墨紫色本就張揚，緙絲面料在燈光下流動著暗沉的光澤，銀線刺繡更是低調的奢華。
果然是……符合她口中「晉地來的豪商」身份，頗為……張揚。
他抬步上前，目光平靜地掃過教坊司那氣派的大門，低聲道：「進去吧。」
沈明禾立刻收斂心神，摺扇輕搖，「是，兄長請。」
越知遙跟在他們身後，他依舊作護衛打扮，只是換了一身更顯精幹的深色勁裝，懷中抱著一個紫檀木雕花的長條盒子，那是沈明禾特意給他準備的。
三人隨著人流，踏入了這揚州城最負盛名的風月之地。
一入內，沈明禾便被眼前的景象微微怔住。
與她想像中或是話本里描述的，充斥著鶯聲燕語、男女調笑的狎昵場景不同，這首先映入眼帘的是一個極其開闊的廳堂。
地面光可鑑人，穹頂高懸，繪著精美的飛天彩繪。
堂內陳設典雅，多以紫檀、花梨木製成，博古架上擺放著瓷器、玉器，牆上掛著名家字畫。
若非空氣中那縷縷甜香，幾乎讓人誤以為是進了某位權貴的廳堂或是極雅致的書院。
廳堂中央，有一座以楠木製成的圓形舞台，此刻正有數名身著素雅衣裙的樂伎演奏著清越的絲竹管弦，曲調悠揚，並非艷曲。
更令人稱奇的是，堂內一側竟真有一道蜿蜒的「曲水流觴」，清澈的活水潺潺流過。
水中漂浮著荷葉狀的托盤，盛著酒盞，有那自詡風雅的客人正圍坐其旁，吟詩作對，投壺取樂。
整個場面，風流意氣，雅致非凡。
可沈明禾心中明白此處再如何風雅，終究是秦樓聲色之地，是無數女子被困鎖、倚門賣笑、身不由己的牢籠。
這表面的清高，或許只是為了迎合這些浪客附庸風雅的趣味，將赤裸裸的交易包裹上一層華麗的外衣罷了。
正當她思緒翻飛時，一個機靈的夥計連忙迎了上來，見沈明禾與戚承晏是生面孔，但衣著氣度不凡，立刻堆起熱情又不失分寸的笑容：
「二位爺不知是想聽曲兒，賞舞，還是尋哪位姑娘品茗談心？」
沈明禾將摺扇在掌心敲了敲，下巴微揚，一副理所當然的語氣：「我們兄弟二人，自然是為綰綰姑娘而來。」
夥計一聽，毫不意外，笑道：「爺說的是！今日咱們教坊司，十位客人里倒有九位半是為了一睹薛行首的風采。」
「不知二位爺是想在堂中雅座感受氣氛，還是想要個清靜廂房？」
沈明禾沒有立刻回答，而是側身，故作熟稔地拉了拉戚承晏的袖子。
戚承晏會意，神色淡然地從懷中取出厚厚一疊嶄新寶鈔，隨意地放入沈明禾手中。
沈明禾接過那疊寶鈔，動作頗為熟練地用手撥了撥，發出嘩嘩的輕響，目光這才轉向那夥計。
那夥計的眼睛瞬間就被那厚厚一疊寶鈔吸引住了，眼神發直。
沈明禾從中隨意抽出一張寶鈔，遞了過去，語氣輕慢：「雅座？我們自然是要最好的廂房！」
那夥計接過那一貫寶鈔，入手雖輕，但臉上的笑容瞬間變得更加熱切甚至帶上了幾分諂媚。
他飛快地將寶鈔塞入懷中，連聲道：「謝爺賞！爺真是豪爽！只是……」
他搓著手，面露難色，「不瞞二位爺……今日是為薛行首的大日子。咱們這天字號、地字號的廂房，早幾日就被預定一空了……」
「小人……小人想想辦法，看能否給二位爺騰出一間玄字號的，您看……」
「玄字號？」沈明禾眉頭一皺，臉上立刻露出不悅之色，摺扇「啪」地合上，「不行！我齊昭出門，向來只要最好的，我們就要天字號的！」
她語氣強硬，活脫脫一個被慣壞了的、不通世事的紈絝子弟。
夥計一臉苦相，正要再解釋，一個身著藏青色杭綢直綴、年約四旬、面容精幹的中年管事聞聲走了過來。
在沈明禾與戚承晏踏入教坊司的瞬間，他就注意到了這兩人。
雖然看著面生，但那位年長些的氣度沉凝，不怒自威；年少的那位雖舉止張揚，但眉眼間的貴氣與那一身價值不菲的行頭做不了假。
管事上前，先是對著戚承晏和沈明禾恭敬地行了一禮，笑容可掬地道：
「二位爺安好，小人姓孫名興，是這教坊司的管事。方才夥計不懂事，衝撞了二位，還請海涵。」
「這夥計說得是實情，今日閣內這上好的雅間確實緊俏。地字號已滿，天字號嘛……」
他話說到一半，目光再次仔細地在戚承晏和沈明禾身上掃過。
戚承晏依舊沉默，但那份淵渟岳峙的氣度，讓孫管事心中凜然。
而沈明禾那毫不掩飾的的驕縱，更印證了他的猜測——這是兩位不差錢、且習慣了被人捧著的主兒。
孫管事臉上笑容不變，話鋒卻是一轉：「……不瞞二位爺，如今天字號倒也……並非一間不剩。這最後一間『天水閣』……是預留以備不時之需的。」
「只是這……閣里有規矩，需得看看客人的『實力』如何，方能決定是否開放。」
他話說得委婉，但意思明確——得看看你們到底多少富貴。
沈明禾一聽，像是被點著的炮仗一樣，柳眉倒豎，用合起的摺扇指著孫管事的鼻子，聲音拔高了幾分，故意怒道：
「怎麼？瞧不起我們兄弟二人嗎？我們的實力還看不出來嗎？」
「是覺得我們晉地齊家，出不起這個錢？」說著，她還用扇子點了點自己腰間那塊水頭極足的翡翠佩。
一直未曾言語的戚承晏此時終於開口，他聲音不高，卻帶著一種天然的威勢，輕輕喚了一聲：「昭弟，不得無禮。」
沈明禾立刻像是被束縛了般，悻悻地收回扇子，但還是不服氣地哼了一聲。
戚承晏這才將目光轉向孫管事，語氣平靜無波：「教坊司的規矩，我們兄弟二人自然知曉。」
說罷，他微微側首，喚道：「齊越。」
一直如同影子般站在他們身後的越知遙應聲上前。
戚承晏伸手，輕輕掀開了越知遙手中捧著的那個紫檀木盒的蓋子。