剎那間，盒內之物在廳堂璀璨的燈光下折射出誘人的光芒！
只見盒中下層鋪著滿滿的金錠，黃澄澄一片，上層則整齊地碼放著一疊銀票，最上面一張，面額赫然是「壹仟兩」！
孫管事饒是見慣了富貴，看到那碼放整齊的金條和面額千兩的銀票，眼皮也不由自主地跳了跳，心中波瀾微起。
這盒子裡的金銀加上銀票，少說也值數萬兩！確實是豪客。
但他在這銷金窟浸淫多年，深知真正的豪客往往不顯山露水，這點金銀雖震撼，卻也不足以讓他失態。
但……就在戚承晏掀開盒蓋的瞬間，孫管事的目光，卻被戚承晏扶在盒沿的左手拇指上，那枚看似不起眼的玉扳指牢牢吸引住了！
那扳指色澤深綠，通透無瑕，瑩潤的寶光內斂，卻仿佛蘊含著天地靈氣。
其玉質之純粹，雕工之古拙，是他在這教坊司迎來送往多年，都未曾見過的極品！
這絕非尋常富商所能擁有，甚至……不像是普通權貴之家能拿出來的東西。
這位齊爺，恐怕背景深不可測！
孫管事臉上的笑容瞬間帶上了幾分敬畏，他不再有絲毫猶豫，立刻躬身，語氣恭敬至極：
「是小人有眼不識泰山，怠慢了貴客！二位爺，樓上天水閣請！」
……
教坊司二樓，天字天水閣，孫管事親自將三人引入包廂。
這包廂極其寬敞，地面鋪著柔軟的西域地毯，四面以屏風隔斷，牆上掛著名家山水，靠窗設著軟榻和茶几，角落的香爐里燃著清甜的鵝梨帳中香。
推開精緻的雕花木窗，樓下大堂的高台、曲水流觴盡收眼底，視野極佳。
孫管事並未立刻離開，待戚承晏和沈明禾在窗邊軟榻坐定後。
他親自執起桌上早已備好的白玉茶壺，為二人斟上香氣四溢的香茗，然後才笑著介紹：
「二位爺，這間天水閣，位置是頂好的，推開窗，樓下大堂的歌舞、雅樂，乃至各位行首名士的風采，皆可一覽無餘。」
沈明禾此時已行至窗前，憑欄下望，果然如孫管事所說，視野開闊，整個教坊司最精華的部分盡在眼底。
她注意到，如他們這「天水閣」格局相似的，繞著二樓一圈還有七八間，皆是天字號包廂。
此時，有幾間窗戶緊閉，簾幕低垂，顯然已有客人入內且不欲張揚。
另有幾間窗戶敞開，依稀可見裡面也有人影晃動，或憑窗而立，或圍坐笑談。
孫管事順著她的目光看去，笑著解釋道：「那幾間也都有了主人。今日這場合，揚州城裡有頭有臉的爺們兒，但凡是對薛行首有意的，多半都會來湊個熱鬧，捧個人場。」
聽到這裡，沈明禾轉過身，看向孫管事，直接開門見山：「孫管事，我姓齊，單名一個昭字。」
她用扇子指了指端坐飲茶的戚承晏，「這位是我家兄長，行三，人稱齊三爺。我們不瞞你，今日我們兄弟就是為了綰綰姑娘而來。不知要如何才能一見芳容啊？」
孫管事目光在端坐如鐘、氣度沉凝的戚承晏身上掠過，又看向眼前這位俊俏靈動、眉宇間帶著急切與勢在必得的「齊小爺」，心中暗自計較。
這兄弟倆，一個深不可測，一個年少張揚，倒是絕配。
只是……他目光不經意間掃過沈明禾因動作而微微敞開的領口，看到了那頸側若隱若現、被脂粉遮掩卻仍能看出輪廓的紅痕，心中不由失笑。
這位小爺看著年紀不大，最多十六七的模樣，竟也是個風流種子，不知昨夜在哪個溫柔鄉里廝混過，又惦記上新的了。
孫興臉上堆起笑容，開口道：「齊小爺莫急，且聽小人慢慢道來。」
「咱們揚州這秦樓楚館啊，或官或民，自有它的規矩。像綰綰姑娘這等行首，都是媽媽精心栽培、嬌養大的，少時是『清倌人』，只賣藝不賣身，等閒不輕易見客。」
「只等這『出閣夜』，方才正式露面，之後方能正式接客。」
他頓了頓，繼續道：「咱們這位綰綰姑娘那更是了不得，色藝雙絕，是我們媽媽的心頭肉，掌上明珠！」
「媽媽自然不願委屈了她，定要為她尋一位既有實力、又配得上她這絕世風采的郎君，許以破瓜。所以這今夜嘛……」
孫興拖長了調子，眼中閃著精明的光，「自然是——價高者得！」
沈明禾聽著這番說辭，只覺按這規矩，豈不是無論對方是老是丑，是善是惡，只要出得起錢，便可一夜春風……
這其中的齷齪，怕是都被這滿堂風雅與眼前的巧舌如簧掩蓋得嚴嚴實實。
她袖中的手微微攥緊，面上卻不得不維持著感興趣的模樣。
孫管事並未察覺她的異樣，繼續殷勤解釋道：「屆時，綰綰姑娘會登台獻藝，若是齊小爺真心喜愛綰綰姑娘，又有實力一競高下，便可在這廂房內，直接出價。」
他指了指窗邊一個不起眼的小銅鈴，「搖動此鈴，自有侍者記錄您出的價碼。」
「若是最後齊小爺您拔得頭籌，那自然能成為綰綰姑娘的入幕之賓，與她共度良宵，享那魚水之歡！」
孫興話語中的暗示與曖昧，毫不掩飾。
一直靜坐的戚承晏此時放下茶盞，聲音平穩地開口：「有勞孫管事解惑。若無他事，你且先下去吧。」
孫管事聞弦歌而知雅意，知道這二位爺需要私下商議，識趣地躬身：「是，是。小人告退。二位爺若有任何需要，隨時喚人便是。」
說完，便恭敬地退出了包廂，並輕輕帶上了門。
……
霎時間，奢華的「天水閣」內，只剩下戚承晏、沈明禾，以及抱著錢匣如同隱形人般的越知遙。
這時，沈明禾走回窗邊的軟榻，在戚承晏對面坐下。
方才與那孫管事一番言語周旋，又強撐著架勢，此刻確實覺得口乾舌燥。
戚承晏執起桌上溫著的白玉執壺，姿態優雅地斟了一杯清茶，推至她面前。
沈明禾也不客氣，端起來便飲了一口。
茶湯入口，清冽甘醇，香氣清幽，她微微挑眉，竟是上好的廬山雲霧？