自那日沈明禾從陰寒的督撫大牢歸來，當夜，濟南城就淅淅瀝瀝地下起了雨。
這雨一下便是三日，未曾停歇，仿佛要將高門府邸里的血腥與權謀、牢獄中的絕望與死寂，都沖刷乾淨。
也正是這三日間，由紀親王與蘇延年蘇閣老總領審訊，皇帝戚承晏親自坐鎮定奪的濟兗督撫周文正謀逆貪腐大案，便以驚人的速度審結定案。
卷宗之上，周文正的罪名，遠不止柳清當堂指控的那些。
除了殺妻、弒母這兩樁令人髮指的倫常大罪，更坐實了貪墨邊防軍餉、勾結江南漕運與鹽政官員、縱容甚至勾結倭寇以牟取私利、結黨營私、構陷忠良等十數條大罪。
涉案銀兩之巨，牽連官員之廣，手段之狠毒，令朝野震動。
最終，周文正被判凌遲處死，抄沒家產，其罪狀昭告天下，以儆效尤。
此案牽連出的濟兗、江南幾十名官員，或罷官，或流放，或問斬，一場席捲濟兗官場乃至波及江南的雷霆風暴，在這連綿陰雨中悄然落定。
而督撫府的女眷，以及周明楷，因柳清與周漪的「首告之功」，加之皇后沈明禾從中斡旋，戚承晏特下恩旨，免除了他們的連坐之罪，予以開釋。
只是，周府家產盡數抄沒，一切榮華富貴，都已隨著周文正的倒台而煙消雲散。
他們離開時，除了身上那身蔽體的粗布衣衫，已是一無所有。
這三日，沈明禾倒是難得清閒，一直待在漱玉軒內，未曾外出。
許是那日牢獄之行讓她心緒難平，又或是連日陰雨讓人懶散，她大多時間都窩在書房裡，或是翻閱雜書，或是臨帖寫字
此刻，她便拿著一本不知從哪個犄角旮旯里翻出來的、紙張泛黃甚至有些破損的《南味拾遺》，指著一頁對身旁的雲岫問道：
「雲岫，你看這『琥珀桃仁釀雪蛤』，以焦糖炙烤桃仁，再配以清燉雪蛤……這味道當真能融合嗎？會不會過於甜膩？」
雲岫伸頭看了看，對上自家娘娘那躍躍欲試的眼神，小臉頓時皺成了一團，面露難色。
這幾日，不知娘娘是怎麼了，從前最多是捧著食譜紙上談兵，興致來了品評一番。
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可自從那日從牢獄回來，竟生出了親自下廚的念頭！
前兩日嘗試的什麼「當歸黃芪煨鹿筋」，差點把小火爐都給燒穿了，姑娘那原本纖白如玉的手指，更是燙紅了兩處，雖及時敷了藥，看著仍讓人心疼。
昨日陛下來時瞧見了，雖未多說什麼，但那眉頭微蹙的樣子，雲岫現在想起來還心有餘悸。
陛下離開前特意交代了，務必看顧好娘娘，絕不可再讓娘娘進小廚房親身涉險了。
沈明禾見雲岫抿著嘴，一臉欲言又止的忐忑模樣，立刻明白了她的心思，連忙訕訕道：「放心，雲岫，我今日就只是看看，絕不動手，君子遠庖廚嘛。」
她說著，自己倒先笑了起來，這話用在此處，似乎有些不倫不類。
雲岫這才鬆了口氣，剛想說話，卻見朴榆從外面走了進來，神色恭敬地稟報導：「娘娘，周府的人，今日要離開濟南城了，車馬已經備好，此刻怕是快要出城了。」
沈明禾聞言，臉上的淺笑微微收斂，她沉默了片刻，將手中的《南味拾遺》輕輕放回書案上，站起身，對朴榆道：「備車。」
……
馬車轆轆行駛在濕漉漉的青石板路上，雨勢雖比前兩日小了些，卻依舊纏綿不絕，織成一片細密的雨簾。
沈明禾坐在車內，忍不住伸手掀開了車窗邊的錦簾一角，帶著濕氣的涼風立刻鑽了進來，讓她精神一振。
她望了望車外隨行護衛的、身著玄色勁裝、神情冷肅的玄衣衛，目光又不由自主地落向身側。
戚承晏正坐在她身旁，閉目養神。
他今日穿著一身玄色暗紋常服，少了幾分朝堂之上的凜冽威儀，多了幾分的慵懶，但那份與生俱來的尊貴與壓迫感卻絲毫未減。
仿佛感應到她的目光和灌入的冷風，他眼未睜，手臂卻已自然地伸過來，將她輕輕攬入懷中，同時另一隻手精準地覆上了她掀簾的手，將其拉回，帶上了車窗。
「風雨未歇，不可貪涼。」他的聲音低沉。
沈明禾順從地靠在他懷裡，汲取著他身上傳來的溫暖。
她出府並未刻意隱瞞，但也知道定然瞞不過他。
方才她吩咐備車時，自然驚動了他，聽聞她要去送周家人一程，他什麼也沒問，只淡淡說了句「朕同去」，便自然而然地跟她一起上了馬車。
幾刻鐘後，馬車緩緩停下。
車外傳來朴榆的聲音：「陛下，娘娘，前方長亭到了，周家眾人正在亭中暫避風雨。」
沈明禾從戚承晏懷中直起身，看向他。
戚承晏深邃的目光在她臉上停留一瞬，伸手取過旁邊疊放著的厚實披風，仔細地為她披上，將帶子繫緊，確保密不透風，這才低聲道：「去吧。」
沈明禾點點頭，由雲岫扶著下了馬車。
朴榆早已撐好了傘，候在車旁。
主僕三人幾步便走進了不遠處那座顯得有些破舊、卻足以遮風避雨的長亭。
細雨如絲，長亭寂寂，亭中，周家眾人皆在此地。
周明楷獨自立在最前面，身姿依舊挺拔，卻難掩那份歷經巨變後的沉鬱。
他身後，吳娉一手緊緊牽著女兒周筠，一手護著依偎在她身側、臉色依舊有些蒼白的幼子周文瑾。
周漪則站在稍遠些的角落，望著亭外迷濛的雨幕，身影孤單。
吳娉最先看到沈明禾進來，她先是愣了一下，隨即像是反應過來，連忙拉著周筠和周霖，幾步上前，在沈明禾面前直挺挺地跪了下去。
而她身旁的周明楷與身後的周漪見狀也跪了下去。
「民婦吳氏，攜子女，叩謝皇后娘娘救命之恩！」吳娉的聲音帶著哽咽，重重磕下頭去，
「若非娘娘仁德，查明真相，又向陛下求情，我母子幾人……怕是早已身首異處……娘娘的大恩大德，民婦沒齒難忘！」