此刻的薛含章，與昨夜那香艷誘人、又時而瘋狂的模樣判若兩人。
她未施濃妝，只薄薄敷了一層粉，唇色淡雅，眉眼間的媚意盡數收斂，只剩下一種清冷至極的美。
長發鬆松綰了個簡單的髻，以一根素銀簪子固定，幾縷髮絲垂落頸邊。
身上穿著一襲半舊的月白色交領襦裙，外罩一件淡青色半臂，料子普通，款式簡潔，渾身上下再無半點珠翠裝飾。
燭光下，她身姿纖弱，面色蒼白，脖頸上被掐出的青紫淤痕尚未完全消退，愈發顯得楚楚可憐，我見猶憐。
然而，見識過她昨夜那番算計與狠絕的沈明禾，此刻心中只有警惕。
此女，絕不可小覷。
「昨夜之事，是含章手段卑劣，行差踏錯，冒犯了貴人，更險些害了齊……齊小公子。」
薛含章額頭觸地，繼續道：「含章願受任何責罰。只求二位……若能助含章達成所願，此後要殺要剮，悉聽尊便，絕無怨言。」
沈明禾握著扇柄的手指微微收緊，下意識看向身側的戚承晏。
只見他負手而立，目光落在窗外沉沉的夜色里，根本沒看見地上跪著的美人，亦無開口的打算。
沈明禾又看了看跪伏於地、姿態卑微的薛含章。
這般絕色美人，這般淒楚姿態，這般直截了當的認罪與懇求……她還能怎麼辦呢？
沈明禾用摺扇輕輕點了點掌心，唇角微勾：「薛姑娘這話說得……倒叫我們不好意思了。要殺要剮？我們又不是什麼凶神惡煞。不過嘛……」
她扇子一頓，眸光微轉，落在薛含章臉上，「原諒與否……那得看姑娘的故事，值不值得我們『大發慈悲』……」
……
約莫半刻鐘後，三人已相對而坐於一張素雅的茶案旁。
沈明禾趁此機會，不動聲色地打量著這間屋子。
與昨夜那間充斥著甜膩暖香、陳設奢艷的廂房截然不同，此處極為清雅素淨。
四壁皆是書架，上面壘滿了各式書籍，經史子集、甚至還有不少地理誌異、律法典籍，書脊多有磨損，顯然時常翻閱。
窗邊一案，筆墨紙硯齊整，牆上懸掛的並非尋常女兒家的花鳥繡品，而是一柄古樸長劍，劍穗都已褪色。
若非身處教坊司，實在難以想像這是一個花魁行首的居所。
薛含章依舊默然親手烹茶，沸水注入素瓷茶杯後，她先奉了一杯給戚承晏，後者淡然接過，未發一言。
她又斟了一杯，對沈明禾雙手奉上。
沈明禾看著眼前澄澈的茶湯，雖然理智上知道今日是來談正事，薛含章應當不敢、也無必要再使下藥那種手段，但昨日陰影猶在，她指尖微頓，沒有立刻去接。
薛含章顯然看出了她的遲疑，眼神黯了黯，並未說什麼，只是將那杯茶轉回來，自己仰頭一飲而盡。
隨後，她重新取過一個乾淨的杯子，再次為沈明禾斟滿，輕輕放在她面前的案几上，低聲道：
「以茶代酒，再次向公子賠罪。昨夜之事，是含章之過，萬死難辭。」
說罷，她自己又倒了一杯，默默飲下。
而這時戚承晏也終於端起茶杯，送至唇邊，淺淺抿了一口，神色淡漠，從頭至尾，未曾正眼看過薛含章。
薛含章注意到這一點，心中微澀，卻也只能暗自咬牙。
時間在寂靜中流淌，又過了一刻鐘，小爐上的水再次沸騰，發出輕微的「咕嘟」聲。
廂房內卻依舊鴉雀無聲，只有三人清淺的呼吸。
沈明禾聽著外面隱約飄來的絲竹管弦與調笑喧譁，再看著眼前對面而坐、垂眸不語的薛含章，以及身旁氣定神閒、八風不動的戚承晏。
雖覺這般干坐著實有些難熬，卻也明白，此刻誰先沉不住氣，誰便落了下風。
沈明禾索性也學著戚承晏的樣子，微微垂眸，似在養神，實則留意著薛含章每一絲細微的變化。
茶水的沸騰聲里，薛含章的心卻不如表面平靜。
昨日是形勢所逼，她不得不吐露些許以求生機。
而今日，她能看出，眼前這位「齊昭」眉眼間帶著一絲掩不住的疲憊。
那唇色也是異樣嫣紅，頸側衣領雖高，仍能窺見些許未遮掩的淡淡紅痕，昨夜定然不平。
可即便如此，他們二人還是來了，且來得這般快。
她本以為，他們既來了，定會急不可耐地想從她嘴裡撬出更多秘密。
可沒想到，這半個時辰都快過去了，眼前二人依舊穩如泰山。
那位「齊昭」雖在打量屋子與她，目光卻清明，並無急躁。
而另一位……從始至終都淡漠如遠山，那份沉靜與威勢，讓她心底那點試探與僥倖，一點點沉下去。
昨夜他那句「賭……我，究竟是誰，又能否做到」，如同魔咒，在她心頭反覆迴響。
賭……去賭一條從未敢想的路。
若父親的冤屈真能洗刷……
終於，在銅壺的水即將沸騰到頂點的前一刻，薛含章再也坐不住了，猛地抬起了頭。
她倏然起身，後退半步，再次對著沈明禾與戚承晏深深跪拜下去，額頭觸地，發出沉悶一響：
「二位貴人，你們究竟是何人，有何目的，含章不敢妄測，亦無需知曉。含章所求，唯有替先父洗刷冤屈一事！」
「除了昨夜提及的舊事記憶，含章手中……還有父親當年留下的唯一一件東西。」
說著，薛含章顫抖著手，從貼身的衣襟內，取出一個用油紙仔細包裹著的小小冊子。
那冊子邊緣已經磨損泛黃，顯然年代久遠，被保存得極為小心。
她雙手捧起，高高舉過頭頂，「這是……家父薛觀，在案發前，秘密交給……好友，最終輾轉回到含章手中的……一本帳冊抄錄副本。」
沈明禾見狀放下了手中那杯新斟的茶，再喝下去，她今夜怕是真的也別想睡了。
她看向戚承晏，見他微微頷首，便起身，走到薛含章面前，接過了那本冊子。
她快速翻看了一遍，眉頭漸漸蹙起，隨即轉身將帳冊遞給了戚承晏。
「薛姑娘，先起身說話吧。」沈明禾開口道。
薛含章抬起頭，卻並未起身，依舊跪得筆直，只是目光緊緊追隨著戚承晏翻動帳冊的手。
戚承晏目光掃過冊中內容，片刻後，合上冊子，聲音平淡無波：
「這帳冊所載，無非是些鹽商私引、賄賂官員的記錄。其中涉及之人，多半已在乾泰二十六年鹽稅案中伏誅或失勢。」
「僅憑此物，說明不了什麼。當年薛觀被定罪的證據里，此類帳冊、金銀、信件，只多不少。」