督撫衙門的大牢深處，陰寒刺骨，空氣里瀰漫著經年不散的霉味、血腥氣，還有一種絕望的死寂。
「娘娘，此處陰寒污穢，不若先去刑室稍坐，臣去將周明楷提來。」越知遙微微躬身，對身披厚重披風、卻依舊顯得單薄的沈明禾說道。
沈明禾卻搖了搖頭，目光掃過幽深的甬道：「不必，直接去牢房。」
她要親眼看看，柳清用性命鋪就的道路盡頭，是怎樣的光景。
「是。」越知遙不再多言，親自在前引路。
他們穿過數道沉重的鐵門，越過關押著其他周府僕役、神色惶惶的牢區，最終來到一處相對僻靜的牢區。
此處顯然被簡單清理過，地面比外面乾燥，稻草也換上了新的，空氣中那股濃重的騷臭味淡了不少，但那股子陰冷絕望的氣息卻絲毫未減。
兩間相鄰的牢房裡，關押著周文正的家眷。
一間裡，吳娉緊緊摟著一雙兒女，周漪也默默靠在她身邊，幾人蜷縮在一起取暖。
周明楷背對著外面，一動不動地靠坐在兩間牢房相隔的鐵欄邊，仿佛與冰冷的鐵器融為了一體。
而他身旁不遠的地面，雖然被清理過，卻仍能看到一片顏色略深、水跡未乾的痕跡，在火把光下反射出異樣的微亮。
吳娉最先察覺到有人來，她猛地抬起頭，看清來人是皇后沈明禾時。
她幾乎是連滾爬爬地撲到鐵欄邊，雙手死死抓住冰冷的欄杆，聲音悽厲而顫抖：「皇后娘娘，皇后娘娘恕罪。求娘娘開恩，饒了……饒了孩子們吧。他們……他們還小……什麼都不知道……」
她情緒激動，伸出的手幾乎要碰到沈明禾的衣角。
越知遙眼神一冷，瞬間上前一步，擋在沈明禾身前，手按在了腰間的刀柄上，聲音冰寒：「放肆！」
吳娉被他身上的殺氣一懾，嚇得渾身一顫，後面的話卡在喉嚨里，只剩下無助的嗚咽。
周漪和周筠也連忙上前，一左一右拉住了幾乎癱軟的吳娉，周漪抬頭看向沈明禾，眼中帶著懇求：「娘娘恕罪，母親……母親只是太過害怕……」
沈明禾的目光卻越過她們，落在了牢房角落。
那裡，周家二郎直接躺在冰冷的稻草上，雙目緊閉，臉頰泛著不正常的潮紅，呼吸微弱。
吳娉順著她的目光看去，心如刀絞，泣不成聲：「二郎……二郎身子弱，這牢里陰寒，他……他受了風寒，剛剛柳氏……柳氏自盡，他又受了驚嚇，昏死過去……」
沈明禾看著眼前這位昔日高高在上的總督夫人，不過幾個時辰，就已鬢髮散亂，衣衫褶皺沾滿污漬，臉上淚痕交錯，哪還有半分平日的雍容華貴？
她似乎也只是與自己的母親裴沅年紀相仿……
當年周文正為求權勢，殺妻求娶，她也不過是家族利益交換的一枚棋子，嫁與這般心狠手辣之人，在這深宅後院裡，除了依附順從、努力自保，又能如何？
心中掠過一絲複雜，沈明禾對越知遙吩咐道：「將她們帶出去，另尋一處乾淨些的牢房安置。召獄醫來，給那孩子看看。」
她頓了頓，補充道，「再留一床棉被。」
「是。」越知遙領命，隨即對看守的玄衣衛揮了揮手。
吳娉聽到這番話，愣了片刻，隨即像是抓住了救命稻草，對著沈明禾的方向重重磕頭，哽咽道：「謝娘娘恩典！謝娘娘恩典！」
雖然皇后沒有赦免她們，但這已是絕境中的一絲曙光。
待玄衣衛將吳娉母女三人連同昏迷的周文瑾帶離後，這方牢區重新陷入了死寂。
只剩下沈明禾、越知遙，以及那個始終背對著他們、如同石雕般的周明楷。
自方才吳娉鬧出動靜直至此刻，周明楷始終維持著那個姿勢，若非他微睜的雙眼和胸口輕微的起伏，幾乎讓人以為他也失去了生機。
越知遙示意要上前喚醒周明楷，沈明禾抬手制止了他。
她走近那間牢房，隔著鐵欄，看著那個背影，開口道：「周明楷，你說要見本宮，如今本宮來了。你想呈上的東西呢？」
靠在鐵欄上的身影幾不可查地顫動了一下，過了好一會兒，他才極其緩慢地、僵硬地轉過頭，抬起眼看向沈明禾。
此時的沈明禾，已褪去了白日及笄宴上那身華美隆重的服飾與大妝，只著一身素雅的常服，外罩一件厚厚的織金披風，烏髮簡單地綰起，未戴多餘首飾。
燈火闌珊下，她的面容少了幾分逼人的威儀，卻多了幾分清冷與靜謐，如同月下幽蘭，與這骯髒污穢的牢獄格格不入。
周明楷扯動嘴角，露出一絲比哭還難看的苦笑，聲音沙啞乾澀：「沒想到……再次與娘娘有交集，會是在這獄中。而母親……母親她信任您……」
他掙扎著，轉過身，朝著沈明禾的方向，恭恭敬敬地跪下，叩首。
額頭觸及冰冷潮濕的地面，帶來一陣刺骨的涼意。
「母親……母親臨終前說，她留下了兩本帳冊，還有她的手書，就藏在那兩本帳冊的封皮夾層里。她說……那裡面有最關鍵的證據。」
周明楷抬起頭，眼中布滿了血絲，聲音帶著壓抑的痛楚，「帳冊……就在府中，我的院中書房，靠東牆第二個書架，從下往上數第三格，最裡面那套《十三經註疏》的函套里。」
沈明禾微微頷首，示意越知遙去取。
越知遙猶豫了一下，低聲道：「娘娘，此處……」
「無妨，你去吧。」沈明禾語氣平靜。
沈明禾微微頷首，示意越知遙。
越知遙見她態度堅決，不再多言，抱拳領命，快步離去。
牢房裡只剩下沈明禾與跪在地上的周明楷。
沈明禾看著他，昔日鏡珠湖畔那個帶著幾分書卷氣、眉眼疏朗的貴公子，如今卻淪落至此，形銷骨立，眼神空洞，滿身狼藉。
「起來吧。」沈明禾說道。
周明楷卻像是沒聽見，依舊直挺挺地跪著，目光渙散地落在虛空中的某一點。
沈明禾看著他這副模樣，沉默片刻，忽然蹲下了身，平視著他，問出了一個看似突兀的問題：「你以前見過本宮。」