薛含章聽到她的應答，望著湖面某處虛無的點，仿佛陷入了久遠的回憶，聲音飄忽：
「我……出身乾泰十七年。父親……曾是乾泰年間的探花郎，名諱薛觀。」
「母親……是江南大族陸氏的嫡女。父母少年結縭，情意甚篤，所以家中並無妾室，只有我們幾個孩子。」
「我們……兄妹四人，我排行第三，下面……還有一個幼妹。」
說到這裡，薛含章忽然轉過頭，對著沈明禾露出一個笑容：「說來奇怪，齊姑娘。那些與父母、與兄長姐妹在一起的日子，明明應該是這世間最溫暖、最美好的記憶才對。」
「可不知怎麼了……此刻我拼命去想，卻怎麼也想不起具體的畫面了。」
「父親教我寫字時的筆觸，母親哼唱的童謠，兄長帶我偷溜出府買糖人的甜味，長姐為我梳頭時的輕柔……」
「全都模糊了，像琉璃窗上……隔著一層厚厚的、怎麼也擦不掉的霧氣。」
她的笑容漸漸淡去，眼底只剩下一片冰冷的荒蕪，聲音也陡然變得乾澀：
「只有乾泰二十六年。」
「那一年，我記得清清楚楚。官兵衝進府里，到處是哭喊和打砸聲。」
「父親被帶走，再也沒回來……後來，他被定罪，斬首於市。兄長……被判流放三千里，至今……不知所蹤，怕是早已……」
薛含章頓了一下，沒有說下去，只是放在膝上的手，死死攥住了裙擺，指節慘白。
半晌後，她才找回自己的聲音：「母親，長姐，幼妹，還有我……被沒入教坊司。母親和長姐……沒熬過第一年冬天。幼妹……太小了，生了場急病，也去了。」
「最後，只剩下我。苟延殘喘……活到了今日。」
……
湖心亭中，石桌石凳，簡樸潔淨。
戚承晏與范恆安相對而坐，中間隔著一張小小的石桌。
戚承晏的目光掠過湖面，落在岸邊海棠樹下那兩個依偎的身影上。
只見方才還並肩而坐的兩人，此刻，薛含章竟輕輕靠在了沈明禾的肩頭。
沈明禾沒有推開，反而微微側身，似乎在低聲說著什麼，一隻手還輕輕拍了拍薛含章的背，姿態溫柔。
他的目光只停留了一瞬，便不動聲色地收回，轉而看向身側的范恆安。
果然，范公子的臉色比方才更加蒼白了。
他的視線仿佛被釘在了岸邊那幅畫面上，握著銅手爐的手指，驟然收緊，骨節突起，手背上淡青色的血管都清晰可見。
那溫潤平和的面具，在這一刻裂開了清晰的縫隙，泄露出底下洶湧的、幾乎難以自控的情緒。
范恆安強迫自己將視線從岸邊撕扯回來，卻恰好撞上對面那位「齊三爺」投來的、似笑非笑的目光。
范恆安呼吸一窒，他知道，自己向來自矜的隱忍與克制，在這一刻，在這位「齊三爺」面前，已經無所遁形，狼狽不堪。
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他掩去眸中翻騰的暗潮，輕咳一聲，藉以掩飾失態，才重新坐直了身子，看向戚承晏，開口道：「齊三爺……不知是否聽聞，這幾日揚州城內，鬧得沸沸揚揚的……賊寇之事？」
戚承晏眉梢微挑，指尖在光滑的玉扳指上緩緩摩挲著，聞言道：
「哦？竟有此事？那日在教坊司，昭弟年輕氣盛，與人起了些齟齬，受了點驚嚇，我便讓他在府中靜養，我也陪著，鮮少出門。」
「竟不知揚州地界，出了這般『熱鬧』？不知是何等猖獗的賊寇，竟讓范公子都如此掛心？」
范恆安看著他那張平靜無波的臉，心中如何肯信？
若真是這般「清淨無為」、只知寵溺幼弟的尋常商賈，又如何有那般膽魄與底氣，在教坊司與林徹正面衝突，點下天燈？
今日又敢在趙府宴上，與趙鴻、林守謙這等人物周旋？
這般人物，若說對揚州城近日之事一無所知，簡直是天方夜譚。
那夜范府被盜，雖然賊人功夫了得，但漕幫的護院和暗樁也並非擺設。
最後對方還是僅憑數人，便如入無人之境，還帶走了東西……范府真正的防衛力量如何，他自己最清楚。
所以，他更深知，那絕非普通盜匪所為！
而這齊家兄弟出現在揚州的時機，與范府失竊、乃至與近期揚州暗流涌動的種種跡象，是何等「巧合」？
這讓他如何能不將目光投向這對來歷不明、行事卻頗有章法的兄弟？
而他們此刻接近薛含章，除了那擺在明面上的、半真半假的「男女之情」，還能為了什麼？
薛含章身上，除了她本身，唯一的價值，便只剩下……乾泰二十六年那樁牽連甚廣、至今餘波未平的舊案了。
念及此，范恆安忽然開口，對侍立在一旁、神色仍舊緊張的范黎道：「范黎，去備些熱茶來。用我帶來的『雪頂含翠』。」
范黎一愣，擔憂地看向自家公子蒼白的臉色：「公子，您……」
「我無礙，」范恆安打斷他，「去吧。」
范黎不敢再違逆，只得躬身應道：「是，公子。」他擔憂地看了一眼范恆安略顯蒼白的側臉，又瞥了一眼對面氣度沉凝的戚承晏，終究轉身，快步離開了湖心亭，沿著木橋往岸邊去了。
此刻，亭中便只剩下戚承晏與范恆安二人。
范恆安緩緩開口，「齊三爺久居北地，見多識廣。不知……對如今東南近海的倭寇之事，如何看待？」
戚承晏叩擊玉扣的手指倏然停住。
倭寇？
他沉吟片刻，方緩緩道：「倭寇之患，疥癬之疾，卻屢剿不盡，滋擾沿海，劫掠商旅，屠戮百姓，實乃朝廷心腹之患。」
「幸而當今聖明，早有舉措，命沿海諸衛所嚴加防範，整頓水師，近來，似乎未有再聽聞大規模的倭寇登陸劫掠之事。」
「齊三爺所言極是，朝廷舉措，自是英明。岸上確已安寧不少。」范恆安頷首，語氣依舊溫和，話鋒卻悄然一轉，「然而，這海面上……卻遠非太平。」
「不瞞齊三爺，我范家漕幫的生意，八成在內河漕運，仰賴朝廷與漕幫弟兄照拂。唯獨剩下的兩成，涉足海運。」
「便是這兩成，其中風險……卻遠超那八分。」
戚承晏不動聲色：「願聞其詳。」