漱玉軒內，雲岫和朴榆一直焦急地守在門口，遠遠看見陛下抱著娘娘回來，兩人連忙迎上前，手忙腳亂地推開正房的門，想跟著進去伺候。
「都在外面候著。」戚承晏腳步未停，聲音淡淡地傳來。
雲岫和朴榆腳步一頓，臉上露出擔憂的神色，卻又不敢違逆，只能眼睜睜看著帝後二人進入內室，門被輕輕合上。
她們不安地看向隨後跟來的王全。
王全臉上卻帶著一種「過來人」的瞭然笑意，看著兩個心急如焚的大宮女，慢悠悠地拂了拂拂塵，壓低聲音道：
「嘖，真是兩個沉不住氣的丫頭，往後啊，還得在主子跟前多練練眼力見兒。」
他抬了抬下巴，示意那緊閉的房門，「你家娘娘啊，性子是剛強，像那雪裡的青松，等閒不彎折。」
「可這夫妻之間的事兒，好比那園子裡的並蒂蓮，根莖相連，風雨共擔。」
「在陛下跟前兒，那層冰雪殼子化了，露出裡頭鮮靈柔軟的花芯子，才是正經道理。強撐著，反倒生分了，懂嗎？」
雲岫和朴榆聽得似懂非懂，面面相覷，覺得王全這話說得雲山霧罩，但好像……又很有道理的樣子？
戚承晏一路將沈明禾抱到臨窗的暖榻上，卻沒有立刻將她放下，而是俯身，雙手撐在她身側，將她圈在自己與暖榻之間。
他深邃的目光鎖住她的眼睛，低聲問：「怎麼？當真被那獄中的腌臢事嚇到了？」
沈明禾仰靠在柔軟的引枕上，看著上方戚承晏近在咫尺的俊顏，他逆著光，輪廓顯得有些模糊，但那雙眸子卻那般清明。
她輕輕搖頭道：「不礙事。只是……一時思緒萬千，有些理不清。」
她頓了頓，忽然看著近在咫尺的俊顏，問出了一個盤旋在心口的問題，「陛下，你說……這人心，當真如此易變嗎？」
她腦中浮現出柳清那封絕筆手書上的字句，上面沒有怨毒，沒有控訴，只有對一個早已死在記憶里的、或許曾有過抱負與真情的少年郎的訣別。
可她親眼所見的，分明是那個殺妻弒母、貪腐弄權、狀若癲狂的骯髒男人。
一個人，如何能變得如此面目全非？
是權勢腐蝕了他，還是他本性如此，只是昔日偽裝得太好？
戚承晏聽著她這突兀的問題，立刻便明白她是在想柳清與周文正之事。
他看著身下的人兒，那雙總是清亮冷靜的琥珀色眼眸里，此刻難得地染上了一絲迷茫與脆弱。
他伸出手，指尖輕輕拂過她的眉梢，沒有直接回答，而是反問道：「這個問題，明禾心中，不是早有答案了嗎？」
他微微湊近，氣息拂過她的面頰，聲音低沉：「自成婚以來，你待朕，看似溫順體貼，處處周全。可這其中，有多少是出自本心，有多少是權衡利弊後的『應當』，又有多少……是刻意留有餘地？」
他的目光銳利，仿佛能穿透一切偽裝：「不就是因為，你從心底里，便認定了人心易變，帝心難測，這世間情愛、盟誓，皆如鏡花水月，不可盡信，不可全托嗎？」
沈明禾的心猛地一縮，她眼中瞬間閃過慌亂，下意識地想要避開他過於洞察的目光。
「看著朕。」戚承晏卻不允許她逃避，手指輕輕抬起她的下頜，迫使她重新迎上自己的視線。
「朕無法向你承諾亘古不變，那太過虛妄。」他的目光深沉如海，裡面翻湧著某種她看不太分明，卻又覺得心驚肉跳的情緒。
「朕只能告訴你，在朕這裡，你所有的思慮、所有的保留、甚至你那些不願示人的小心思，朕都看得見，也……容得下。」
「這世間或許確如你所見，充斥著易變與算計，但……明禾，你信這月有陰晴圓缺，信這潮有汐漲汐落，信這四季輪迴草木枯榮乃是天道常理。」
他的聲音很輕，卻一字一句，敲在她的心坎上。
「那你也當信，這世間既有隨波逐流、轉瞬即變的浮萍之心，亦有不隨四時而改、不為外物所移的盤石之志。前者是常態，後者是選擇。而朕的選擇……」
戚承晏沒有再說下去，但那灼灼的目光，已然說明了一切。
沈明禾怔怔地望著他，她看懂了他未盡的言語，那比任何山盟海誓都更讓她心神俱震。
而戚承晏說完這番話，他自己倒先低低地笑了起來。
他伸手捏了捏沈明禾怔忪的臉頰，語氣恢復了慣常的慵懶與一絲戲謔：「看來，待周文正定罪之後，朕定要下旨，將他千刀萬剮才對。」
沈明禾被他這突然轉變的話題弄得一愣，不解地望著他。
戚承晏笑著湊近，幾乎貼上她的鼻尖，溫熱的氣息交織：「都怪這等敗類太過不堪，行事骯髒，面目可憎，才惹得朕的皇后……」
「……對著朕這般清風朗月、表里如一的君子，也憑空生出這許多不必要的思慮來。」
沈明禾這才明白他是在逗自己，心頭那點沉重霎時散了不少，順著他的話道：「對，這般人，就該千刀萬剮，以儆效尤！」
她看著他近在咫尺的含笑眼眸，心中一動，沒頭沒腦地突然道：「我的廚藝……真的進步很多了，以後……」
她想說，以後自己……可以天天燉湯，再不亂加藥材了。
然而，她的話還未說完，戚承晏眼中眸色一深，已猛地低下頭，吻上了她微啟的唇瓣，將她未盡的話語全數封緘。
沈明禾被他這突如其來的深吻弄得有些懵，大腦一片空白。
但身體卻早已熟悉了他的氣息與觸碰，只是微微僵了一瞬，便柔順地閉上了眼，任由他予取予求。
她能感受到他溫熱的手掌在她背後輕輕摩挲，帶來一陣陣戰慄般的酥麻……
就在她意識漸漸迷離，幾乎要沉溺於這突如其來的親密時——
「咕嚕……」
一聲清晰無比的腹鳴，極其不合時宜地從她肚子傳了出來。
曖昧的氣氛瞬間被打破。
戚承晏的動作一頓，緩緩離開她的唇，低頭看著身下面色緋紅、眼神迷濛，卻又因這聲響而露出些許窘迫的沈明禾，忍不住低笑出聲。
他直起身，對著門外揚聲道：「王全，傳膳！」
沈明禾羞得簡直想找個地縫鑽進去，在心裡暗暗發誓：以後一定！一定按時用膳，絕不能再在這種時候丟這種臉了！