然而，范恆安卻仿佛全然沒有聽見江簡之的嘲諷，也未理會錢不易的搭話。
他依舊望著窗外，確切地說，是望著「涵虛廳」內，那個安靜地坐在「齊昭」身側、低眉垂首的窈窕身影。
春日明媚的陽光透過窗格，在她月白色的衣裙上鍍上一層柔和的微光，脖頸間那抹青色的絲巾，更添幾分惹人憐惜的脆弱。
他修長冰涼的指尖，摩挲著手中溫熱的紫銅手爐。
教坊司那夜的動靜，他雖未親眼目睹，事後卻也探知一二。
她……似乎受了些「驚嚇」，或者說，受了傷。
那夜他權衡利弊，最終選擇了暫時退讓，本想坐觀其變……
如今想來，竟是棋差一著，讓她涉險了……
而今日，她竟被齊家兄弟堂而皇之地帶來了這趙府的春日宴。
齊家兄弟……薛含章……他們之間，到底發生了什麼。
他們看中了她的什麼？她又想從他們那裡得到什麼？
林守謙嗎？
這時，江四海蒼老卻沉穩的聲音再次響起，打斷了范恆安的思緒：
「范公子，趙府這春茶，採制得法，香氣清幽，回味綿長。老夫品著甚好，不知范公子可否賞臉，陪老夫品評一二？」
范恆安聞聲，終於將目光從窗外收回，轉向江四海。
春日暖陽透過疏朗的竹簾照向他略顯蒼白的臉頰，他臉上沒什麼表情，甚至因為久病而帶著幾分倦怠。
「江老相邀，晚輩豈敢不從？」說罷，范恆安緩步走到江四海對面的茶案旁坐下。
茶案是整塊金絲楠木雕成，古樸厚重。
案上紅泥小火爐正咕嘟咕嘟煮著泉水，一旁的白瓷茶具瑩潤如玉。
一旁侍立的丫鬟見狀，正要上前沏茶，卻被江四海抬手輕輕攔下。
「且慢。」 江四海聲音平和，「今日既有雅興，不如讓老夫親自為范公子沏上一壺。」
說著，他挽起袖口，露出有些枯瘦的手腕，取過一旁紅泥小火爐上已然微沸的銀壺，手法嫻熟地溫壺、置茶、高沖、低斟。
沸水沖入白瓷蓋碗，嫩綠的茶芽翻滾舒展，一股清雅馥郁的果香與花香瞬間瀰漫開來。
「這品茶啊，如同觀人。」 江四海一邊緩緩將澄碧的茶湯注入兩隻白瓷品茗杯，一邊緩緩說道：
「初看形色，再聞其香，三品其味。形色可偽，香氣可仿，唯有入口之後的真味，騙不了人。」
他抬眼，目光平靜地看向范恆安，將一隻斟了七分滿的品茗杯推到他面前。
「范公子，請。」
江簡之看著祖父竟親自為范恆安布茶，心頭那股火又「噌」地竄了上來。
范恆安那副疏離淡漠的樣子，憑什麼？
他們江家縱橫江淮，祖父更是跺跺腳揚州城也要震三震的人物，何時需要對一個小輩，還是一個病怏怏的小輩如此客氣？
就算范家握有漕運咽喉，有些海路門道，那又如何？他們江家背後……
江簡之攥緊了拳，瞥見祖父臉上那抹看不出深淺的笑意，到底還是把嘴邊的話硬生生咽了回去，只能別開臉，喉結滾動，兀自生著悶氣。
而這時，范恆安終於放下了手中一直握著的暖爐，伸出略顯蒼白的手指，端起了江四海遞過來的那杯茶。
他並未立刻品嘗，而是略略一嗅，才就唇淺啜。
然而茶水剛入口，他便眉頭一蹙，猛地側過頭，以袖掩口，壓抑著咳了兩聲。
肩頭微微聳動，杯中茶水也晃出幾滴，落在深色的衣袍上，迅速洇開。
范恆安緩了口氣，取出素白帕子，輕輕拭去唇邊水漬和衣上茶痕，這才抬眼看向江四海：
「晚輩失禮了，這茶……甚好，只是晚輩近來舊疾未愈，倒是辜負了江老一番雅意。」
「無礙。」 江四海擺擺手，眼神卻未離開范恆安蒼白的臉，「范公子年紀輕輕，便執掌范家偌大家業，漕運海運，千頭萬緒，勞心勞力，更要多多保重才是。」
說著，他似乎是想起了什麼，輕輕嘆了口氣，話鋒微轉，「說來，這些時日，海上也不太平……倭寇越發猖獗了。」
「誰知這揚州城內，竟也不得安寧。前幾日那場賊寇鬧得沸沸揚揚，人心惶惶。我江家雖僥倖未失什麼要緊財物，但也折損了一批忠心耿耿、身手不錯的護院，著實令人痛心。」
江四海抬起眼，目光落在范恆安臉上，「不知……范府那日，情形如何？可還安好？」
范恆安尚未答話，一旁的錢不易不知何時已晃了過來，自顧自在茶案另一側坐下。
「說起這件事，老夫就感覺這張老臉都沒處擱！」 錢不易聲音洪亮，帶著明顯的憤懣，
「江老，您說，我錢不易在揚州府混了大半輩子，不敢說手眼通天，那也是跺跺腳地面要顫三顫的人物！」
「到底是哪條道上的王八羔子，吃了熊心豹子膽，竟敢摸到我錢府頭上撒野！」
他越說越氣，也不管茶燙，端起江四海面前那杯還未動過的茶，咕咚一口灌了下去，仿佛要澆滅心頭的火氣。
剛飲完，錢不易重重放下茶杯，銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，咬牙切齒地繼續道：「我那庫房裡，失了不少好東西！」
「金銀珠寶也就罷了，最可氣的是，還有一箱子沒用的陳年舊帳冊，也不知是哪個缺德玩意兒，連這破爛都要偷！」
「這要是被老夫查出來是哪個山頭、哪個碼頭的雜碎乾的，老夫定將他們剝皮抽筋，碎屍萬段，丟進運河裡餵魚！」
他罵罵咧咧，唾沫橫飛，一副氣急敗壞的模樣。但眼神卻在掠過江四海和范恆安時，閃過一絲的精光。
江家這次損失的是「精壯護院」，呵，護院再精壯，能比得上真金白銀和那些要命的「陳年舊紙」？
至於范家小子……
江四海對錢不易的憤慨之語不置可否，那雙鷹隼般的眼睛穩穩鎖著范恆安，顯然在等他的回答。
范恆安待錢不易發泄完了，才用帕子掩著唇，又低咳了兩聲，緩緩搖了搖頭：
「江老，那日……恰巧我們漕幫的幾位管事正在范府商議漕糧轉運之事。」
「……聽到動靜，他們立刻帶人阻攔，與那伙賊人交了手。」
「只是……那伙賊寇武功著實高強，下手狠辣，最終還是被他們得逞，掠走了一些名貴之物。」
他停頓了一下，似乎在平復呼吸，然後才慢慢吐出後面的話，聲音更輕了些：「此外……還遺失了一些……漕幫的帳冊。」
「漕幫帳冊？」江四海搭在楠木桌案的枯瘦手指，幾不可察地收緊了一下，眼神驟然深邃。