林老夫人一番話說完，已是氣喘吁吁，目光卻依舊緊緊鎖在兒子臉上。
「這鹽政是個什麼泥潭，你比我清楚。你一步步走到今天，是，你沒像有些人那樣貪得無厭，尸位素餐，你或許還想當個為民請命、整頓鹽務的『清官』。」
「可你看看你四周，江家、趙家……還有那些眼睛？你擋了多少人的路，分薄了多少人的利，你自己心裡沒數嗎？」
她頓了頓，重重敲在林守謙早已不堪重負的心上：「是，我們林家如今看似風光，你官居三品，手握實權。」
「可這風光底下，是萬丈深淵！一步踏錯，便是萬劫不復！為娘不指望你大富大貴，只求我們林家能平平安安，你……和徹兒，都能好好的。」
聞言，林守謙放在膝上的手，指尖微微蜷縮。
母親看得透徹，他早已身不由己地陷進了這泥潭最深處，掙扎越久，陷得越深，淤泥早已沒頂。
妥協，周旋，堅守……他早已不是當年那個一腔熱血、以為憑藉律法和剛直就能肅清積弊的愣頭青了。
「母親，」 他聲音乾澀，「兒子……明白。」
「你不明白！」 林老夫人忽然有些激動，聲音拔高，在這寂靜的夜中顯得有些尖銳，「你若真明白，就不會對徹兒如此苛責，如此冷漠！」
「是，他今日行事荒唐，該罰！可你呢？你除了罰他、訓他、冷著他，你可曾真正想過，他想要什麼？」
「你總是公務繁忙，總是為了這個家，可這個『家』里，若連父子親情都沒有了，還算什麼家？」
林守謙猛地抬眼看母親，嘴唇翕動，想說些什麼，最終卻只是化為一聲沉重的嘆息。
林老夫人看著兒子臉上的疲憊與掙扎，心又軟了下來：「守謙，為娘知道你的難處。官場兇險，如履薄冰。」
「可你再難，也不能把徹兒完全推開。他是你唯一的兒子，是你的血脈至親。」
「你有沒有想過，那些人……那些盯著你的人，會不會把主意打到徹兒頭上？」
「今日這教坊司的事，難道就全是巧合？」
「那個薛含章……還有那什麼齊家……他們為何偏偏出現在徹兒面前？又為何偏偏激得徹兒失了分寸？」
林守謙眼神驟然一凜。
這一點，他早已想到，只是不願深究，或者說，不敢深究。
母親久居內宅，心思卻依舊如此敏銳通透。
「徹兒心思單純，易受挑撥，」 林老夫人繼續道，眼中滿是擔憂，「他如今這般模樣，固然有他自己不爭氣、被我慣壞了的緣故，可你這個做父親的，難道就沒有責任？」
「你不能只想著你的官位，你的抱負，你的『清名』。你也得為徹兒想一想，這才是真正的為林家著想！」
說著，林老夫人突然上前一步，蒼老的手緊緊抓住林守謙的手臂，力氣大得驚人，目光死死鎖住他的眼睛：
「就算將來……將來真有大廈將傾的那一天……你也要……為你自己，為徹兒，留一條後路啊！」
……
林老夫人離開後，林守謙獨自站在松濤院外間的門口，望著母親身影消失後空蕩寂靜的迴廊與庭院。
春夜的暖風拂過，帶著庭院裡玉蘭濃郁的甜香，卻只讓他感到一陣陣發冷。
後路……他還能有後路嗎？
從他一步步往上爬，從他小心翼翼地平衡各方開始……他就已經親手斬斷了自己的退路。
這是一條只能往前走、不能回頭的獨木橋，橋下是萬丈深淵，前後是虎狼環伺。
留後路？談何容易。
他仰頭，望向墨藍天幕上疏朗的星子，嘴角扯出一抹苦澀。
星光照不進他眼底的深潭，那裡只有一片望不到底的黑暗。
在原地不知站了多久，直到夜露沾濕了衣袍下擺，帶來絲絲涼意，林守謙才仿佛從一場漫長的夢魘中驚醒。
他緩緩轉身，腳步有些遲滯地，走向那扇透出暖黃燈光的房門。
內室里，林徹安靜地躺在床榻上，呼吸均勻，似乎已經沉沉睡去。
但林守謙何等眼力，一眼便看出他眼睫在微微顫動。
剛剛外面鬧出那般動靜，他定然已醒。
林守謙走到床邊，垂眸這個讓他又氣又恨又無可奈何的兒子。
燭光柔和了他臉上的青紫和藥膏的痕跡，那張臉，越發像極了他的母親月娘，尤其是那挺翹的鼻樑和微微上揚的嘴角。
月娘……若她知道兒子被自己養成這般模樣，怕是要怨他吧。
他伸出手，指尖微微顫抖，想要觸碰一下兒子臉頰上未受傷的地方，或者替他攏一攏散開的被角。
可指尖在距離肌膚寸許的地方，又生生頓住，懸在半空。
最終，他還是緩緩收回了手，緊緊攥成了拳，背到身後。
「你今日傷成這般……那丫頭」林守謙忽然開口，聲音低沉，像是在自言自語，又像是在對裝睡的兒子訴說，「薛含章……應該是無礙了。」
床上的林徹，眼睫顫動的頻率快了些。
林守謙的目光變得有些悠遠，似乎陷入了久遠的回憶。
「當年，你母親與她母親陸氏，也算得上是閨中密友。」
「兩人未出閣時，便感情甚篤，出閣後也偶有書信往來。那時……她們還曾笑言，要給你和薛家大姑娘定下娃娃親。」
「誰知後來……你跟著你母親去薛家做客，才五六歲吧。」
「一見當時還在蹣跚學步的薛家小丫頭，就抱著人家的腿不撒手，口齒不清地嚷嚷『妹妹，好看，我的』……惹得大人們哄堂大笑。」
「那時……為父看著，心裡也曾想，這或許真是天賜的良緣。薛觀為人清正，有才學，他夫人也溫婉賢淑，家風清正。若真能結成兒女親家，倒是一樁美事。」
「沒曾想……後來會發生那麼多事情。乾泰二十六年……薛觀獲罪……陸氏……還有薛家那些孩子……造化弄人……」
林守謙的神色變幻莫測，過往恩怨在他眼底交織。
他緩緩轉身，背對著床榻，閉了閉眼，再睜開時，已恢復了平日的冷硬，「徹兒。」
「與她斷了吧。」林守謙的聲音斬釘截鐵，「她不會是你的良人。」
「從前不是，現在更不是。」
「你們之間，隔著血海深仇，隔著無法逾越的鴻溝。」