這不是疑問，而是陳述。
周明楷猛地一震，抬起頭，對上沈明禾清冽的目光。
她果然察覺了。
他低下頭，澀聲道：「是。鏡珠湖畔，並非草民初見娘娘。在京城時……草民有幸，見過娘娘兩次。一次在京郊法華寺，放生池；一次在廣明湖……柳林。」
沈明禾心中瞭然，果然如此。
當初在鏡珠湖，周明楷那失態和複雜眼神，她便有所猜測。
但她並未繼續追問下去，有些事，點到即止即可。
她從披風下拿出了那本《嶺南瘴癘錄》，遞到了周明楷面前。
周明楷看著眼前突然出現的書冊，怔了怔，雖然不解，還是下意識地接了過來。
書冊入手微沉，封面上「嶺南瘴癘錄」幾個字旁，寫著著者名號——「棲霞客」。
「這是……」他喃喃。
「這是柳娘子所著。」沈明禾的聲音很輕，卻清晰地傳入他耳中。
周明楷的手猛地一抖，幾乎拿不住那本書。
柳娘子……棲霞客……是母親？
母親……竟然還著過書？
他自幼便深知母親妾室的身份，雖得父親「愛重」，但終究矮人一頭。
他看到的母親，永遠是溫順的、隱忍的、在父親面前低眉順眼的。
他從未想過，在他出生之前，或者在他不曾留意的角落裡，母親曾有過這樣的才華，這樣的胸襟，寫下過記錄山河、心系黎庶的文字。
二十多年……他竟對此一無所知！他枉為人子！
滾燙的淚水毫無預兆地奪眶而出，滴落在泛黃的書頁上，暈開一小片濕痕。
沈明禾看著他收緊的手和無聲流下的眼淚，緩緩起身，開口道：「今後……有什麼打算？」
周明楷聞言，露出一抹慘澹的苦笑：「今後？草民……還有什麼今後？父親……他犯下的是十惡不赦、抄家滅族的大罪。從被關進這牢里的那一刻起，草民就沒想過還有什麼以後。」
沈明禾看著他，語氣平靜無波：「柳清讓你呈上來的，就只是帳冊嗎？」
周明楷立刻抬頭，急切道：「是！母親留下的東西只有那些，草民不敢有絲毫隱瞞！娘娘明鑑……」
「你還不明白嗎？」沈明禾打斷他，目光清冷如雪，直直看入他的眼底，「那是你的命。」
周明楷如遭雷擊，猛地僵在原地。
你的命……
那一瞬間，所有線索串聯起來，母親為何會提前將如此重要的東西交給他保管？
為何……為何要選擇那樣決絕的方式自盡？
為何在臨終前，拼盡最後力氣，也要叮囑他必須親手交給皇后？
原來……原來母親早就計劃好了一切……她用她的死，來加重這籌碼，用這些關鍵證據，來為他這個不成器的兒子，換一個活下去的機會。
她是以自己的性命，替他鋪了一條生路……
「啊——」周明楷再也抑制不住，發出一聲如同受傷野獸般的哀嚎，雙手死死抱住頭顱，淚水混合著絕望的嘶吼，在空蕩的牢房裡迴蕩。
沈明禾看著蜷縮在地上，痛苦得無法自持的周明楷，沉默了片刻，最終轉身，向牢外走去。
幾步之後，她停了下來，沒有回頭，清冷的聲音在牢房中響起：
「日前，柳清來求過本宮。」
」而如今，這物證是由你親手呈上。」
「所以，你會和這府中女眷一樣，本宮會為你們，向陛下求一個……首告之功。」
說完，她不再停留，身影消失在昏暗的甬道盡頭。
「首告之功……首告之功……哈哈……哈哈哈……」周明楷跪在冰冷的地上，反覆咀嚼著這四個字，忽然放聲大笑起來。
這用他母親性命換來的「功勞」，何其沉重，何其諷刺！
沈明禾剛走出牢區，越知遙便帶著一個油布包裹匆匆返回。
他將包裹遞給沈明禾：「娘娘，找到了。就在周明楷所說之處。」
沈明禾接過，打開油布，裡面是兩本看似尋常的帳冊，還有一張摺疊起來的、略顯發硬的紙張，顯然是後來塞入封皮夾層的柳清手書。
她先翻開那兩本帳冊。
一本上面密密麻麻地記錄了周文正與江南漕運總督、鹽運使等官員往來的明細，涉及的銀兩數額巨大，盤剝手段層出不窮，時間、地點、經手人，甚至部分隱秘的暗語，都一一記錄在冊。
另一本，則更加觸目驚心，詳細記載了周文正如何虛報山東沿海衛所兵額，貪墨朝廷下撥的備倭軍餉，甚至還有與江南某些官員合謀，故意放縱小股倭寇騷擾沿海，以誇大倭患，藉此向朝廷索要更多餉銀的罪證！
沈明禾越看，臉色越是凝重。
周文正之罪，罄竹難書。
最後她展開那張手書，掃過之後，沈明禾默默將手書折好，合上帳冊，對越知遙道：「周文正關在何處？本宮要見他。」
越知遙心中微凜，皇后要見周文正？陛下方才並未吩咐此事……
但想到陛下對皇后幾乎無條件的信任與縱容，他僅僅猶豫了一瞬，便躬身應道：「是。娘娘請隨臣來。」
他引著沈明禾向大牢更深處走去。
此處的守衛更加森嚴，幾乎是五步一崗，十步一哨，空氣也愈發陰冷潮濕，寒意刺骨。
此刻已近子時，正是夜最深、寒最重的時刻。
關押周文正的牢房在最裡面，守衛格外嚴密。
沈明禾入內時，卻見周文正並未如她想像中那般狼狽落魄。
他換上了一身乾淨的囚衣，頭髮也梳理得一絲不苟，正端坐在牢房內唯一一張簡陋的木床上，背脊挺得筆直，若非身處囹圄，幾乎要讓人以為他依舊是在書房運籌帷幄的督撫大人。
越知遙沉聲喝道：「周文正，皇后娘娘駕到，還不行禮！」
周文正緩緩睜開眼，目光先是掃過越知遙，最後落在沈明禾身上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑。
他並未起身，只是慢悠悠地道：「階下之囚，何須多禮？更何況……是你這等只知倚仗君寵、玩弄陰私手段的婦人，本官……無禮可敬！」