沈明禾並未動怒，她走近幾步，停在離牢房鐵欄三步之遙的地方，清冷的目光平靜地注視著周文正：
「哦？周督撫的意思是，敗在我這種你瞧不上的『後宮女子』手中，比敗在朝堂袞袞諸公手中，更讓你難以接受？那你這『敗將』，當得可是更加顏面掃地了。」
周文正臉上的肌肉猛地抽搐了一下，眼中瞬間燃起怒火，他強壓著怒氣，冷笑道：
「娘娘何必逞這口舌之快？不過是用些後宅婦人爭風吃醋、勾心鬥角的陰私手段，算計於我！若非周漪那逆女和柳清那毒婦背主忘恩，就憑你？」
「對，就是這些你看不起的後宅婦人的手段。」沈明禾語氣依舊平淡，卻字字如刀，「可就是這些手段，讓你這縱橫官場幾十年、自詡算無遺策的督撫大人，一敗塗地，身陷囹圄。」
「是你太過剛愎自用，目中無人，還是你內心深處也清楚，你所倚仗的權術，與你所鄙夷的後宅陰私，本質上並無不同，甚至……更為骯髒？」
「周文正，你到現在還不明白你敗在何處嗎？」
沈明禾話音剛落，周文正猛地站起身，衝到鐵欄邊，雙手死死抓住欄杆，目眥欲裂地吼道：「我敗在太過心慈手軟！敗在當初沒有早點掐死那個孽障！敗在信錯了柳清那個賤人！」
「她們敢背叛我，就證明我當初對待王氏、對待我母親的手段是對的！這世道，對女人就不能手軟！就不能給她們任何反抗的機會！」
看著他癲狂扭曲、死不悔改的猙獰面孔，沈明禾眼中最後一絲波動也歸於沉寂，只剩下冰冷的漠然。
她不再與他爭論是非對錯，只是開口道：「柳清死了。」
「一個時辰前，在這獄中，用髮簪自盡身亡。」
周文正狂怒的表情瞬間凝固在臉上，他像是沒聽清，又像是無法理解，愣愣地看著沈明禾。
死了？那個在他面前溫順了三十年，昨日還與他軟語溫存，說著要送他一份「大禮」的女人……就這麼死了？
幾秒鐘的死寂之後，周文正突然爆發出一陣歇斯底里的嘶吼：「死了？她怎麼會死？她怎麼能死！我還沒死呢！她怎麼敢先死？」
「她不是要看著我倒台嗎？她不是恨我嗎？她怎麼不等著我被千刀萬剮再死？」
他的笑聲在牢房裡迴蕩，充滿了瘋狂與扭曲。
沈明禾看著他狀若瘋魔的樣子，眼中沒有半分波瀾，只是用清冷的聲音，一字一句地說道：「大概是因為……她怕你，玷污了她的黃泉路吧。」
說罷，她不再看周文正，只是從袖中取出那封柳清的手書，透過鐵欄的縫隙，隨手丟了進去。
那輕飄飄的信箋，如同秋日最後的落葉，無聲地落在骯髒的地面上。
「她留給你的。」
然後，沈明禾毫不猶豫地轉身，披風曳地，身影決絕地消失在陰暗的通道盡頭，沒有再回頭看一眼。
牢房中，周文正像是被抽空了所有力氣，踉蹌著後退兩步，然後猛地撲到那封信箋前，顫抖著、近乎瘋狂地將它撿起。
昏暗的光線下，他貪婪地讀著上面的字跡。
那似乎是柳清早已寫好的絕筆。
看著看著，他的眼神從最初的瘋狂，逐漸變為震驚、不信，最後化為一種扭曲的、歇斯底里的固執。
他猛地將信紙揉成一團，又死死攥住，對著空無一人的牢門外嘶吼，聲音如同破裂的銅鑼：
「不，不是這樣的！」
「我沒有錯！我做的這一切都是為了周家！為了光耀門楣！是你不懂！是你負我！我沒有錯！」
絕望的咆哮在陰冷的牢獄中久久迴蕩，卻再也傳不到那個已經決絕離開的人的耳中。
……
沈明禾從陰冷窒息的牢獄中走出，夜風拂面，帶著春日深夜的微涼。
越知遙沉默地跟在她身後半步之遙，看著前方皇后娘娘在月色下顯得有些單薄的背影。
他不禁抬頭，望了一眼天邊那輪清輝凜凜、遠綴於墨藍天幕的月亮，心中莫名地掠過一個念頭——不知遠在北境的李戟寧，如今可還安好？是否也正望著這同一輪明月？
沈明禾亦停下了腳步，仰起臉，望向那輪月。
這月華亘古不變，永遠那般清冷地高懸於九天之上，俯瞰著人世的悲歡離合、骯髒與掙扎，自身卻纖塵不染，冷靜得近乎無情。
一種難以言喻的孤寂感，伴隨著牢獄中帶來的陰寒，悄然蔓延。
她緊了緊身上的披風，剛欲對身後的越知遙說「回去吧」，目光卻倏地定住了——
不遠處的月色與廊下燈火交織處，一道挺拔熟悉的身影靜立在那裡。
戚承晏未著龍袍，僅是一身玄色暗紋常服，墨發以玉冠束起，負手而立。
他並未帶太多隨從，只有王全提著一盞明亮的燈籠侍立在一旁。
燈火勾勒出他稜角分明的側臉，月色為他周身鍍上一層清冷的光暈。
他就那樣站在那裡，仿佛已等候多時，又仿佛只是信步而至，卻瞬間成為了這沉沉夜色中最令人心安的所在。
不知怎的，沈明禾心中那根緊繃的弦驀地一松，所有的冷靜、自持、乃至那片刻的迷茫與孤寂，都在看到他的這一刻土崩瓦解。
她幾乎是沒有任何猶豫，提起裙擺，朝著那道身影奔了過去。
在越知遙略顯訝異的目光和王全驟然亮起的眼神中，直直地撞入戚承晏的懷中。
她伸出雙臂，緊緊地環住了他的腰，將臉深深埋入他堅實溫熱的胸膛。
戚承晏顯然也微怔了一瞬，那雙深邃眼眸中泛起了微瀾。
他沒有問任何話，只是展開自己身上那件更為厚實的玄色緙絲披風，將主動投懷送抱的人兒完全納入自己的羽翼之下，隔絕了外界的寒涼與紛擾。
提著燈籠的王全先是瞪大了眼睛，隨即趕緊低下頭，嘴角卻抑制不住地向上翹起。
這燈籠可真亮啊，照得陛下和娘娘這般……嗯，般配！
陛下對娘娘的寵愛那是從不掩飾，恨不得全天下都知道。
倒是娘娘，平日裡在人前總是端莊持重，這般主動投懷送抱，在外人面前，自己還是頭一回見到呢，真是……開了眼了！
戚承晏感受著懷中人兒微微的顫抖和全然依賴的姿態，抬手，輕輕撫了撫埋在自己胸前的腦袋，那柔順的青絲帶著夜露的微涼。
「可是牢里陰寒，冷著了？」他放柔了聲音問。
沈明禾在他懷裡搖了搖頭，悶悶的聲音傳來：「沒有。」
她這才從他懷中抬起頭，月色下，她的眼眶有些微紅，但眼神已經恢復了大部分清明。
戚承晏不再多言，直接俯身，將她打橫抱起。
沈明禾輕呼一聲，下意識地攬住他的脖頸，卻沒有掙扎，乖順地依偎在他懷裡，任由他抱著自己。
「回去。」戚承晏對王全和越知遙丟下兩個字，便抱著沈明禾，大步朝著澄瑞園的方向走去。
這一路，沈明禾安靜地待在戚承晏懷裡，她不再去看那清冷的月光，也不再想那牢獄中的瘋狂與絕望。
她只想閉上眼，放任自己沉浸在這份安心與溫暖之中。