水流湍急，消耗著沈明禾本就因驚嚇和寒冷而所剩不多的體力。
手臂越來越沉，每一次划水都變得艱難，冰冷的河水不斷試圖將她吞噬。
終於，在沈明禾幾乎力竭，眼前陣陣發黑時，手指觸到了粗糙濕滑的木質船體。
她喘息著，沿著船身摸索，幸運地碰到了一根垂落在水面的、似乎是用來固定貨物的粗麻繩。
求生的欲望迸發出最後的力量，她死死抓住繩索，腳蹬著船身，一點一點，艱難地向上攀爬。
濕透的衣袍沉重地拖拽著她，指尖被粗糙的麻繩磨得火辣辣地疼。
不知過了多久，她終於翻過船舷，重重地摔在一旁的貨包上，渾身脫力，嗆咳出幾口河水，凍得瑟瑟發抖，只能蜷縮在陰影里劇烈喘息。
不對。
這艘船……太安靜了。
借著微弱的夜光，她能看到甲板上堆放著一些用油布蓋著的貨包，排列得有些雜亂。
但整艘船，竟看不到一個船夫水手的身影。
甲板上沒有燈火，也沒有人聲，只有船頭方向一間艙室的窗戶里，透出昏黃搖曳的燈光。
沈明禾的心瞬間提得更高，她蜷縮在船舷邊的陰影里，不敢立刻起身，仔細傾聽著周圍的動靜。
除了水聲，依舊一片死寂。
她濕透的身體在夜風中冷得發抖，必須找到稍微能遮蔽或取暖的地方，或者至少弄清楚這船的情況。
但她不敢貿然進入船艙，只敢扶著船舷，小心翼翼地站起，儘量不發出聲音，貼著船邊堆放的貨包，一步步向船艙方向挪動。
她的眼睛死死盯著前方那間昏黃的艙室，同時留意著身旁的退路，船舷就在手邊，若有不對，她還能立刻跳回水中。
就在她矮身蹲在一堆較高的貨包後，屏息凝神，試圖傾聽艙室內的動靜時，她剛剛上船的那一側船舷，突然傳來輕微的「咔嚓」一聲。
像是有人攀爬時腳蹬船板的聲音，緊接著就是輕微的的腳步聲。
有人上船了！而且不止一個！
沈明禾慌忙縮回身，躲進旁邊兩堆貨包形成的狹窄縫隙里，屏住呼吸。
夜色太濃，甲板上又沒有燈光，她根本看不清來人的長相，只能依稀分辨出兩個黑影。
一個身量頗高，步伐沉穩；另一個則矮小許多，步伐輕快。
兩人似乎對這條船頗為熟悉，上船後並未停留或探查，徑直就朝著船艙方向走來。
目標正是沈明禾剛剛想探查的那唯一一間留有光亮的艙室。
沈明禾緊緊捂住嘴，將自己更深地埋進貨包的陰影里。
那兩人走到那間艙室門前，並未立刻進去。
而是輕敲房門三下，接著，她聽見艙室內似乎有人起身，木地板發出輕微的「吱呀」聲。
然後，一個壓低了的、帶著明顯異樣口音的男人聲音響了起來，說的是漢話，但腔調古怪而生硬：
「姜唐尚……」
姜唐尚？是艙室中那人的姓名嗎？
未及她深想，艙室內那被喚作「姜唐尚」的人已經出聲回應，應是江南一帶人士：「林原公子，石泉公子。」
他說的倒是流利官話，只是尾音有些僵硬。
那被稱為「林原」與「石泉」的二人，似乎只是極其輕微地「嗯」了一聲，算是應答。
隨即，那「姜唐尚」的聲音繼續響起，語速略快：「是，二位公子放心。」
「這批貨，我們已經備齊，今夜便能啟程。按計劃，兩日後抵太倉停歇一日，補給休整，然後再行三日，便可抵達海中洲。」
太倉！
沈明禾呼吸一滯，就在一刻鐘前，在那艘豪華的漕船頂層，范恆安還曾指著遠處兩艘不起眼的貨船
那兩艘她發覺異常的貨船，也是從瓜州渡出發，目的地之一正是太倉，而後繼續南下嶺南！
世間怎會有如此巧合之事？
萬一……范恆安所指的那兩艘，與此刻這艘船上這些人談論的「貨」，是同一批？！
若真如此，那范恆安今日特意邀約他們至瓜州渡，登船觀覽，又「恰好」提及那兩艘貨船，絕非偶然！
沈明禾強迫自己冷靜，仔細打量周圍。
她藏身的貨包堆旁，恰好是那間艙室的側面，一扇緊閉的木質小窗就在咫尺之遙，窗紙破損了邊角，透出裡面昏暗跳動的光影。
必須知道更多！
她咬緊牙關，忍著刺骨寒冷和身體的顫抖，小心翼翼地從貨包縫隙中挪出。
背脊緊貼著冰冷粗糙的船艙木板，像一隻悄無聲息的壁虎，極其緩慢地向那扇窗戶挪去。
濕透的袍角緊貼著甲板，每一次微小的摩擦都讓她心驚膽戰。
就在她剛剛蹭到窗下，背脊緊貼船壁時，那古怪生硬的腔調再次響起，「姜……唐尚……這批貨里……是否有足夠的東西，我們要的？」
沈明禾立刻頓住身形，屏息凝神，側耳傾聽，竭力捕捉每一個字眼。
艙內，「姜唐尚」似乎猶豫了一瞬，才略顯為難地開口：
「林原公子，並非我們不盡力。實在是……這批貨……近來被盯得緊，我們主子特意交代，此番……實在不便……」
他的話戛然而止，似乎被人打斷。
另一個同樣蹩腳、但聲調稍顯尖利些的漢話響起，帶著不耐與隱隱的威脅：
「主子？那一位……主子？別忘了當初我們同你們唐官談好的條件！」
「你們唐尚，不是說做生意最講『信用』的嗎？」
「石泉公子息怒，息怒！」那「姜唐尚」的聲音連忙賠著小心，「這次貨確已裝好，今夜必須啟程，實在是……難以臨時添加。」
「但我們主子已經在著手『解決』麻煩了，下次，下次定然將這次的短缺雙倍補上！」
他頓了頓，似乎躊躇再三，又補充道：「只是……也請二位公子以後，萬莫再親自來這種地方。」
「萬一……萬一走漏風聲，或是被那些『麻煩』盯上，你我都擔待不起……」