戚承晏動作一頓，看著眼前礙事的柔荑，眉頭微挑，眸中透出幾分危險的意味。
沈明禾卻不怕他這故作深沉的模樣，反而揚了揚下頜，指向一旁小几上那方紫檀木食盒，唇角彎起狡黠的弧度：
「陛下今早還特意吩咐雲岫，要好好給臣妾補身子。臣妾感念聖恩，自然要……投桃報李，聊表心意。」
片刻後，兩人移步至臨淵閣側間的膳桌旁。
戚承晏看著眼前白瓷碗中那色澤深褐、香氣濃郁卻隱隱帶著一絲藥味的湯羹，再抬眼看向坐在對面，臉上帶著幾分得意和期待的沈明禾。
他執起銀勺，輕輕攪動了一下湯羹。
可見裡面燉得軟爛的深色肉塊，以及幾味辨識度極高的藥材。
戚承晏挑了挑眉，明知故問：「皇后這般用心，不知這湯里，都放了些什麼奇珍？朕瞧著，倒是與往日御廚所燉頗為不同。」
沈明禾一聽，眼眸更亮，身子不自覺地微微前傾，開始如數家珍：「陛下不知，臣妾近日鑽研藥膳，自覺已非吳下阿蒙！」
「連朴榆和雲岫都說，今日這湯火候滋味皆是上乘呢。」
「這是臣妾精心調配的，以三年以上的老鴿為底，取其溫補。又加了黃芪、黨參補氣，當歸、熟地養血，還有這枸杞、山藥滋陰，以及……」
她略一頓，想著自己在那冊膳集上看過的，便流暢接道：「還有杜仲、肉蓯蓉，最是能強健筋骨，固本培元。」
「陛下連日操勞，飲此湯最是適宜，可益氣養血，溫補精力……」
她說得認真，全然未覺對面之人逐漸深邃的眼神。
戚承晏聽著她清脆的報出一連串藥名，特別是最後那幾味，他眸色漸深，重複道：「杜仲……肉蓯蓉……」
他抬起眼，目光灼灼地鎖住她，唇角勾起一抹意味深長的弧度，「皇后為了朕的『精力』，當真是……有心。」
聽著戚承晏這話，沈明禾才後知後覺地品出些不對勁來。
今日燉湯時，只覺自己靈光乍現，尋到了這般完美融合美味與滋補的良方，堪稱藥膳天才。
可此刻，迎著戚承晏那仿佛能將人剝開的視線，再回想那幾味藥材隱約聽聞的「特殊」功效……
這湯要是真被他喝下去了，以他那本就……旺盛的精力，再加上這些藥材的「助力」，那自己今晚豈不是……要自作自受，下場堪憂？
「那個……陛下，臣妾突然覺得這湯可能火候還差一點，要不……」沈明禾說著，伸手就想把湯碗奪回來。
戚承晏卻快她一步，手腕一抬，輕鬆避開了她的「魔爪」。
他看著她瞬間變得緊張又懊惱的小臉，低笑道：「皇后親手燉了一個多時辰的心意，朕豈能辜負？」
說著，他竟真的舀起一勺湯，慢條斯理地送入口中，細細品味，目光卻始終未曾從沈明禾越來越紅的臉上移開。
……
這夜，也果如沈明禾所預料的那般，直至她筋疲力盡，連指尖都懶得動彈。
沈明禾暈暈乎乎間，腦子裡還在不合時宜地想著，這真是不公，為何戚承晏讓自己喝補湯，受益的是他。
自己給他送補湯，最終「受益」的怎麼還是他？
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這「戰場」之上，自己怎就總是丟盔棄甲？
不行，斷不能如此下去，需得研習一番「兵法」，尋個能翻身壓制……的萬全之策……
然而這念頭尚未轉完，她便抵不住濃重的倦意，沉沉睡去了。
……
翌日，天光未大亮，東方僅透出魚肚白，細雨依舊未停，空氣中瀰漫著破曉前的寒意與潮濕。
督撫府的下人們卻已早早起身，開始了一日的忙碌。
綺繡居內，王嬤嬤從耳房出來，身上披了件厚夾襖，她憂心忡忡地看了一眼依舊亮著燈火的正房，無聲地嘆了口氣。
這一夜，她起身查看了三次，那盞燈，徹夜未熄。
她不由得想起昨日，那時柳姨娘突然造訪，渾身濕透，臉色蒼白，說不出的狼狽與反常。
雖然綺繡居與浣花居素無往來，但見柳姨娘那般情狀，王嬤嬤也不敢怠慢，只得將人引了進去見大姑娘。
她不知兩人談了什麼，只知柳姨娘在裡面待了許久才出來。
而大姑娘在她送柳姨娘出門時，臉色蒼白得嚇人，眼神空洞，卻又隱隱燃著一簇幽火。
王嬤嬤放心不下，悄悄命了個機靈的小丫鬟跟在柳姨娘身後，想看看她去了何處。
誰知回報說，柳姨娘出了綺繡居，竟直直去了前院老爺的書房！
更聽聞，昨夜老爺本是歇在吳夫人處的，後來不知怎的，竟又去了浣花院……
這一連串的異常，讓王嬤嬤心中愈發不安。
她猶豫再三，最終還是上前，輕輕推開了正房的門。
屋內，燭火已將燃盡，光線昏黃。
房內的景象卻並非她想像中那般淚眼闌珊或是頹唐傷心。
只見周漪靜靜地坐在書案之後，背脊挺得筆直，身上還穿著昨日的衣裳，顯然一夜未眠。
她的臉上既無悲傷，也無憤怒，只是望著窗外灰濛濛的天色，那神情，竟讓王嬤嬤感到一陣莫名的心悸。
「姑娘……」王嬤嬤剛想開口勸慰。
王嬤嬤剛想開口勸慰，周漪卻先抬起了頭，將一封信遞到她面前，聲音有些沙啞：「嬤嬤，這封信，勞你想法子，務必今日便交到表哥手中。」
王嬤嬤看著那封火漆封口的信，又看看周漪的神色，欲言又止：「姑娘，您……」
周漪卻仿佛看穿了她的心思，直接截斷了她的話頭，目光銳利：「嬤嬤，什麼都不要說。你知道，我們王家……如今求的是什麼。」
王嬤嬤看著周漪那雙與故去先夫人有幾分相似的眼眸，心中一凜，是了，她也姓王，自然知道如今的王家，求的是什麼……
她捏緊了手中的信，終是低下頭：「老奴明白，定會辦好姑娘交代的事。」
周漪點了點頭，又道：「讓丫鬟進來伺候吧，我要更衣梳妝，去給母親請安。」
……
辰時初刻，吳氏正坐在妝檯前，丫鬟淨秋正小心翼翼地給她梳頭。
鏡中的吳氏臉色不佳，眼下一片明顯的青黑，顯是昨夜也未能安眠。