就在這時，他身後的林徹，猛地睜開了眼睛。
那雙總是帶著驕縱或漫不經心的桃花眼裡，此刻布滿了紅血絲。
「父親，」林徹的聲音嘶啞乾澀，擠出來了那句，「薛伯父當年之事……當年……」
「夠了！」林守謙厲聲打斷他，霍然轉身，目光如電，直視著兒子，「當年之事，早已蓋棺定論！是非曲直，自有朝廷律法、史筆如鐵。不是你該問，也不是你能問的！」
他看著林徹瞬間蒼白如紙的臉，心中刺痛，卻不得不將最殘酷的真相撕開給他看：「你與薛含章，再無可能！」
「不僅僅是因為她是犯官之後，官妓之身！」
「更因為她恨你！她接近你，討好你，迷惑你，都只是為了報復！」
「她要你的命！」
「你還不明白嗎？！」
「呵……呵呵……」林徹忽然低笑起來，笑聲悽厲而破碎，「我明白……我怎麼不明白……」
他早就知道了。
從她偶爾流露出的、那轉瞬即逝的冰冷恨意里；從她看似依賴實則疏離的姿態里；從她一次次若即若離、將他玩弄於股掌之間的手段里……
他怎麼會毫無察覺？他只是……不願深想，自欺欺人罷了。
可如今，這句話如此清晰、如此殘酷地從父親口中說出來，還是疼得他五臟六腑都絞在了一起，疼得他幾乎喘不過氣來，眼前陣陣發黑。
他知道，他一直都知道。
當年薛觀一案，掀起滔天巨浪，最終薛家男丁問斬、女眷沒入教坊司，而他的父親林守謙，卻在兩三年間穩穩升任了兩淮鹽運使。
這其中究竟有多少關聯，有多少隱秘，他並非全然無知。
他只是不願深想，不敢深想。
難道……官場的傾軋，權力的誘惑，真的能讓一個人背棄故交，面目全非地踩著別人的屍骨往上爬嗎？
林徹抬起頭，目光艱難地聚焦在父親臉上。
這張臉，在不知不覺中早已染上了風霜，刻滿了疲憊的紋路，鬢角斑白如雪。
他記得，少時父親在書房握著他的手教他寫字，溫言講解聖賢文章，教導他「君子有所為有所不為」、「仰不愧於天，俯不怍於人」
那時的父親，眼神清亮，身姿挺拔，是他心中最高大、最崇敬的形象。
可如今，眼前這個神色複雜、目光晦暗的男人，真的是同一個人嗎？
最終，林徹還是移開了視線，重新閉上了眼睛，兩行清淚，無聲地從他緊閉的眼角滑落，沒入鬢髮。
林守謙看著兒子這副模樣，袖中的手緊了又松、鬆了又緊開。
他喉結滾動了幾下，最終還是用乾澀的聲音，說出了今夜或許是唯一一句像父親的話：
「無論如何……父親都同你母親一樣，希望我們的徹兒……能做一個良善赤忱之人。」
「平安，喜樂。」
說完，他不再停留，轉身，大步離開了內室，背影決絕。
……
這一夜，註定是揚州城許多人的不眠之夜。
先是小秦淮河畔最負盛名的教坊司後院莫名走水，雖未釀成大禍，卻攪得人心惶惶。
緊接著，到了後半夜，城中竟接連發生數起盜竊案，且目標皆是揚州城內有頭有臉的富商巨賈之家！
趙家、范家、錢家、李家，這揚州城鹽漕兩界的頂尖勢力，幾乎無一倖免。
據說那些賊人武功高強，來去如風，對各家布局似乎頗為熟悉，專挑庫房、密室、帳房等重地下手。
盜走的除了金銀細軟，似乎還有些帳冊、信件等物。
各府護院家丁雖奮力抵抗，卻根本攔不住這些如鬼魅般的黑影。
唯有城西的江府，據說因護院頭領武功極高，且府中機關暗哨布置巧妙，成功攔下了賊人，雙方發生激烈搏鬥，賊人未能得手，但江府護院也折損了好幾個好手，血濺庭院。
消息如同長了翅膀，在天明時分已傳遍了大半個揚州城。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人議論紛紛，既驚嘆於賊人的膽大包天和手段高明，又揣測著這幾家定然是昨夜那教坊司一擲千金漏了大財，惹來如此禍事。
更奇的是，揚州府衙的官差忙碌了一整夜，將那幾家失竊的府邸里里外外查了個遍。
除了留下些打鬥痕跡和幾具江府護院的屍體，竟連賊人的一根毛都沒抓到！
若不是那幾家的大管事天不亮就黑著臉守在府衙大堂催逼，人們幾乎要懷疑昨夜那連串的驚變，是不是一場集體夢魘。
……
齊府，清心齋。
辰時已過，日頭漸高，院落里鳥鳴啾啾，一派寧靜祥和，與外界隱隱傳來的喧囂躁動仿佛兩個世界。
雲岫輕手輕腳地走到正房門外，側耳細聽。
裡面靜悄悄的，沒有絲毫動靜。
她又小心地退迴廊下，心中惴惴不安。
昨夜那種境況，她雖在外間候著，聽著裡面隱約的動靜，心一直揪著，卻根本無法弄清到底發生了什麼。
但後來也猜出來姑娘定是著了什麼陰損的道兒，受了極大的委屈和折騰。
哪怕事畢後，她進去收拾時，陛下也不准她近姑娘的身，一切洗漱擦拭、更換被褥，都是陛下親力親為。
她只能遠遠看著姑娘昏睡在床榻上，那張小臉一直漲紅，眉頭緊蹙，即使在睡夢中似乎也極不安穩……看得雲岫心如刀絞，眼淚止不住地往下掉。
那殺千刀的！竟敢對他們姑娘用如此陰毒下作的手段！
若是姑娘有個好歹……她簡直不敢想下去。
後來後半夜，陛下起身出去了一趟，她才得以偷偷進去仔細瞧了瞧。
姑娘依舊沉睡著，呼吸雖弱卻平穩了許多，只是那副脆弱疲憊的模樣，看得她又是一陣心酸。
那齊府大夫離開時留下的藥方，她偷偷看過，多是滋陰補氣、固本培元之藥，想來那虎狼之藥最是損人精氣心血……
想到這裡，雲岫抹了抹眼角，低聲對朴榆道：「你在這兒仔細聽著動靜，我去小廚房，給……姑娘燉些滋補的湯水來。昨兒齊大人送來的血燕和上好的老參正好用上。」
等姑娘醒了，一定要好好給她補回來！
正房內，拔步床的錦帳低垂，遮得嚴嚴實實。
沈明禾是在一陣極其難受的酸澀感中幽幽轉醒的。
還未睜開眼，先感覺到的是喉嚨像被砂紙磨過般的干痛，嘴唇也乾裂起皮。
渾身無處不酸，無處不疼，腦袋也昏沉沉的，像塞了一團浸了水的棉花。