"還沒問呢，"他喘了口氣，站直身子，臉上又掛上了那副吊兒郎當的笑，"老哥，你是哪路神仙啊？"
黑背老六收刀而立，刀尖斜指地面："黑背老六。"
"張啟山叫你來的？"張海鹽抹了把額頭的汗，"他出多少錢？我出三倍，帶我去見他。這是定金。"
說著，他從懷裡掏出一捆鈔票。
黑背老六低頭看了眼那捆錢，又抬眼看向張海鹽，忽然笑了。那笑容里沒什麼溫度，倒有幾分荒野刀客的桀驁："張啟山出的價，你給不起。"
他解下腰間的酒葫蘆，往手裡一拋，又穩穩接住："不過呢，我可以讓讓你。你若能搶走我手中的酒，算你贏。"
張海鹽盯著那酒葫蘆看了兩秒，嘆了口氣，把錢重新塞回了懷裡。
——看來談不了了呢。
下一秒，他身形暴起！
這一次他沒有再用匕首，而是空手欺近，身形如泥鰍般滑溜，竟從黑背老六的刀光縫隙中鑽了進去，右手成爪，直取對方手腕，左手暗藏刀片，削向那酒葫蘆的繫繩。
黑背老六眼中閃過一絲訝異，隨即冷哼一聲，手腕一翻，酒葫蘆脫手拋出，長刀橫斬，刀背朝著張海鹽的肩膀砸下。
張海鹽不躲不避，肩頭硬挨了這一記，疼得他齜牙咧嘴，卻借著這股力道猛地躍起，在空中一個擰身，指尖堪堪勾住了酒葫蘆的繫繩。
"拿到了！"
他心中一喜，可還沒落地，黑背老六的刀鞘已如鬼魅般點在了他的膝彎。
"砰！"
張海鹽整個人失去平衡，重重摔在地上，酒葫蘆脫手飛出，在地上滾了兩圈，被黑背老六一腳踩住。
"身法不錯，"黑背老六拎起酒葫蘆，仰頭灌了一口，居高臨下地看著趴在地上的張海鹽，"力道差了點。"
張海鹽趴在地上，臉貼著冰冷的青石板，腰間傷口火辣辣地疼，肩膀也像是散了架。
他吐出一口帶血的唾沫，忽然笑了。
"老哥，"他撐起上半身，抹了把嘴角的血，眼裡卻閃著光，"你這刀，賣不賣？"
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"外面那個人，"解九捏著一枚白子，在指間輕輕轉了個圈，目光卻落在棋盤之外，"你相信他嗎？"
張海蝦麵色不變，黑子落在棋盤上，發出清脆的"嗒"聲："信。"
"哪怕他此刻正獨自引開追兵，生死未卜？"解九終於抬眼，金絲眼鏡後的眸子溫潤如玉，笑意卻不達眼底，"你就這麼確定，他不會為了自己活命，把你供出來？"
"正因為生死未卜，"張海蝦又落一子，黑子如鐵騎突進，直插白子腹地，"才更該信。"
棋盤上，黑白兩條大龍絞殺在一起，已經分不清誰是攻，誰是守。
"那他呢？"解九忽然笑了，白子落下，竟是不顧被圍的險地，反而切斷了黑子的退路，"他相信你嗎？"
這一問，像一把薄刃，悄無聲息地抵在了咽喉上。
張海蝦執壺的手頓了頓，隨即輕嗤一笑。他提起紫砂壺，壺嘴微傾，琥珀色的茶湯落入解九面前的青花盞中，七分滿，不偏不倚，一滴未濺。
"九爺這步棋，"他將茶壺擱下，瓷與木相觸，發出沉悶的聲響，"走得糙了。"
解九鏡片後的眼睛眯了眯："哦？"
"您費心引我至此，又派人'護送'我同伴離開，"張海蝦抬眸，目光平靜得像一潭深水，"若佛爺真要趕我們出長沙，何須讓您來見我這無名小卒？直接封了城門，亂槍打死，不是更省事？"
解九沉默了一瞬，忽然撫掌而笑。
"有意思。"他端起茶盞，卻不飲，只是用杯蓋輕輕撥著浮末，"你倒是有自知之明。"
"不敢。"張海蝦的聲音淡淡的，"只是想知道，佛爺究竟想要什麼？"
茶盞擱下，瓷底磕在石桌上，聲音極輕，卻讓一旁觀棋的張海娜心頭一跳。
她站在張海蝦身後，明明兩人語氣平和，甚至稱得上客氣，可她卻覺得每一句都像刀片在刮，空氣里瀰漫著無形的硝煙。
她目光在棋盤上掃過——白子看似被黑子逼得節節敗退，可退處皆藏著殺機；黑子步步緊逼，卻不知不覺踏進了更深的網。
——聰明人真可怕。
張海娜在心裡感嘆著，雙手用力握緊了一下扇子，隨後打開，繼續輕輕扇了起來。
解九忽然收起摺扇，烏木扇骨在掌心一敲，笑意收斂了幾分："那你呢？你想要什麼？"
"求佛爺幫忙，"張海蝦垂眸，又拈起一枚黑子，"找出暮雲高，重建檔案館。"
"暮雲高......."解九喃喃重複了一遍這個名字，忽然傾身向前，金絲眼鏡後的目光銳利如針，"我說的不是你掛在嘴上的目的。我說的是——"
他壓低聲音，一字一頓：
"你真實的目的。"
話音落下，滿院寂靜。
連風都停了。
張海蝦懸在半空的手指微微一頓，黑子在日光下泛著冷冽的光。他沒有立刻落子，只是抬眼看向解九，那雙總是平靜無波的眼睛裡，第一次掀起了極細微的漣漪。
解九不閃不避，迎著他的目光，嘴角的笑意重新浮現，卻比方才更深、更冷。
解九聲音不疾不徐，像在說一件再尋常不過的事，"你可聽過'暗線串珠局'？"
張海蝦沒應聲，只是看著他。
解九從棋奩中拈起一把棋子，攤開在掌心。那些黑白棋子圓潤光滑，各自獨立，在日光下泛著不同的光澤。
"世人下棋，講究的是明刀明槍，你吃我一子，我斷你一氣，"解九緩緩合攏手掌，棋子在他掌心相互碰撞，發出細碎的聲響，"可有一種局，布棋的人根本不在棋盤上落子。他只是把一顆顆珠子撒出去，珠子們各自滾動，看似毫無章法，東碰西撞——"
他忽然攤開手，那些棋子"嘩啦"一聲落在石桌上，四散滾開。
"——實則每一顆珠子的落點，都被人提前算好了。"
解九抬眼，目光如炬，直直看向張海蝦："因為在它們背後，有一根暗線穿著。珠子以為自己憑的是慣性、是運氣，卻不知從頭到尾，都在那根線的牽引之下。"
張海蝦的瞳孔微微一縮。
"假如你們從南洋登船，是第一顆珠子；在碼頭與官兵衝突，是第二顆；齊鐵嘴在死胡同引你們入局，是第三顆；追兵、迷藥、柴房、再到這處院子——"解九用手指輕輕點了點桌面，每點一下，都像敲在人心上，"每一顆珠子都滾得恰到好處，不偏不倚，剛好把你們滾到了這裡。"
解九笑了，那笑容裡帶著幾分洞悉一切的從容，"或許你以為自己是來下棋的棋手，可實際上，你不過是這盤'暗線串珠局'里，最亮、也最鋒利的那顆珠子。"