他接到密報趕來，已知曉大概，但親眼所見之慘烈，猶勝聽聞。
皇后娘娘落水失蹤，生死未卜……
以陛下對娘娘的珍視，今夜之事，已不是簡單的刺殺或意外，而是足以掀翻整個揚州官場、甚至震動朝野的滔天巨禍！
齊佑林不敢再有絲毫遲疑，也顧不得腳下的血污和現場的凌亂，三步並作兩步，快步衝上前。
在距離那道背影數步之遙時，撩起袍角，毫不猶豫地、重重地跪了下去：
「臣——江南河道總督齊佑林，叩見陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
他身後的揚州知府趙秉禮和揚州衛指揮使潘靖遠，雖不如齊佑林那般篤定，但見河道總督如此，又想到今夜接到的緊急密旨，哪裡還敢有半分懷疑？
兩人臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下，幾乎是踉蹌著跟著跪倒在地，將額頭緊緊貼在被血水浸得滑膩冰冷的甲板上。
「微臣揚州知府趙秉禮、揚州衛指揮使潘靖遠，叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
這突如其來的變故讓范恆安僵在原地。
他難以置信地看向船頭那道緩緩轉過身來的身影，又看向跪伏在地、瑟瑟發抖的三位朝廷大員。
最後，目光落回那被稱為「陛下」的男子臉上。
先前刻意收斂的帝王威儀此刻再無遮掩，如同出鞘的絕世名劍，寒光凜冽，足以割裂夜色。
那雙深邃的眼眸，不再是商人齊三的圓滑或深沉，而是浸透了冰冷怒焰與無邊威壓。
原來……如此。
范恆安只覺得喉嚨發緊，所有的疑惑、猜測、試探，在這一刻，都有了最合理、也最令人驚駭的解釋。
原來，他一直在與誰周旋，今夜又是誰救了他的命……
而那位落水失蹤、生死未卜的「齊昭」……
他又是誰？
范恆安閉上眼，深吸了一口帶著血腥味的冰冷空氣，復又睜開，所有的驚濤駭浪都被強行壓入眼底深處。
他推開范黎攙扶的手，忍著臂傷端正地跪了下去，額頭觸地：
「草民范恆安……叩見陛下，萬歲，萬萬歲。」
戚承晏的目光落在范恆安身上，那目光沉如寒鐵，壓得人喘不過氣。
「范恆安，把你所知道的，今夜所有之事，包括那艘貨船，包括這場刺殺，一字不漏，一五一十，說與朕聽。」
冰冷的江風灌入戚承晏濕透的衣衫，帶來刺骨的涼意，只是這涼意卻遠不及他心頭萬分之一的冰冷與焦灼。
明禾落水時，那江水只會比這夜風更寒徹骨髓。
距離她墜入那片漆黑，已經過去近半個時辰了……半個時辰，在冰冷的江水中，一個孤身女子，可能遭遇什麼？
每多過去一瞬，找到她的希望就渺茫一分。
直到此刻，玄衣衛精銳盡出，加上此刻調動的揚州衛官兵，沿著上下游撒網般搜索了這麼久，竟依舊一無所獲！
活不見人，死……
不，沒有這種可能！
他捏緊了垂在身側的手，指節因用力而泛白。
今夜的第二波殺手，目標明確，手段狠辣，悍不畏死，分明是衝著明禾而去，要置她於死地。
這絕不可能是發現了他們真實身份後的行動，否則首要目標應該是自己。
他們來揚州不過數日，明禾一直以「齊昭」身份示人，雖張揚，但能與她結下這等死仇的……林徹？
一個外強中乾的紈絝，絕無可能調動如此精銳的死士。
其父林守謙？今夜自己才與他密談過，若他稍有腦子，此刻便該極力撇清、示好，而非自尋死路。
還有一個……趙鴻。
戚承晏拇指下意識地用力，按壓在玉扳指上，冰涼的玉石几乎要嵌進皮肉。
他最痛恨的，終究是自己。
為何要將她帶入這龍潭虎穴般的揚州？
既然帶她來了，為何又沒有護她周全？眼睜睜看著她墜入冰冷的江水，消失在黑暗中！
樓梯處再次傳來急促的腳步聲，是越知遙去而復返。
他登上平台，看到跪了滿地的官員和范恆安，以及陛下那比夜色更沉、比刀鋒更冷的神情，心中亦是重重一沉。
越知遙也顧不得許多，快步上前，單膝跪地，剛要開口稟報。
戚承晏已先一步出聲，聲音嘶啞：「可有蹤跡？」
越知遙猛地低下頭，喉頭艱澀：「臣等無能……自娘娘落水處起，沿上下游、兩岸及江心洲反覆搜索，玄衣衛並後來趕到的揚州衛官兵，至今……未發現娘娘蹤跡。」
今夜變故雖兇險，但在他們迅速解決船上殘敵後，不到一刻鐘便開始全力搜尋皇后娘娘。
後來陛下更是直接密旨，急令揚州府與揚州衛全力協助。
可奇怪的是，即便調動了如此多的人手皇后娘娘卻如同泥牛入海，消失得無影無蹤。
但……沒有找到屍首，便是最大的希望。
越知遙猶豫了一下，還是將一處線索稟出：「不過……約莫一兩刻鐘前，下游約數里處，玄衣衛發現一艘貨船失火，火勢極大。」
「因距離稍遠，且火起突然，待我們的人靠近時，船已燒毀大半，正在沉沒，只是也未找到……娘娘。」
「但發現了些蹊蹺……」
貨船？失火？戚承晏眼中寒芒一閃。
水中既無蹤跡，那當時江面上的船隻，或是更遠的岸邊，便成了唯一可能。
明禾會水，或許……
他倏然轉身，目光如電，掃過跪伏在地的趙秉禮與潘靖遠：「趙秉禮，潘靖遠。」
「微臣在！」 兩人身體一顫，連忙應聲。
「以揚州漕鹽緝私、稽查夾帶違禁為由，即刻起，對揚州府轄內所有河道、碼頭、船隻，進行全力搜查！」
「任何可疑船隻、人員，一律扣留細查！三日之內，所有船隻，無官府特批手令，不得駛離揚州地界！給朕一寸一寸地找！」