「我們？」吳氏像是被燙到一般，猛地從軟榻上彈了起來，居高臨下地看著跪地的周漪，聲音尖利刺耳。
「果然是她……果然是柳清那個毒婦！是她攛掇的你！漪姐兒！你知不知道你在說什麼？」
「那是你的父親，是你的生身父親！柳清……柳清她跟你父親是三十多年的情分！」
「她怎麼可能……她怎麼可能真心幫你告發你父親？她這分明是要拖著你，拖著我們所有人一起去死！」
周漪迎著吳氏激動而恐懼的目光，沒有退縮，反而更加直白地撕開了那層最殘酷的遮羞布：「母親！您醒醒吧。」
「他周文正犯下的那些勾結黨羽、貪墨軍餉、與江南漕運鹽政虧空有染的大罪，一旦查實，是什麼罪名？」
「那是抄家滅族、禍連九族的大逆之罪！」
周漪的聲音如同重錘，一下下敲擊著吳氏脆弱的防線：「到那時，母親您，筠妹妹，還有年幼的二郎……甚至遠在京城的吳家外祖一族……天子震怒之下，誰能倖免？誰能活命？」
「抄家……滅族……」這四個字如同最沉重的枷鎖，狠狠砸在吳氏心頭。
她雙腿一軟，踉蹌著跌坐回軟榻之上，臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，仿佛下一刻就要窒息。
周文正那些結黨營私、貪墨受賄的事情，她或許知道得並不詳盡，或許一直在自欺欺人。
但殺妻弒母……殺妻……弒母……
她入府雖晚，但就在她嫁進來不久，有一次她無意中……無意中聽到了周文正與柳清在書房內的密談……
雖然聽得不甚分明，但那零碎的語句——「藥……母親……不能留了……柳清，你親自去……」
以及後來周老夫人迅速「病重」並離世，還有柳清那段時日帶著死寂的眼神……
這些碎片拼湊起來，足以讓她在無數個深夜驚懼醒來，渾身冷汗。
她當時嚇得魂飛魄散，不敢深想，只能拼命地將這個可怕的猜測壓在心底最深處，用錦衣玉食、用主母的尊榮來麻痹自己。
她告訴自己，那是周文正和柳清做的，與她無關！她什麼都不知道！
可如今，這血淋淋的真相，被她的繼女，如此直接地撕開，攤在了她面前。
她柳清！她柳清明明是與周文正同流合污、為虎作倀之人！
是她親手給老夫人下的藥，她手上沾著周老夫人的血！
這樣一個女人，為何如今要串掇周漪來告發周文正？這到底是為什麼？
可……可周漪說得對。
一榮俱榮，一損俱損。
若周文正那些勾結黨羽、貪墨邊防的大罪坐實，那就是抄家滅族的大禍！
到時候，這闔府上下，無論知情不知情，有罪無罪，都要給周文正陪葬！
她的筠兒……她的二郎……還有遠在京城的娘家……
吳娉癱在軟榻上，渾身發抖，牙齒都在打顫，看著跪在面前、眼神決絕的周漪，腦子裡一片混亂。
「你……你說……告發……」她聲音顫抖得不成樣子，幾乎聽不清，「柳清她……她手裡……有證據？」
周漪看著吳娉這般情狀，心知她已然動搖，只是如今還有掙扎與恐懼。
她膝行幾步，上前緊緊抓住吳娉冰涼的裙裾，仰頭看著她：「是，母親。柳清手中有證據！」
「她待在周文正身邊三十多年，是這周府里他最『親近』也最不設防的人！」
「而且這些年，柳家被周文正捏著把柄，逼不得已也在為他處理那些見不得光的產業，柳清便從中留心，悄悄留下了許多帳目、書信往來的證據！她蟄伏多年，就是為了今日！」
吳娉眼神渙散地看著周漪，喃喃問道：「她……她既然已與周文正合謀多年，手上也不乾淨……為何……為何如今要反水，拉著他同歸於盡？」
「她就不怕……不怕把自己也搭進去嗎？」
周漪聞言，唇邊泛起一絲冰冷的譏誚：「為何？周文正殺妻弒母，喪盡天良！」
「柳清助紂為虐這麼多年，午夜夢回之時，她當真能心安理得嗎？她或許……也怕我那枉死的生母，怕那被她親手送上黃泉路的老夫人，前來索命吧！」
她頓了頓，聲音低沉下去，「更何況……她也是母親，她還有兄長、侄兒。」
「周文正如今還想用兄長的前程、她侄兒的性命，把她和周家、柳家徹底綁死。她豈能坐以待斃？她是被逼到了絕路，也要拉著周文正一同下地獄！」
吳娉看著周漪眼中那與她年齡不符的狠厲與清醒，猛地閉上了眼睛。
直到此刻，她才真正明白，眼前這個自己養了十幾年的繼女，從漱玉軒那池的野魚開始，或許更早，就已經掙脫了她所有的束縛，悄悄磨利了她的刀。
她要的，從來不是什麼虛無縹緲的帝王恩寵，她要的是她親生父親的命……
周文正該死嗎？他當然該死！千刀萬剮都不為過。
可是……可是若自己去告發……若柳清手中的證據不足，未能將周文正一舉扳倒，讓他僥倖翻身……
到那時，她吳娉，她的筠姐兒，她的二郎，周文正絕不會放過她們。
可若周文正真的倒了……那她們母子三人，又該如何自處？
能不能在抄家滅族的大禍中保住性命尚且兩說，即便僥倖活命，從此她的筠姐兒和二郎，便是罪臣之子，前程盡毀，一生都抬不起頭來……
還有吳家……她的娘家……當年他們為了攀附周文正的權勢，能毫不猶豫地將她嫁給一個鰥夫做填房。
今日若周家倒台，他們為了自保，定然會毫不猶豫地再次拋棄她們母子三人，撇清關係。
進退維谷，左右皆是懸崖，都是萬丈深淵，都是死路一條……
這時，吳娉猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，她死死地盯著周漪，聲音嘶啞地問：「你……你想怎麼做？」
周漪知道，吳娉這是鬆口了。
她立刻答道：「母親放心，具體事宜，女兒與柳姨娘自會安排妥當。唯有一事，需得母親鼎力相助。」
周漪微微直起身，目光灼灼，「請母親今日便去說服父親，明日……為筠妹妹舉辦及笄之禮！」