「范公子若當真喜愛那綰綰姑娘，你我便各憑實力，公平競價便是。無論結果如何，都不會傷了齊、范兩家的和氣。」
「范公子以為如何？」
此時，范恆安被這「兄弟倆」一唱一和，弄得有些難以招架。
一個深沉如海，話語機鋒暗藏；一個跳脫如火，言語直白卻往往切中要害。
他知道今日想讓齊家兄弟主動退出，恐怕是很難了。
范恆安放下茶杯，緩緩起身，對著戚承晏和沈明禾拱了拱手。
「既如此，范某便不再強人所難了……今日競拍，范某……說不得也要陪二位走到底了。」
待范恆安離開後，沈明禾才長長舒了口氣，拍了拍胸口，對戚承晏道：
「兄長，這范恆安，果然不簡單。都這副模樣了，心思卻如此縝密，句句都在試探。」
戚承晏目光深邃，望著重新關上的房門，淡淡道：
「他能執掌范家大半事務，自然不是庸才。」
「不過……他越是如此，越說明這綰綰身上，有他必須得到，或者必須阻止別人得到的東西。」
……
范恆安剛踏出「天水閣」的門，便覺喉頭一陣腥癢，壓抑不住的劇烈咳嗽猛地爆發出來。
他不得不扶住冰冷的牆壁，彎下腰，單薄的身軀在厚重的狐裘下劇烈顫抖，蒼白的臉上瞬間湧上一抹病態的潮紅。
一直守在門外的隨從范黎立刻箭步上前，擔憂地扶住他微晃的身形，聲音焦急：「公子……您怎麼樣？可是又難受了？」
范恆安擺了擺手，想說「無礙」，卻一時氣促，說不出完整的話來。
范黎見狀不敢多言，連忙小心地攙扶著他回到「天岳閣」。
待范恆安在鋪著軟墊的椅子上坐定，范黎立刻奉上一杯一直溫著的熱茶，
「這春日裡乍暖還寒，公子您的舊疾最易復發。身子本就不好，那常五偏要多嘴，惹得您這般操勞……」
范恆安沒有接話，只是微闔著眼，感受著掌心茶杯傳來的微弱卻真實的暖意，仿佛那點暖意能稍稍驅散他體內盤踞不散的寒意。
他抬起眼，目光再次投向那間掛著「齊」字名牌的「天水閣」，眸色深沉如夜。
這就是常五口中那對來自晉地的齊家兄弟……出手闊綽，背景成謎，連河道總督齊佑林都成了他們的「世叔」……
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已恢復了一片沉冷的清明，「范黎出價，七萬兩。」
范黎愕然地看著自家主子，公子多年來清心寡欲，幾乎不近女色，與那位綰綰姑娘也不過僅有數面之緣。
話都沒說過幾句，今日為何突然如此執著，甚至不惜與趙家、還有那神秘的齊家硬碰硬？
但多年養成的習慣讓他不敢質疑主子的決定，只能壓下滿腹疑惑，躬身應道：「是，公子。」
隨即，范黎走到窗邊，揚聲道：「天岳閣，七萬兩！」
他話音甫落，仿佛早已等候多時，對面「天心閣」窗口，趙懷立刻響起跟起，聲音洪亮：「天心閣，七萬五千兩！」
「天心閣」內，趙鴻依舊端坐著，注意力似乎完全集中在手中那串紫檀佛珠上。
他輕輕撥動著一顆顆油亮潤澤的珠子，突然開口，像是自言自語，又像是在詢問身後的趙懷真：「懷真，這佛珠，品相如何？」
趙懷真愣了一下，連忙躬身細看，恭敬答道：「回家主，這串佛珠色澤沉鬱，包漿醇厚，紋理細膩，尤其是這香氣，清幽持久，乃是上上之品，難得一見。」
趙鴻臉上露出一絲極淡的笑意，小心地撫摸著珠子，語氣罕見地柔和了些：「自然。這是夫人多年前，親自去靈隱寺為我求來的。」
趙懷真聞言，嘴角不由得扯出一抹苦笑，這話讓他如何接？
拿著夫人親自求來的、充滿情誼與祈福之意的佛珠，卻在這風月場中，為一個妓女一夜春宵，一擲萬金？
他是真有些看不懂自家家主了。
此時，樓下大堂內的看客們早已被這接連不斷、如同天塹般的競價震得麻木了，只剩下嗡嗡的議論聲。
「都瘋了吧！七萬兩！七萬五千兩！這些人的錢是大風颳來的嗎？還有沒有王法了？就沒人管管嗎？」
「管？怎麼管？官老爺還能管著人家的錢袋子往哪兒花？再說了，你瞧瞧出價的都是誰？」
「趙家！范家！那都是往上數三四代就富甲一方的巨賈！家底厚著呢！」
「就看那齊家還跟不跟了！七萬多兩啊！」
……
「天水閣」內，沈明禾聽著外面一浪高過一浪的驚呼和議論，湊到戚承晏身邊，低聲道：「兄長，我們還要這樣一輪一輪地跟下去嗎？似乎……沒什麼意義了。」
她倒不是心疼銀子，反正戚承晏說了能「回本」，只是覺得這樣純粹的砸錢，顯得有些蠢。
戚承晏目光掃過對面已然出到七萬五兩的「天心閣」，又瞥了一眼剛剛報出七萬兩、此刻卻再無動靜的「天岳閣」，淡淡道：「自然不是……」
沈明禾眼睛一亮，帶著幾分興奮：「點燈？」
戚承晏微微頷首，喚道：「齊越。」
「屬下在。」越知遙立刻上前。
「點燈。」戚承晏言簡意賅。
「是。」越知遙領命，他立刻走至窗邊，將懸掛在窗外、刻著「齊」字的那隻造型格外精巧、繪著青竹紋樣的綢緞燈籠，緩緩升了起來，直到它高懸於其他所有燈籠之上。
與此同時，越知遙沉穩的聲音響徹大堂：「天水閣，齊家，八萬兩！」
他話音剛落，就有人眼尖地注意到了那盞升起的特殊燈籠，失聲驚呼：「你們快看！天水閣，齊家的燈籠升起來了！」
「點燈！他們居然點天燈了！」
「什麼是點天燈？」
「這你都不知道？點天燈是這行里的老規矩了！意思是，無論別人出價多少，點燈者自動加價跟到底！直到無人再出價為止！這是何等的氣魄與財力！」
「這齊家……究竟是什麼來頭？在范家和趙家面前，居然敢點天燈？！」
一時間，所有人的目光都聚焦在那盞高高升起的青竹燈籠上。
這齊家究竟是什麼來頭？要知道，在這揚州地界，已經多少年未曾見過有人敢在教坊司點天燈了！