被石灰覆蓋的小路，在暮色裏白得刺眼，像一條蜿蜒在黑暗裡的河。
"不知道，"她說，"但總比什麼都不做強。"
那後生看著她，忽然咧嘴笑了："張大夫，您跟別的郎中不一樣。別的郎中來了，把把脈，開個方子，收幾個大洋就走。您倒好，跟我們一起灑石灰、燒艾草，弄得一身灰。"
張海娜沒說話，只是低頭繼續灑她的石灰。她心裡想的卻是另一回事——這毒太有意思了。它不是尋常的砒霜、鶴頂紅，也不是常見的瘴氣、疫癘。它像是一種被精心調配過的東西，有潛伏期，有傳染性，能通過水土空氣傳播，卻又在某些人身上不發作——比如周保長，比如她自己。
她想起那輛翻在後山的軍車，是誰在製造這種毒？又是誰要把它運到何處去？
這些念頭在她腦海里翻滾，像一鍋被文火慢燉的藥，咕嘟咕嘟地冒著泡。
但她沒辦法離開黑水村，所以也只能在腦海中想一想。
不過可能也因為離開不了，反而讓她有了一種奇異的專注
——既然走不了，那就把這毒研究個透徹。
她張海娜這輩子，還沒遇到過讓她束手無策的毒。
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她沉浸在這種推演里，幾乎忘了自己被困在這座村子裡的事實。
白日裡，她挨家挨戶地診脈、試藥、記錄；黃昏時，她帶著人灑石灰、燒艾草、清理水源；
夜裡，她點著油燈，在小本子上整理一日的觀察，將每一味藥的反應、每一個病人的脈象變化，細細地勾畫、比對。
有時寫到深夜，她會停下來，望著窗外墨一般的夜色，聽聽村里是否還有劇烈的咳嗽聲。
若夜是靜的，她便知道，今日的方子又救回了幾條命；若夜裡有壓抑的哭聲，她便知道，又有人沒能熬過去。
她會將那些沒能熬過去的人的名字，記在本子的最後一頁。那頁紙已經密密麻麻，但她寫得依舊很工整，像是一種儀式。
周保長每日都會來向她匯報村裡的情況。
他的婆娘和孫子在陳四家的之後也服了藥，如今都已好轉。他對張海娜的感激已經深到了骨子裡，每次來，都會帶些東西——有時候是一碗煮得爛爛的小米粥，有時候是一碟醃菜，有時候只是幾個煮熟的雞蛋。
"張大夫，您太瘦了，"他說，"得補補。村里沒什麼好東西，您別嫌棄。"
張海娜從不拒絕。
她確實需要體力，需要精力，需要讓自己保持最佳狀態，去面對那個尚未露出真面目的毒。
可能也因為全身心的投入，所以時間過得很快，眨眼間就已經過去半年了。
有時候張海娜抽空休息的時候，還會在想，這麼久沒回去，也不知道老闆會不會把她的回信給扔了，如果扔了的話，只能重新再發一下信息了。
但張海娜完全不知道的時候，衡陽城裡根本就沒有她的回信，或者說她的信件根本就沒有達到張海寧的手上。