次日清晨，塗山府。
天沒亮，塗山鏡就醒了。
或者說，她壓根就沒睡。
她是個謹慎的性子，甚至可以說是有些神經質的完美主義。
這一夜，她把今天要施藥的粥棚從裡到外查了三遍。
每一袋米都被她用銀針戳成了篩子，每一捆藥草都親自嘗過，連那是用來盛粥的幾百個破碗，都被她拿開水燙脫了一層皮。
一切都要從司渺昨日那句警告說起。
「大人，時辰到了。」紅藥端著洗臉水進來，看著自家大人那副如臨大敵的模樣，有些心疼，「您歇會兒吧，那位……雖然行事乖張，但看著不像是不靠譜的。」
「你不懂。」她揉了揉發脹的太陽穴，「不怕賊偷，就怕賊惦記。蒼不厭那邊既然吃了虧，今天這場施藥，就是他們找回場子的唯一機會。」
她想起昨晚司渺把自家那幫負責施藥的夥計帶走「培訓」的事，心裡那根弦繃得更緊了。
「把昨晚去受訓的那幾個叫進來。」
片刻後，十幾個穿著布衣的夥計排成一排，站在正廳里。
他們原本都是塗山家藥鋪里的老實人，平日裡只會抓藥熬湯，這會兒一個個精神頭卻出奇的好，眼神里透著股莫名其妙的……興奮？
「說。」塗山鏡揉著太陽穴，「她昨晚教你們什麼了？是辨別毒藥的法子？」
如果是這些，倒也算那女人有點靠譜。
領頭的夥計阿福撓了撓頭，「不是……」
「沒有？」塗山鏡眉頭擰成了疙瘩，「那她是教你們若是有人鬧事，該怎麼用擒拿手制服？？」
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阿福和身後眾妖面面相覷，齊齊搖頭。
「沒教那些。」阿福老實巴交地回答，「二舅媽讓我們背了一晚上的詞兒。」
「背什麼詞？」
阿福張了張嘴，臉憋得通紅，「不好說，要不您到時候再看吧。」
塗山鏡只覺得腦子裡嗡的一聲，血壓蹭蹭往上竄。
這就是所謂的「崗前培訓」？
這都什麼亂七八糟的？
這是去施藥救人，還是去戲班子搭台唱戲？
「備車。」塗山鏡深吸一口氣，慶幸自己這一晚上的謹慎檢查，「去爛泥巷。這爛攤子，還得我自己收。」
……
爛泥巷，位於根下城最陰暗潮濕的角落，常年不見陽光，空氣中瀰漫著霉變的味道。
但今日，這裡卻熱鬧非凡。
因為那位一直為混血妖族說話的塗山大人又要來施藥，不僅有治傷的風寒散，還有能強身健體的靈米粥，天還沒亮，巷子口就已經排起了長龍。
巷口正對著的一座茶樓二層，臨窗的雅座視野極佳。
司渺翹著二郎腿，手裡抓著一把瓜子，嗑得咔嚓作響。
公輸鐵坐在她對面，手裡把玩著那個從不離身的鍛造錘，而木逢春則扒在窗沿上，一臉憂心忡忡地看著下面。
「嘖嘖嘖。」公輸鐵順著窗縫往下看，正好看到塗山家的車隊緩緩駛入，塗山鏡那張即使塗了粉也遮不住疲憊的臉，忍不住幸災樂禍，「你看看把人家塗山大人嚇的，走路都順拐了。你昨晚到底跟她說了什麼？」
司渺翹著二郎腿，悠哉地抿了一口茶，「天機不可泄露。這年頭，好人難做啊。」
木逢春坐在對面，手裡捧著茶杯，一臉愁容。
這孩子心眼軟，自從昨天那頓天價宴席之後，就一直處於一種深深的負罪感中。
「前輩……」木逢春看著樓下那些衣衫襤褸、等著領一碗稀粥的底層妖族，聲音弱弱的，「咱們昨天……是不是吃得太過了？那些萬年雪參、蛟龍肝，都是塗山大人攢了好久，準備拿去疏通關係的。咱們這一頓造進去，她拿什麼去拉攏那些長老？」
「小木啊。」
司渺放下茶杯，語重心長地拍了拍少年的肩膀，用一種看傻兒子的慈祥目光看著木逢春。
「你還是太年輕。你要透過現象看本質。」
她指了指樓下那片熙熙攘攘的人群。
「你以為那些長老收了禮就會辦事？天真。在絕對的利益面前，那點東西就是打發叫花子。而且，我這是在幫她止損。」
司渺壓低聲音，一副高深莫測的神棍模樣：「我夜觀天象，算出塗山家必有一劫。若我不吃，那些好東西最後也得落到那個姓蒼的鳥人手裡，搞不好還要反過來用這些資源打壓塗山鏡。與其資敵，不如進咱們肚子。我這叫『戰略性資產轉移』。」
「再說了。」司渺拍了拍肚皮，「吃了她的飯，我這不就開始幹活了嗎？這才是把錢花在了刀刃上，我這一身本事，難道不比那幾根破蘿蔔值錢？算下來，是塗山鏡賺了，她贏麻了。」
這套歪理邪說邏輯閉環極其嚴密，甚至帶有一種詭異的說服力。
木逢春聽得一愣一愣的，雖然覺得哪裡不對，但又找不到反駁的點。
「快看，開始了。」一直盯著樓下的公輸鐵突然出聲。
司渺探頭看去。
樓下，施藥的棚子已經搭好。熱氣騰騰的靈米粥香飄十里，引得那群面黃肌瘦的底層妖族直咽口水。
塗山鏡雖然心裡慌得一批，但面上功夫做得極好。
她換了一身素淨的布衣，親自掌勺，臉上掛著那種溫和親切的笑容，一點架子都沒有。
「塗山大人真是活神仙啊！」
「是啊，咱們這種爛命，也就塗山大人還當回事。」
人群里全是讚美聲。
但在隊伍的前排，幾個賊眉鼠眼的傢伙正不斷地往前擠，眼神飄忽，顯然不是為了喝粥來的。
「嘖。」司渺嘴角勾起一抹玩味的笑，「好戲開場了。」
與此同時，爛泥巷對面的一處廢棄鐘樓陰影里。
葉辰一身不起眼的灰袍，將自己完美地隱藏在黑暗中。他看著遠處那個忙碌的身影，眼中滿是譏諷。
「收買人心？呵，愚蠢。」
葉辰伸手摸了摸胸口那枚溫熱的玉佩。
腦海中，那個紅點依舊在黑石死礦的外圍荒野上瘋狂打轉，忽左忽右，甚至還時不時撞向礦區的防禦大陣，顯得焦躁無比。
「還在那兒轉呢？」玄老的聲音帶著一絲戲謔，「看來這女人是真急了。沈淵被困，她想救人卻找不到入口，只能像沒頭蒼蠅一樣亂撞。」
「只要她不在城裡，我就沒有後顧之憂了。」葉辰冷笑一聲，「光憑塗山鏡那點婦人之仁，怎麼跟我斗？」
確認了最大的威脅已被支開，葉辰徹底放下心來。
他抬起手，對著巷子裡那幾個早就安排好的死士，輕輕做了一個切下去的手勢。
動手。
粥棚前。
一個身形瘦小、長著兩撇老鼠鬍子的鼠妖，好不容易擠到了最前面。
塗山鏡沒多想，滿滿當當地給他盛了一大勺稠粥，還溫言細語地囑咐：「慢點喝，小心燙。若是還要，再去後面排隊。」
「謝……謝大人。」
鼠妖端過碗，並沒有急著喝，而是轉身走到人群最顯眼的位置。
他左右看了看，確認周圍的人都在看他，然後仰起頭，咕咚咕咚灌了幾大口。
下一刻。
「啪！」
破碗摔在地上，四分五裂。
鼠妖突然捂著肚子，整張臉瞬間漲成了紫紅色。
「呃……啊！！！」
一聲悽厲至極的慘叫劃破了爛泥巷祥和的氛圍。
鼠妖噗通一聲倒在地上，身體像蝦一樣瘋狂抽搐。
他雙手死死掐著自己的喉嚨，大股大股的白沫混合著剛才喝下去的米粥，從嘴裡噴涌而出。
「毒……有毒……」
鼠妖瞪著眼珠子，手指顫巍巍地指向還拿著勺子的塗山鏡，用盡最後一口氣嘶吼：「粥里……有毒！」
妖群瞬間炸了鍋。