頸間清晰的紅痕伴著淤青，手臂上蜿蜒的，肩膀、鎖骨附近幾處痕跡，還有更多在水下若隱若現的細小擦傷和淤痕……
原本白皙光潔、被他珍視無比的肌膚，此刻遍布著這些屬於昨夜兇險的印記。
而她此刻的反應，更是如同一把鈍刀，狠狠割在他的心上。
她躲開了他的手，緊緊捂住脖子，低著頭，甚至連看都不敢看他一眼。
倭寇……逆賊戚承恩……
整整一夜。
他捧在心尖上、捨不得讓她受半點委屈的人，就在這些窮凶極惡之徒手中，被挾持，被囚禁，被傷害，甚至……被那樣污穢的語言所折辱！
方才在船上強行壓下的暴戾與後怕，此刻混合著無邊的心疼，幾乎要將他淹沒。
他恨不能將戚承恩和那些倭寇千刀萬剮，更恨自己，為何沒能將她護得周全，讓她遭受這般磨難。
戚承晏閉了閉眼，強行壓下翻騰的暴戾情緒，再睜開時，眼底只剩下深沉如海的心疼與憐惜。
他彎下腰，不顧沈明禾輕微的掙扎和僵硬，伸出手，握住了她死死捂住頸項的那隻手腕。
稍一用力，便將她的手從頸間拉開，露出了那片紅腫青紫、甚至帶著些許猙獰的指痕。
「明禾，」
「抬頭，看著朕。」
沈明禾不知道自己為何會這般躲閃，或許是戚承恩那些污言穢語留下的陰影，或許是潛意識裡對帝王之心的不確定……
也或許，僅僅是劫後餘生面對最親近之人時，驟然卸下所有偽裝後湧上的委屈與脆弱。
但聽了戚承晏的話，她猶豫了一下，長長的睫毛顫了顫，終究還是緩緩抬起了頭。
水汽氤氳，她的頭髮濕漉漉地貼在臉頰和頸側，幾縷粘在額角，更顯得那張小臉蒼白脆弱。
那雙總是清亮靈動的眸子，此刻蒙著一層水霧，裡面清晰地倒映著他的身影，還有未散盡的驚惶、委屈，以及一絲……小心翼翼。
戚承晏抬起另一隻手，冰涼的指尖，小心翼翼地觸碰到她頸間那片刺目的傷痕邊緣，沿著紅腫的輪廓，緩緩撫過。
「疼嗎？」 他問，聲音低啞得幾乎聽不清。
沈明禾怔怔地看著他，她害怕的那些東西……一樣都沒有。
戚承晏的眼神如此專注，如此坦蕩，仿佛能滌盪一切陰霾與污穢。
沈明禾鼻尖猛地一酸，眼眶發熱。
一直被她死死壓抑在心底、連在薛含章面前都不曾流露的委屈、恐懼、後怕，如同決堤的洪水，再也無法抑制，洶湧而出。
她搖了搖頭，又點了點頭，嘴唇微微顫抖，眼淚終於大顆大顆地、無聲地滾落，混入浴桶溫熱的水中，漾開一圈圈細微的漣漪。
「疼……」 她帶著濃重的鼻音，聲音細弱，卻終於敢把脆弱展露在他面前，
「我……有些害怕。那些倭寇，他們想把我帶走……還有戚承恩，他更可惡，嚇我，還掐我……」
她一邊說，一邊吸著鼻子，眼淚掉得更凶，像是要把一夜的驚惶都哭出來。
最後，沈明禾抬起濕漉漉的眼睫望著戚承晏，「你……你來得有些晚了……我等了好久……但我知道，你一定會來的，對不對？」
聽著她帶著哭腔的抱怨，感受著她溫熱的眼淚滴落在他手背上那燙人的觸感，戚承晏只覺得心臟被無形的力量反覆揉搓，酸脹疼痛得無以復加。
什麼帝王威儀，什麼冷靜自持，在她這般模樣面前，統統潰不成軍。
他再顧不得其他，小心地避開她手臂和肩頸的傷痕，俯身將沈明禾緊緊擁入自己懷中。
她的身體微涼，帶著水汽，在她懷中微微顫抖。
「對不起……明禾，對不起……」 他將臉埋在她濕漉的發間，聲音悶啞，「都是朕的錯……是朕沒有護好你……讓你受驚，受傷……對不起……」
這一刻，沈明禾那顆一直懸在半空、驚悸未定的心，仿佛終於找到了安穩的落點，漸漸安定下來。
熟悉的龍涎香氣息混合著他身上特有的清冽味道，將她牢牢包裹，驅散了昨夜沾染的冰冷、血腥與硝煙氣。
但漸漸的，一絲異樣感又浮上心頭。
雖然戚承晏已經簡單地換過了衣物，不再是船上那身染血的勁裝，此刻穿著乾淨柔軟的玄色錦袍，但……她可是……未著寸縷，只有濕漉漉的長髮和水珠……
那衣料的觸感，與她肌膚直接相貼的感覺……太過鮮明。
濕透的身體被他緊緊抱著，緊密相貼的觸感讓她後知後覺地感到了羞赧和不自在。
她輕輕推了推他的胸膛，想要拉開一點距離。
戚承晏順勢鬆開了些力道，但仍將她圈在懷中。
沈明禾仰起頭，望著他近在咫尺的臉。
她知道，他沒有因為戚承恩那些陰險的話而懷疑，但為了此事再無後患，不留任何芥蒂的種子，她覺得，還是要清清楚楚地說一次。
她定了定神，看著他的眼睛，認真地說：「那……戚承恩，他是陰險小人，他說的那些話，都是胡……」
她想說「胡說八道」，想說自己與他絕無任何不堪。
但話未說完，一隻帶著薄繭的、溫熱的手掌輕輕捂住了她的唇。
「朕知道。」戚承晏打斷了她。
有些話，他原本覺得不需要聽她解釋，因為那解釋本身，聽在他耳中，都像是對她的折辱，對他自己信任的質疑。
但此刻，他真切地感受到了她的不安。
他知道，儘管這些時日宮外相處，她已漸漸對他打開心扉，展露真性情，甚至對他有了依賴。
但她始終沒有忘卻身份之別，世道禮法對女子的苛刻。
她一直過得謹慎，甚至在夫妻情好時也帶著拘謹，所以，她會畏懼，會不安，會想要剖白。
此刻，他必須與她說清楚，徹底打消她心中任何可能的疑慮。