這番話，瞬間將戚承恩心中最後那點瘋狂的火焰，徹底澆滅。
他所有的怨恨、不甘、自傲，在此「成王敗寇」的局面之下顯得如此可笑，如此不堪一擊。
「戚承晏，你憑什麼？！」
「這江山本該是我父王的！是我的！」
「乾泰帝同你才是篡位者！你才是逆賊！！啊——！！」
戚承恩發出歇斯底里、不似人聲的嚎叫，瘋狂地掙紮起來，帶動刑架哐啷作響，卻只是徒勞。
沈明禾站在戚承晏身後，靜靜地看著眼前這一幕。
她沒想到，以戚承晏素來寡言冷峻的性子，竟會對戚承恩說這麼多話。
但此刻她明白，殺人，更要誅心。
帝王之怒，亦是斬草除根、不留絲毫餘地的決絕。
戚承晏不再看身後癲狂嘶吼的戚承恩，他轉過身，重新牽起沈明禾微涼的手，握緊：「走吧，這裡污穢，不宜久留。」
沈明禾點了點頭，任由他牽著自己，轉身，頭也不回地離開了這間牢房。
身後，戚承恩那如同困獸般的嘶吼與咒罵，漸漸被厚重的牢門隔絕，最終化作一片令人心悸的死寂，留給了他自己。
……
通道內的空氣依然陰冷，卻又仿佛清新了許多。沈明禾任由戚承晏牽著手，默默跟隨著他的步伐。
沒走幾步，戚承晏卻忽然停了下來。
沈明禾有些不解地抬眼望去，卻見他握起了她一直垂在身側的、剛剛打過戚承恩的那隻右手。
那隻手，掌心還包紮著雪白的細布，但此刻，細布邊緣露出的肌膚和幾個手指，都泛著明顯的、不正常的紅，甚至比之前在清心齋床榻上時要更紅、更腫了些。
可見剛才那一巴掌，她用了多大的力氣。
戚承晏抬起眼，深邃的眸中映著沈明禾略帶忐忑的臉。
方才她突然上前，揚手狠狠扇向戚承恩的那一幕，確實在他預料之外。
在他面前，她多是溫順、偶爾狡黠，甚至帶著幾分小心翼翼的依賴，何曾有過如此疾言厲色、動手打人的一面？
「可疼？」他指尖輕撫過她泛紅的手指，聲音低沉，「那種人，不值當你親自動手，沒得髒了手。」
沈明禾低頭看了看自己的手，確實，當時打下去只覺得掌心發麻，一股怒氣支撐著。
此刻怒氣漸消，那火辣辣的刺痛感便清晰地浮現出來，連帶牽扯著掌心原本的傷口也隱隱作痛。
當真是「殺敵一千，自損八百」了。
只是自己方才那副樣子……是不是太過潑辣，不夠「端莊」了？會不會……「嚇」到他？
好像自從出了宮，在戚承晏面前，自己是越來越「放肆」了。
沈明禾下意識地蜷了蜷手指，又悄悄抬眼去覷他的神色。
見戚承晏並無不悅，只有疼惜，她才稍稍安心，隨即才道，「是有些疼……但我不後悔！」
「若是那混帳東西此刻還在我面前，我定要再給他幾巴掌！讓他知道知道，我沈明禾也不是好惹的！」
她說著，似乎想起了什麼，眼中閃過一抹飛揚神采：
「陛下不知道，當年在鎮江時，我也是能制霸一條街、讓附近孩童都『聞風喪膽』的小霸王呢！只是後來……」
她的聲音低了下去，染上些許複雜，「入了上京侯府，又入了宮，難免……難免要收斂許多。」
戚承晏看著眼前之人這副模樣，眼中不由掠過一絲笑意，方才因戚承恩而起的陰霾也散去了些。
他抬手，仔細地替她攏了攏肩上有些滑落的披風，將她裹得更嚴實些，然後才低聲道：「以後，不需要再收斂了。」
沈明禾一怔。
戚承晏微微俯身，與她平視，深邃的眼眸里倒映著她有些懵然的臉，一字一句，清晰鄭重：「朕的皇后，就是要這般『張牙舞爪』，讓人知道『厲害』，讓人……心生敬畏才對。」
沈明禾心頭猛地一跳，望著他眼中毫無玩笑之意的認真，一股暖流夾雜著難以言喻的悸動，緩緩淌過心田。
恰在此時，一陣急促卻沉穩的腳步聲由遠及近。
揚州衛指揮使潘靖遠與越知遙一前一後，匆匆走入這處監區通道，見到帝後二人，連忙上前行禮。
潘靖遠是個四十餘歲、面容剛毅的武官，見到戚承晏，立即單膝跪地，抱拳沉聲稟報：
「啟稟陛下，娘娘。臣已奉命將江家各房主事男丁、重要子嗣及知情僕役，共計一百二十七人，悉數緝拿，現分開關押於鎮撫司刑獄之內，聽候陛下發落！」
緊接著，越知遙也跪地行禮，聲音冷冽如常：「陛下，趙鴻及其親眷、心腹共四十三人，玄衣衛亦已全部緝拿歸案，聽候處置。」
他稟報完，目光微微轉向沈明禾，略一遲疑，才繼續道，「趙府女眷，臣已命人單獨看押。」
「只是……薛觀之女，教坊司官妓薛含章，執意不肯與其母陸氏分離，情緒激動。臣……只能暫且將她們母女二人同押一處。」
沈明禾聞言，心中暗暗鬆了口氣。
薛含章果然還是沒忍住，去了趙府。
幸而越知遙行動迅捷，及時趕到，看情形，並未造成不可挽回的後果。
如今戚承恩、江家、趙鴻這三條最主要的「大魚」均已落網，林守謙戴罪之身，惶惶不可終日。
揚州城這潭渾水，似乎終於被攪動得清澈了一些，至少，水下的魑魅魍魎，已露出了猙獰的輪廓。
那麼接下來還有……京中……
戚承晏聽完二人稟報，目光落在沈明禾略顯疲憊卻依舊強打精神的臉上，知道她已支撐了許久。
「做得好。」他對潘靖遠與越知遙略一頷首，隨即轉向沈明禾，語氣放緩，「你先回府歇息，朕處理完此間事務便回去陪你，嗯？」
沈明禾確實感到一陣倦意襲來，身上未愈的傷口也在隱隱作痛。
但在此之前，她還有一件放不下的事。
她迎上戚承晏關切的目光，輕聲道：「陛下，臣妾想……先去見見趙……陸氏。」
她看出了方才越知遙回稟時的欲言又止，薛含章帶著剛剛恢復記憶、情緒極不穩定的母親，在牢獄之中，恐怕會有些棘手。
戚承晏見她眼神堅持，知她心意，便不再勸阻，只對越知遙吩咐道：
「你親自送皇后過去。待皇后見過人，再妥帖護送皇后回清心齋，不得有誤。」
「是！」越知遙躬身領命。