聽說早年常五也有個不錯的家，髮妻溫柔，兒子乖巧。
可後來不知怎的得罪了貴人，一夜之間，家破人亡，妻兒死得極慘……
具體怎麼死的，眾說紛紜，但隱約都跟江家有點關係。
這時，張老六又想起前些日子，他在碼頭不小心撞了兩個看起來就非富即貴的年輕公子。
後來其中那位年紀小些、相貌極俊的公子，不知怎的竟賞了他五兩銀子。
這事被常五爺看見了，硬是雁過拔毛，訛去了些碎銀。
自己當時氣不過，還背地裡罵他「活該斷子絕孫」呢。
現在想想，張老六心裡堵得慌，嘆了口氣。
他們這些在底層掙扎求生的苦哈哈，命就像地上的螞蟻，那些貴人老爺們興致來了，輕輕一腳就能碾死一片，誰又能怎樣呢？
喊冤？告狀？怕是連衙門的大門都摸不著。
若常五爺家的慘事，真如自己所猜想的那樣……那如今江家倒台，也算是老天爺開眼，遲來的報應吧。
「啊——！！！」
就在這時，院後的揚州衛鎮撫司方向又隱約傳來一聲拉長了調的、不似人聲的悽厲慘叫，穿透雨幕，驚得張老六手一抖，煙杆差點掉地上。
他渾身一哆嗦，趕緊看向廊下的兒子。
小傢伙也被嚇得縮了縮脖子，但依舊沒動彈，只是把膝蓋抱得更緊了。
張老六起身，快步走到院門邊，將那扇吱呀作響的破木門仔細閂好，又頂上根粗木棍。
算了，這兩日還是老老實實待在家裡吧，外頭太不太平。工錢雖然要緊，可命更要緊。
就當……偷閒歇幾日吧。
他走回兒子身邊，大手有些笨拙地揉了揉兒子的腦袋：「莫怕，爹在呢。」
……
那聲突如其來的慘叫，也讓鎮撫司刑獄牢房中，薛含章渾身一顫，下意識地更緊地抱住了身邊的母親陸書宜。
她側過身子，試圖用自己的身體擋住母親的視線，隔絕不遠處那間牢房裡傳來的污穢之人。
昨日，那趙鴻不知經歷了怎樣的審訊，被兩名玄衣衛像拖死狗一樣，渾身是血、奄奄一息地丟進了斜對面那間空置的牢房。
薛含章自然是對趙鴻恨之入骨，恨不能食其肉寢其皮。
但她更怕母親看到趙鴻這副模樣，會再度受到刺激，情緒失控。
可出乎她意料的是，無論趙鴻在那邊如何呻吟、咒罵、時而狂笑時而哀嚎。
陸書宜始終背對著那個方向，面容平靜漠然，只是握著女兒的手，指尖微微發涼，卻再無一言。
薛含章心中稍安，卻也不敢大意，只能更依賴地偎依在陸書宜身邊，扮盡柔弱依賴的模樣，仿佛自己才是那個需要母親庇護、驚惶不安的孩子。
就在這時，牢房外幽深的夾道中，傳來了清晰沉穩的腳步聲，由遠及近。
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薛含章立刻從陸書宜懷中抬起頭，警惕地望過去。
只見玄衣衛指揮使越知遙，依舊是那副冷峻肅殺的模樣，引著一位面白無須、氣質沉穩的中年男子，走到了她們的牢房門前。
薛含章心中猛地一跳，立刻從地上爬起來，又小心地扶起母親，母女二人並肩而立，面向牢門。
越知遙掃了一眼牢內還算平靜的母女，並未多言，只對身旁的王全微微頷首：「王總管，宣旨吧。」
王總管？宣旨？！
薛含章的心臟驟然狂跳起來，難道是……她不敢深想，生怕希望越大失望越大，立刻拉著母親跪下，額頭觸地，靜候天音。
王全展開手中的捲軸，尖細卻清晰的嗓音在陰冷的牢房中迴蕩：
「奉天承運皇帝，詔曰：經有司詳查復勘，乾泰二十六年，前揚州知府薛觀瀆職貪墨、官商勾結一案，實屬鹽商趙鴻為謀私利，蓄意構陷，栽贓誣害。」
「薛觀守正不阿，惠愛在民，廉聲素著，橫遭誣陷，齎志以歿，朕甚悼之。」
「茲追復薛觀揚州府知府原職，贈資善大夫，賜祭二壇。其靈柩准歸原籍安葬，所在州府官為護送，以慰忠魂，用彰清節。」
「其妻陸氏，原系誥命，因案牽連，今悉屬冤抑，著即歸還誥命，贈淑人。其女薛氏等，一體赦免，還籍良家。原籍沒之家產，除已折變充公部分，余者盡數給還，以資生計。」
「欽此。」
聖旨一字一句宣畢，牢房中一片寂靜，只有遠處隱約的水滴聲和隔壁趙鴻粗重的喘息。
薛含章跪在地上，腦中嗡嗡作響，幾乎不敢相信自己的耳朵。
父親……就這樣沉冤得雪了？
追復官職，追贈官階，賜祭歸葬……母親拿回了誥命，自己脫了賤籍……
這一切，來得如此突然，又如此真切。
直到王全那一聲溫和的提醒在頭頂響起：「陸淑人，薛姑娘，接旨謝恩吧。」薛含章才猛然回神。
抬起頭，只見母親陸書宜已經雙手高舉過頭，深深叩首，聲音哽咽：「……臣婦陸氏，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
薛含章也連忙跟著叩首謝恩。
越知遙示意獄卒完全打開牢門。
王全將聖旨卷好，親自上前，遞到陸書宜手中。
薛含章還跪在地上，望著母親手中那捲沉甸甸的聖旨。
恍惚間，她忽然想起數日前，在教坊司初遇時，那位隱瞞了身份的「齊三爺」曾對她說過的話。
他問自己，敢不敢賭一把？
而如今看來，她薛含章，竟然真的賭贏了，賭贏了父親的清白，賭贏了母女的後半生。
巨大的喜悅和酸楚洶湧而來，薛含章猛地撲過去，緊緊抱住了同樣淚流滿面、身軀微顫的母親，聲音哽咽得幾乎不成調：「母親……你聽到了嗎？」
「父親就是清白的！他是清白的！」
此時的陸書宜，早已不是兩日前那個心如死灰、只想自我了斷的絕望婦人。
她眼中含著熱淚，卻閃著明亮而堅韌的光，輕輕拍著女兒的背，扶著她站起來：「含章，起來。我們……去拜祭你父親。」
「告訴他，蒼天有眼，陛下聖明，他的冤屈，終於洗刷了！」
薛含章重重點頭，淚水模糊了視線。
然而，就在此時，不遠處那間牢房裡，突然爆發出一陣嘶啞癲狂的狂笑，打破了這悲喜交加的氛圍。
「哈哈……哈哈哈……清白？」
「……薛觀那個短命鬼，骨頭都爛了！有什麼用！」
「陸書宜，你是我的妻子！是趙家明媒正娶的夫人！不是什麼薛夫人！你生是趙家的人，死是趙家的鬼！」
趙鴻不知何時掙扎著爬到了牢門邊，雙手死死抓著柵欄。
那張血肉模糊的臉上，一雙眼睛瞪得幾乎要凸出來，死死盯著陸書宜，裡面充滿了不甘、怨恨和最後的瘋狂。
薛含章心中一緊，下意識地看向母親，生怕她再受刺激。