「後來……」薛含章繼續回憶，語速慢了下來，似乎在費力拼接著片段。
「後來好像還見過一兩次，但印象都不深了。直到……直到父親應林守謙所求，在瓜洲渡、邵泊湖等地嚴查私鹽的那段時間。」
說道此處，薛含章的聲音驟然收緊，她看向沈明禾，眼神里充滿了後知後覺的震驚：
「那時父親忙於查案，時常有客來訪，或是下屬稟報。有一次，我端了參茶去書房，在門外……正好看見他從裡面出來！」
「父親還親自送他到書房門口，雖然沒多說什麼，但態度……似乎頗為客氣。」
「書房？」沈明禾眸光一凝。
知府的書房，乃是處理公務機要之地，尋常客人絕不會引至此處，更何況是一個當時還未掌權的商賈庶子。
能讓薛觀親自送到門口，更顯不尋常。
薛含章說完，自己也意識到了這其中的蹊蹺。
她猛地伸手，緊緊抓住了沈明禾的手臂，力道之大，指甲幾乎要隔著衣料嵌進沈明禾的皮肉里。
她的眼睛瞪得大大的，裡面充滿了難以置信的驚駭與陡然升起的、幾乎要焚燒理智的恨意：
「難道……難道我父親的死……范家，范恆安……也有圖謀？！」
沈明禾感覺到手臂上傳來的刺痛，但她沒有抽回手，反而用另一隻手，輕輕覆上薛含章冰冷顫抖的手背。
「綰綰，冷靜些。」沈明禾的聲音沉穩，「此事眼下還無法斷定。范恆安當年能入你父親書房，最多只能說明，他於你父親有交……」
她看著薛含章那雙被恨意燒得通紅的眼睛，繼續冷靜道：「但是，這並不能直接證明範家或范恆安本人參與陷害了你父親。」
「或許，他只是個知情者，甚至……可能是你父親試圖爭取或利用的線人？」
「但無論如何，他對乾泰二十六年前後揚州官場、鹽漕兩道的某些內情，必然知曉一二……甚至……」
「甚至……可能比我們想像的更多。」
薛含章急促的呼吸漸漸平復了些，但眼中的恨意與驚疑並未散去。
她死死咬著下唇，幾乎又要咬出血來。
沈明禾看著她這副模樣，心中嘆息，又道：「還有一件事，或許也與此有關。」
她頓了頓，壓低聲音，「那日在教坊司，你的出閣夜宴，在我點天燈之前……范恆安曾單獨入過我的廂房。」
薛含章倏然抬眸。
「他當時……拿出了一份范家的人情，或者說，一個承諾。」沈明禾回憶著當時的細節，「想讓我們……停手，相讓於他。」
薛含章聽著，眼中的情緒劇烈翻騰，范恆安……他早就注意到了自己？
甚至在「齊家兄弟」出現之前，就已經在圖謀……
她想起今日在「寄暢園」湖邊，范恆安那雙能精準看穿她意圖的眼睛；想起他奪走那顆珍珠時，指尖的冰涼與堅定。
還有他將那枚溫潤玉佩放入她掌心時，那句「若再覺得手中無物可握」……
難道……他早就知道些什麼？
但有一點逐漸清晰，正如「齊昭」所言，范恆安，這個看似與舊案無關的漕幫少主，恐怕遠比他表現出來的，要知道得多得多。
而他對自己那份古怪的、若即若離的關注，也絕不僅僅是因為少年時那一次微不足道的「援手」。
「……多謝公子告知這些。」薛含章鬆開了緊抓著沈明禾的手，無力地靠向車壁，閉上了眼睛，臉色蒼白如紙，「我……我需要好好想想。」
沈明禾不再多言，只是靜靜地陪著她。馬車搖晃著，駛入了教坊司所在的街巷。
……
將依舊心神不寧的薛含章送入教坊司後門，看著她被等候的嬤嬤接引進去，身影消失在重重簾幕之後。
沈明禾才轉身，重新登上了停在巷口、屬於齊府的那輛寬敞馬車。
只是她一掀開車簾，便被擺在車廂正中的那盆「雲鱗」松景擋住去路。
松樹蒼勁的枝幹斜逸而出，幾乎占據了小半個車廂，淡淡的松木清氣瀰漫在空氣中。
而戚承晏正端坐在車廂上首的軟墊上，手中拿著一份不知是密報還是尋常文書的摺子，垂眸看著。
聽到動靜，他只在自己進來時抬眸瞥了一眼，便又收了回去，重新落在手中的紙張上。
沈明禾心裡嘀咕了一聲，避開那盆松景，貓著腰，準備挪到戚承晏身側的空位坐下。
然而，她好不容易擠過去，正準備在戚承晏身側落座。
誰知剛彎下腰，還未碰到坐墊，手腕便猛地被一隻溫熱有力的大手攥住，緊接著一股不容抗拒的力道傳來。
「啊！」沈明禾低呼一聲，整個人天旋地轉，下一瞬，便穩穩地跌坐在了一個堅實而熟悉的懷抱里。
而原本在戚承晏手中的那份摺子，不知何時已被他隨手擲在了一旁的小几上，發出「啪」的一聲輕響。
沈明禾驚魂未定，抬眸便對上了戚承晏近在咫尺的臉。
他雙臂環著自己的腰身，將自己牢牢固定在腿上，而那雙深邃的眼眸里此刻晦暗不明，平添了幾分危險的意味。
沈明禾心頭一跳，立刻決定先發制人。
「夫君！」她臉上堆起乖巧的笑容，伸手自然地環住他的脖頸，試圖用親昵軟化戚承晏眼底那抹危險的光，「今日在那湖心亭，范恆安與你可說了什麼要緊事？」
戚承晏看著懷中之人這副試圖矇混過關的模樣，圈在她腰間的手臂不但沒有鬆開，反而收緊了些，將她更密實地按在自己懷裡，幾乎讓她動彈不得。
他微微俯身，溫熱的呼吸拂過她的耳廓，聲音低沉，帶著一絲危險的慵懶：
「不急……亥時才赴約，你有的是時間，慢慢知曉。」
他頓了頓，將她又往懷裡帶了帶，兩人身體貼得更近，幾乎能感受到彼此衣衫下肌膚的熱度和心跳的韻律。
接著，他低下了頭，與她額頭相抵，鼻尖幾乎相觸，目光鎖住她的眼睛，不容她逃避，慢條斯理地接著問道：
「但在此之前……」
「為夫倒是想先問問，夫人……」
「今日這美人相伴、紈絝風流子當得……可還盡興？」