沈明禾胃裡一陣翻攪，猛地移開視線，強迫自己冷靜。
儘管依舊虛弱無力，頭腦昏沉，但她還是迅速掀開身上蓋著的薄被，赤足踩在冰冷刺骨的木地板上。
寒意從腳底竄上，讓她打了個激靈。
她小心地挪到艙室一側，那裡有一扇小小的、圓形的舷窗，此時緊閉著，厚厚的木質窗板嚴絲合縫，遮住了外面的一切。
她伸手去推，觸手冰涼堅硬，窗板紋絲不動。
外面是一片沉沉的漆黑，什麼也看不見，只有嘩嘩的水流聲，不急不緩，透過木板縫隙隱約傳來，單調而持續，提醒著她依舊身處水上，正在移動，只是速度似乎不快……
就在她凝神試圖多探查些時，艙門突然「吱呀」一聲輕響。
沈明禾身後的艙門，毫無預兆地被推開了。
一道高大挺拔的身影，逆著門外稍亮一些的、晃動的走廊燈光，出現在門口。
光線從他身後勾勒出輪廓，卻將他的面容隱藏在更深的陰影里，唯有一雙眼睛，似乎在昏暗中精準地捕捉到了她試圖移動的動作。
沈明禾的動作瞬間僵住，儘管在昏暗的光線下看不清來人的臉，但那道身影，她絕不會認錯。
是他……只是如今他未披那件厚重的玄色大氅，只著一身質地精良、剪裁合體的深青色常服，腰間束著同色革帶，更襯得他身形修長。
此人正在一步步走近，步伐不疾不徐，正如今夜他突然出現時那般。
隨著他的靠近，艙室內那本就微弱的油燈光線似乎都被他高大的身影吞噬了幾分。
沈明禾下意識地向後退去，脊背緊貼著艙壁冰冷的木板。
她沒有忘記此人狠辣果決的手段，以及那雙深不見底、毫無情緒的冰冷眼眸。
身後是那張狹窄的板床，身側是那扇打不開的小窗，不過幾步之間，她已被逼至牆角，退無可退。
船艙內的兩人，一進一退，皆未言語，只有油燈燈芯偶爾發出的噼啪輕響，以及外面持續的水流聲。
沈明禾看著眼前這個步步緊逼、寸步不讓的男人，心跳如擂鼓。
今夜在貨船上，生死一線，她全憑一股求生的本能支撐，根本來不及細想這一切背後的關聯與眼前之人的真正意圖。
如今冷靜下來，許多疑點浮上心頭。
此人殺那些倭寇時毫無猶豫，毫不手軟，甚至……隱隱有種「清理門戶」的意味。
雖然不知道具體過去了多久，但這些時間，足以讓那個江崇將貨船上發生的一切。
包括她沈明禾的身份，儘管江崇可能不知她是皇后，但至少知道她是「齊昭」、也知曉他撞破了他們與倭寇的「秘密」。
按理說，殺自己滅口是最簡單直接的選擇。
但他沒有……
今夜的一切，從刺殺到貨船接頭，再到他的出現……恐怕絕非簡單的意外或巧合，更像是一場精心策劃的棋局。
只是，自己這個意外闖入的棋子，在他眼中，到底有何用處？
沈明禾強迫自己穩住心神，抬起眼，看向已停在面前數尺之處的男子。
昏暗的光線下，他的面容依舊半隱在陰影中，只有那雙眼睛，清晰地映著跳動的燈火，卻依舊深不見底，如同兩口幽深的寒潭。
她終於忍不住開口：「公子……請自重。」
「自重？」江景腳步微微一頓，隨即，陰影中似乎傳來一聲幾乎聽不真切的笑聲，「齊……姑娘，看來是清醒了。」
「不過，齊姑娘似乎還沒弄清楚自己的處境？如今你已淪為階下之囚，性命操於他人之手。不想著如何搖尾乞憐、保住性命，倒先想著讓在下『自重』……」
「莫不是，方才嚇傻了，至今還未回過神來，失了分寸？」
沈明禾心中一凜，她知道此刻在此人面前，任何示弱或慌亂都只會讓對方更加肆無忌憚。
她挺直了背脊，儘管單薄的身形在對方高大的身影前顯得如此脆弱，但她依舊抬起了下巴，「是嗎？我的性命……公子此刻，當真拿得走嗎？」
江景微微偏頭，似乎更仔細地打量著眼前的女子。
昏黃的燈光下，她身量纖瘦，穿著那套素淨的淺碧襦裙，更顯得單薄。
一張未施粉黛的臉蒼白得近乎透明，幾縷烏髮散落額前，頸側還帶著被他擊打過後的淡淡紅痕。
明明是如此脆弱易折的模樣，那雙清澈的眼眸，即便帶著驚懼與疲憊，依然毫不退縮地回視著他。
可偏偏是這樣一副模樣，竟還能隱隱挑釁著他。
他忽然向前逼近一步，兩人之間的距離瞬間縮短到呼吸可聞，沈明禾覺察後立馬側身，但還是晚了一步！
「唔！」沈明禾呼吸驟然被截斷，頸間傳來巨大的壓迫感和疼痛，眼前瞬間發黑。
那隻手如同鐵鉗，冰冷而穩定地施加著壓力，並不立刻致命，卻讓她清晰地感受到生死完全掌控在對方一念之間的絕望。
瀕死的恐懼如同冰水般漫過全身，但沈明禾死死咬住下唇，沒有發出求饒或驚叫。
她甚至強忍著窒息帶來的眩暈，艱難地抬起眼，望向近在咫尺的那雙淺眸，裡面倒映著她因窒息而漲紅的臉。
「若……若是……黃泉路上……能拉上公子……似乎……也不錯……」
江景眸色驟然一沉，那淺色的眼底似乎有暗流涌動。
果然，比他預想的……更有趣。
他正要開口，艙門外卻突然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，緊接著是江崇幾乎變了調的聲音，在門外響起：
「貴……貴人！」
「大事不好！」
「外……外面……出事了！」