約莫一刻鐘後，戚承晏才從畫舫的主艙內緩步走出，神色平靜，看不出喜怒。
林守謙竟也跟了出來，親自相送至舷梯旁，態度卻比之前溫和了許多，甚至還低聲說了幾句什麼。
畫舫此時已按照沈明禾先前的請求，靠近了貨運碼頭區邊緣。
戚承晏與沈明禾便在李修然的陪同下，於一處相對僻靜的臨時泊位下了船。
李修然並未多作挽留，只是客氣地拱手道別，目送他們上岸。
待李修然的畫舫重新駛離，融入了運河中游弋的燈火之中，沈明禾才湊近戚承晏，壓低聲音，快速將自己對那艘范家貨船吃水線的觀察說了出來，末了道：
「那船有些蹊蹺。要不要讓越大人想法子去探探？」
戚承晏眸光微凝，略一沉吟，對隱在暗處的越知遙微微頷首示意。
越知遙悄然現身，低聲道：「主子，屬下會去查。」
就在這時，他們身後不遠處的陰影里，傳來一聲溫和卻略帶虛弱喘息：「齊三爺，齊昭公子，久等了。」
沈明禾回頭，只見范恆安不知何時已站在數步之外。
夜風比方才更疾，碼頭上寒意侵人，他身上的墨色斗篷果然比白日厚實了許多。
領口鑲著風毛，幾乎將大半張蒼白的臉都埋了進去，只露出一雙在燈火下顯得格外幽深的眼睛。
「范公子。」 戚承晏轉身，神色如常，「不久，我們也是剛剛從李老闆的畫舫上下來，時辰剛好。」
范恆安聞言，唇角勾起一抹的弧度，並未多問李修然之事，只道：「碼頭風大夜寒，非久談之地。」
「范某已在前面備好船隻，想邀二位往我漕幫總舵一觀。二位，請隨我來。」
說著，他側身出手。
戚承晏頷首：「客隨主便。」 便率先舉步，沈明禾自然緊隨其後，越知遙則是不近不遠地綴在三四步外。
沈明禾原以為所謂的「漕幫總舵」，必是碼頭附近某處占地廣闊、守衛森嚴的宅院或倉庫。
卻不想，范恆安引著他們，徑直走向停泊在更深處、一艘體型異常龐大的樓船！
那船比方才沈明禾在畫舫上看到的那幾艘漕船都要大上數圈。
船體高聳，竟有三層艙室，桅杆如林，此刻並未張帆，安靜地宛如一頭蟄伏的巨獸。
只是這般龐大的船隻，在內河航道中航行恐怕都頗為受限。
范恆安似看出沈明禾眼中的疑惑，一邊在范黎的攙扶下登上舷梯，一邊緩聲解釋：
「此船乃是專為總舵議事、存放重要帳冊文書所建，並非用於貨運，故而建得寬敞些。」
「我漕幫子弟以船為家，以水為路，總舵設於船上，也算……因地制宜。」
沈明禾踏上甲板，舉目四望，心中訝異更甚。
這哪裡像艘船？分明是一座移動的水上府邸！
甲板寬闊平整，如同庭院，雖已入夜，但船上各處懸掛著羊角風燈，將通道照得通明。
不時有身穿統一青色短打、精神幹練的漢子快步走過，見到范恆安皆恭敬行禮，口稱「公子」，行動間井然有序，顯是訓練有素。
只是，沈明禾也敏銳地注意到，人群中似乎有那麼幾道目光，在掠過他們這一行人時，停留得稍久了些。
戚承晏的目光緩緩掃過這些人，低聲對身旁的沈明禾道：「待會兒，跟緊我，或跟著齊越。」
沈明禾心中一凜，立刻點了點頭，身體也不自覺地往戚承晏身邊靠了靠。
漕幫歷來龍蛇混雜，帶有江湖草莽氣，確實需格外小心。
范恆安並未引他們進入那些燈火通明的艙室，反而沿著側舷的樓梯，緩步登上了這艘巨船的最高層——露天瞭望平台。
這裡視野極佳，夜風呼嘯，將眾人的衣袍吹得獵獵作響。
沈明禾站穩身形，抬眼望去，心中一動。
此刻，那兩艘船旁其他或大或小的漕船似乎都已裝卸完畢駛離，只剩下它們格外孤零零地停泊在那裡，在眾多燈火映照下，輪廓分明。
范恆安攏了攏被風吹開的斗篷，目光也投向那兩艘船，忽然開口道：「齊三爺，齊昭公子請看。」
「那兩艘，正是我范家此次南下的一批貨物，裝滿後便會啟程，先至太倉，再換海船南下，直抵嶺南。」
范恆安突然提起這批貨？白日他才透露海上倭寇猖獗、范家海運屢遭損失……
沈明禾正思忖間，范恆安似乎又要說什麼，他們身後通往平台的樓梯口，卻突然傳來一陣略顯急促的腳步聲和范黎壓低的呵斥聲：
「退下！此地豈是你能擅闖的？我早有關照，任何人不得打擾公子待客！」
「黎、黎爺恕罪！小的有急事稟報公子！是、是關於東倉那批……」
「何事不能稍後再說？速速退下，驚擾了貴客，你擔待不起！」
那年輕弟子似乎還想爭辯，卻被范黎強硬地攔了回去。
范恆安被打斷，眉頭微蹙，轉身對戚承晏與沈明禾歉然道：「是在下安排不周，掃了二位的雅興。此處風大，不如移步艙內書房，我們再詳談？」
「也好。」戚承晏目光在那樓梯口方向掠過一眼，點了點頭後便伸手將沈明禾護在身邊，準備隨范恆安下去。
然而，就在他們轉身剛行幾步，異變陡生！
那剛才被范黎斥退、看似惶恐退下的「誤闖弟子」，身形猛地一頓，眼中凶光畢露，竟從袖中閃電般抽出一把寒光閃閃的短刃，毫無徵兆地朝著背對著他的范黎後心疾刺而去！
「小心！」 沈明禾驚呼出聲。