「海上風浪莫測是一則，更緊要的是……航路不清，常有『匪類』出沒劫掠商船，其中便不乏倭寇身影。」
「甚至……有些亦寇亦商，難以分辨。損失貨物銀錢事小，船上夥計性命攸關，每每令人心悸。」
戚承晏聞言，面上看不出太多情緒，只道：「海上生計不易，范公子經營此道，想必多有艱辛。」
范恆安似是苦笑了一下：「艱辛倒在其次，關鍵是……理不清，防不住。」
「這些倭寇或海匪，行蹤詭秘，巢穴多在海外孤島或隱秘港灣，官軍清剿不易。」
「他們劫掠成性，不僅劫商船，有時連沿海小漁村也不放過。而且……」
他話鋒微轉，看向戚承晏，聲音壓低了些：「這些匪類，近年來似乎……頗有章法，消息之靈通，時機把握之准，有時令人不得不懷疑……」
戚承晏眸光微沉，指尖在扳指上停住：「范公子的意思是……有內鬼？或是有人勾結？」
「范某不敢妄斷。」范恆安搖頭，語氣卻意味深長，「只是這海上生意，牽扯的利益盤根錯節……靠海吃飯的人家眾多，魚龍混雜，人心難測……」
范恆安頓了頓，仿佛不經意般提起，目光卻緊緊鎖著戚承晏的反應：
「說來也巧，前幾日府中遭竊，丟失的物品里，除了些金銀細軟，還有幾冊……海運往來明細的帳冊副本。」
「雖然無關核心機密，但若落到別有用心之人手裡，加以揣摩分析，屆時，掀起的恐怕就不只是幾場風浪了……」
戚承晏看著眼前這位面色蒼白、身形單薄卻執掌漕幫范家的年輕人。
不管范恆安今日這番「坦誠相告」是試探，還是禍水東引，背後又有何盤算，但他所吐露的關於海上倭寇之患，對他們此次江南之行至關重要。
戚承晏不再繞彎子，直接抬眸，目光如電道：「范公子，坦誠相告，所謂何求？」
范恆安迎著他的目光，蒼白的面容上，那抹溫潤笑意漸漸斂去，顯出幾分與病體不符的鄭重與銳利。
他緩緩開口：「齊三爺快人快語。范某今日坦誠相告，一則是因府中失竊之物事關重大，若真被別有用心之徒或海上匪類利用，恐非僅范家之禍，亦可能牽連無辜，乃至影響沿海商路安寧。」
「……范家還有漕幫上下數萬夥計的營生，范某身為范家掌事，責無旁貸。」
說著，范恆安目光不自覺地再次掠過亭外岸邊，那兩道身影已不在原地，正沿著小徑緩緩向亭子走來。
他迅速收回視線，續道：「二來……也是想提醒齊三爺，揚州水深，海上風急。」
「有些事，一旦沾了手，攪了進去，便難再輕易抽身。」
「而有些人……身如浮萍，命若琴弦，最是脆弱，經不起太多風雨摧折，更禁不起……隨意撥弄……」
范恆安話音未落，沈明禾清脆的聲音已從亭外傳來：「兄長，范公子，你們在聊什麼呢？這般入神。」
她已牽著薛含章的手，踏上了連接湖心亭的木橋。
薛含章低垂著眼，任由她牽著，神情看似平靜，眼角卻有些微紅，顯然方才在岸邊情緒波動不小。
她們身後，范黎也恰好帶著一名端著紅漆托盤的丫鬟趕到。
托盤上放著新沏的茶水和幾樣精緻茶點。
沈明禾走進亭中，目光掃過石桌旁四個光潔的石凳，便笑著將薛含章輕輕按在了范恆安身旁的那個石凳上：「綰綰，想必也累了，快坐下歇歇。」
說完，她自己則轉身，準備在戚承晏身旁坐下。
只是在她轉身的剎那，變故突生！
那名正要踏入亭中端著托盤的丫鬟，許是腳下木橋濕滑，又或是心中緊張，腳下忽然一個趔趄。
「哎呀」一聲驚呼，整個托盤連同上面的茶壺杯盞，直直地朝著薛含章所在的方向傾覆過去！
那茶水眼看就要潑灑在薛含章身上！
「小心！」 沈明禾反應極快，幾乎是本能地側身一擋，伸手去攔那傾倒的托盤。
她動作雖快，攔住了大部分茶壺杯盞，但仍有小半壺溫熱的茶水潑濺出來，大半灑在了她伸出的手臂衣袖上，少部分零星濺到了薛含章的裙擺。
「嘶——」 沈明禾被燙得輕吸一口氣，好在茶水並非滾沸，只是溫熱，衣袖厚重，倒也未真燙傷，只是瞬間濕透了一大片，黏膩難受。
「昭弟！」 戚承晏臉色一沉，立刻起身，一步跨到沈明禾身邊，拉過她的手臂仔細查看，眉頭緊蹙。
薛含章也驚得站起，衝上前來，看著沈明禾濕透的衣袖，眼中滿是焦急：「齊公子！您沒事吧？都是含章不好……」
那闖禍的丫鬟早已嚇得面無人色，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：「奴婢該死！奴婢該死！求公子恕罪！求姑娘恕罪！」
沈明禾自己也被這突如其來的變故驚了一下，但手臂上傳來的確實只是溫熱。
她鬆了口氣，連忙對戚承晏和湊上來的薛含章搖頭：「無事無事，水不燙，就是濕了衣裳，不礙事的。」
戚承晏仔細查看確認她手臂皮膚無恙，只是衣袖濕透，臉色才稍霽，但看向那跪地丫鬟的眼神已帶上了冰冷。
范恆安看了一眼跪地發抖的丫鬟，眉頭微蹙，又望向范黎。
范黎見狀，連忙上前斥責那丫鬟：「毛手毛腳的東西！怎麼當的差！」
隨即他轉向沈明禾，躬身道：「齊公子受驚了！這濕衣裳穿著難受，園中備有更衣之處，不如讓這丫頭立刻帶您前去更換？」
戚承晏握著沈明禾的手未松，沉聲道：「我同你去。」
然而，范恆安卻忽然開口：「齊三爺且慢。范某方才所提之事，尚有幾句要緊話，想與三爺單獨商談。更衣之事……」
他目光掠過沈明禾濕透的衣袖，又看向一旁神色擔憂的薛含章，緩緩道，「不如……就讓綰綰姑娘陪著齊公子前去吧。」