李修然只得強壓下心中的不安，對著林守謙躬身一禮，低聲道：「大人。」
然後，他極其識趣地向後退了兩步，垂手侍立，將主場讓了出來，只是眉頭緊鎖，憂心忡忡。
臨退開前，他的目光掃過一旁看似「無辜」的沈明禾。
此子在此，伶牙俐齒，心思活絡，怕是會妨礙大人與齊三爺談正事。
他心思一轉，便開口對沈明禾道：「齊公子，大人與令兄有要事相商，此處不免沉悶。」
「不如……隨李某去舫外甲板之上，賞一賞這瓜州渡的夜色？此時月色正好，運河風光，別有一番趣味。」
誰知，他話音剛落，一直沉默的林守謙尚未表示，戚承晏卻先一步開口：「不必。昭弟留在此處即可。」
他顯然不放心讓沈明禾單獨與李修然離開。
然而，沈明禾卻忽然主動開口道：「兄長，你與林大人談正事要緊。我在這兒也幫不上忙，反倒拘束。」
「不如……就讓我就隨李老闆去瞧瞧這瓜州渡的夜景？方才上船時，我看到這邊熱鬧得很，確實有些好奇。」
戚承晏見她有意，便不再堅持，只微微頷首，叮囑道：「仔細些，莫要走遠。」
「知道了兄長！」 沈明禾應了一聲，便興致勃勃地跟著李修然向外走去。
只是那李修然臨走前，還不忘示意原本侍立在一旁的丫鬟也一同退下。
轉眼間，偌大的畫舫主艙內，便只剩下了戚承晏與林守謙兩人相對而立。
空氣仿佛都凝滯了幾分，只有船艙外隱約的水聲與遠處碼頭的喧囂，透過精緻的窗欞若有若無地傳來。
……
沈明禾隨著李修然走出船艙，夜風帶著運河特有的濕潤水汽撲面而來，驅散了些許艙內的沉悶。
李修然似乎並無心真的賞景，只沉默地在前面引路，沿著畫舫一側的圍廊，緩步前行。
沈明禾也不多言，看似隨意地打量著這艘在外看來頗為畫舫的構造，目光卻時不時掃過船舷外黑沉沉的江面，以及遠處瓜州渡碼頭那片依舊繁忙的燈火。
最終，李修然領著她，在畫舫上繞了半圈，登上了畫舫頂層的露天舫板。
這裡視野開闊，夜風更大，吹得人衣袂飄飛。
沈明禾站在舫頭憑欄遠眺，但見夜幕下的瓜州渡，燈火如星，綿延數里。
而一江之隔，便是對岸鎮江府的點點燈火，與滿天星斗交相輝映，水天相接處，界限模糊，更顯夜色蒼茫，江河浩蕩。
李修然見沈明禾望著夜景出神，以為她只是少年心性，被這繁華夜景吸引。
想著她不過是個比林徹還小几歲的少年，方才艙內的機鋒或許只是誤打誤撞，心下稍松，便開口介紹起來，
「齊昭公子看，這便是瓜州渡。」
「自古便是南北漕運咽喉，商旅往來要衝。白日裡千帆競渡，入夜後……亦是別有風情。」
「這邊碼頭，日夜不息，維繫著揚州乃至半個江南的貨殖流通。」
沈明禾順著他手指的方向，望向那片燈火通明的碼頭。
即使在這個時辰，依舊有無數力夫如同螞蟻般，在船隻與貨棧間穿梭，將一袋袋、一箱箱貨物搬上卸下。
那些身影在巨大的貨堆和船舶映襯下，顯得渺小而艱辛。
「想不到都到了這個時辰，還這般繁忙？他們……不歇息嗎？」沈明禾故意問道。
李修然聽了，望著那片碼頭的神情變得有些複雜，沉默了片刻，才緩緩道：「歇息？」
「對他們而言，多扛一袋貨，或許就能多賺幾文錢，讓家中妻兒多吃一口飽飯……」
「這揚州的繁華，秦淮的風月，乃至我們這些人杯中的美酒、身上的錦緞……」
「說到底，都是這碼頭上一袋袋鹽、一船船糧、一箱箱貨，還有那些力夫……堆起來的。」
李修然這話說得有些突兀，卻讓沈明禾微微側目，看向了他。
倒不曾想，這般豪奢放縱的鹽商巨賈，竟也能看到腳下這片繁華基石之下，黎民百姓的辛勞與血汗，說出這樣的話來。
但這份感觸，或許也僅限於此了。
沈明禾沒有接話，兩人之間陷入短暫的沉默，只有夜風呼嘯而過，以及遠處隱約的號子。
沈明禾的目光，重新落回那繁忙的碼頭。
正如李修然所言，這裡是漕運咽喉，貨物集散之地。官鹽、私貨、漕糧、南北奇珍……皆在此流轉。
而范恆安與他們約定的范家漕幫總舵，也在這瓜州渡附近……
她心中念頭飛轉，忽然轉過頭，對李修然展顏一笑，帶著些許的好奇：「李老闆，聽你這麼一說，我倒對這瓜州渡碼頭更好奇了。」
「隔著這麼遠，看得不夠真切。不知李老闆能否讓這畫舫再往碼頭那邊靠近些行駛？讓我仔細瞧瞧，這夜晚的碼頭，究竟是怎樣一番景象？」
李修然聞言愣了一下，但見沈明禾眼神清澈，滿臉期待，不疑有他，只當是少年心性，喜歡熱鬧。
這要求也不算過分，畫舫在河心行駛，稍稍靠近些貨運碼頭區域，並無大礙。
「這有何難？」 李修然爽快的應了，當即喚來一名一直默默跟在稍遠處的隨從，吩咐道，
「去告訴舟師，將畫舫往東側碼頭方向，稍稍靠過去一些，平穩些，讓齊昭公子看得清楚些。」
沒過多久，畫舫緩緩調轉方向，破開平靜的水面，向著那片更顯喧囂的碼頭區滑去。
只見眼前停泊的船隻，果然比別處更加規整，船體也更大些，桅杆上隱約可見「范」字徽記、旗幟。
沈明禾的目光，仔細地掃過這兩艘貨船，掠過一張張在燈火下晃動的、或疲憊或麻木的面孔，掃過堆積如山的貨物……
忽然，她的視線在這兩艘貨船中東側的那艘，停頓了一瞬。
沒過多久，畫舫緩緩調轉方向，破開平靜的水面，向著那片更顯喧囂的碼頭區滑去。
隨著距離拉近，碼頭上的景象愈發清晰。
只見眼前停泊的船隻，果然比別處更加規整，船體也更大些，桅杆上隱約可見「范」字徽記或旗幟在夜風中招展。
沈明禾的目光，仔細地掃過那幾艘最顯眼的大船，掠過一張張在燈籠火把映照下晃動的、或疲憊麻木、或精悍警惕的面孔，掃過船舷邊堆積如山的貨包和不斷裝卸的力夫……
忽然，她的視線在其中東側那艘體型中等的貨船上，停頓了一瞬，隨即微微眯起了眼。
那艘船的吃水線……似乎比旁邊另一艘大小相仿、甲板上貨物堆積高度也差不多的貨船，要深上不少。
若是裝載的貨物更重更多些，吃水深些也正常。可粗略看去，兩船甲板上的貨物量相差無幾。
除非……這艘船的底艙里，還裝著別的壓分量的東西……