不是在向戶部朝廷討要款項的路上，就是在為各處工程營造疏漏、延期、超支而焦頭爛額。
關鍵這討要來的錢糧，經過層層轉手、盤剝、損耗，最終究竟能有幾分真真切切地用在河道堤防、用在工程營造上。
他們這些工部堂官，有時也只能睜一隻眼閉一隻眼，心中未必不清楚。
乾泰二十八年那場震驚朝野的淮揚大水，不就是因為當時的楚王戚澈貪墨巨額河工款項。
楚王以次充好，致使數處關鍵河堤未能及時加固，最終釀成潰決慘禍，兩岸死傷無數，流民數十萬！
而當時還是太子的陛下，竟敢冒險秘密南下，親自查訪，搜集罪證，最終扳倒了權勢煊赫的楚王一脈，為先帝肅清朝綱立下大功。
陛下登基後，更是力排眾議，特設「江南河道總督」一職，專司兩江河道治理，這幾年江南水患才稍得緩解。
而崔玉林此刻，望著御座旁那抹沉靜的緋紅身影，心中想到的卻是陛下南巡之前，特意召見自己，命自己仔細抄錄的那份《江南河防紀要》書稿。
今日陛下將皇后娘娘帶到這前朝議政的煥章閣，又當眾提及水利之事與沈知歸的遺稿……
崔玉林心中隱隱有了一個大膽的猜測，心跳不禁加快了幾分。
難道陛下是想……？
而這時戚承晏沉凝的聲音再度在殿內響起。
「先鎮江知州、寧國公沈知歸，生前傾注畢生心血，實地勘驗，著成《江南河防紀要》一書。切中江南河務要害、因地制宜、可收實效之良策！」
「只可惜，因吏治腐敗，貪墨橫行，寧國公壯志未酬，以身殉職。」
「其心血之作，亦被埋沒多年，幾近湮沒無聞！」
「寧國公」三字一出，滿殿皆驚，諸位重臣幾乎同時抬起了頭。
站在最前列的吏部尚書張轍，幾乎是瞬間將驚疑的目光投向了御座之上的帝王。
先鎮江知州沈知歸？
他當然知道，那是皇后娘娘那位官聲尚可、卻因積勞成疾而早逝的亡父。
可這「寧國公」又是何時的事？他竟毫無耳聞！
然後，下一瞬張轍便聽到皇帝那冷冽的聲音再度傳來：「今晨，朕已下旨，追封已故國丈沈知歸為寧國公。因其早逝，爵位特恩准由其子、皇后之弟沈明遠承襲。」
張轍聞言，臉色驟然一變。
國公之爵，更讓一幼子直接承襲？！這……這恩寵未免太過！
外戚封爵雖有成例，但如此顯赫的爵位，直接授予皇后母家，且讓稚子襲爵，於禮於制，都顯得有些……逾矩了！
他下意識地就想出列諫言，喉頭滾動，話已到了嘴邊。
然而，當張轍目光掃過端坐於陛下身側，身著緋衣巋然不動的沈明禾後，他硬生生將那股衝動壓了下去。
陛下今日攜皇后親臨前朝，顯然目的並非為了宣告這道封爵聖旨。
這道旨意雖然恩寵過甚，但以「褒獎皇后母家、慰藉忠良之後」的名義頒下，勉強也算在歷朝封賞外戚的慣例框架之內，並非完全無跡可循。
更何況陛下金口已開，聖旨已下，木已成舟，此刻強行反對，不僅於事無補，反而會觸怒天顏，將自身置於不利之地。
電光石火間，張轍心中已有決斷。
他壓下心頭的不平與疑慮，只朝著帝後方向躬身一禮，聲音乾澀地擠出一句：
「陛下……聖明，寧國公忠貞體國，不幸殉職早逝，得陛下追封褒獎，實乃告慰忠魂，彰顯天恩。」
只是隨即，張轍卻話鋒陡然一轉，言語犀利道：「然則，臣張轍斗膽，於寧國公治水之策，尚有些許疑慮，懇請陛下與諸位同僚指教。」
他抬起頭，目光不再看帝王，而是看向了御座旁的沈明禾，「寧國公在世時，終究只是五品地方知州。」
「雖聞其為官清廉，勤勉任事，愛民如子，然……一州之地，所見所聞終究有限。」
「其治水之策，或於鎮江一地有效，然江南水系龐雜，各府州縣情形迥異，寧國公之策，是否真能放之江南而皆準？是否有過於理想、脫離實際之處？此其一也。」
「其二，治水乃國之大事，牽涉錢糧巨萬，民夫動輒十萬，非久歷地方、熟諳工程、通曉民情之能臣幹吏，難以統籌全局。」
「寧國公之策縱是良策，亦需得力之人執行。如今朝中……是否有足夠堪任此事之官員？若倉促推行，恐徒耗國帑，勞民傷財，反失其利。」
沈明禾端坐於上，將張轍這瞬間的神色變幻與言語機鋒盡收眼底。
聽著張轍這一番言語，心中並未因其貶低之意而生氣，相反，她眼中掠過一絲審慎。
看來這位能坐上六部之首吏部尚書位置的張大人，果然不簡單，絕非一味迂腐守舊之人。
在聽及陛下那道勉強合乎禮法、已無法更改的追封聖旨後，他立刻果斷放棄在此事上糾纏，轉而抓住父親治水之策發難。
這番審時度勢、直擊要害的本事，確實不愧是掌管天下官員銓選的吏部天官。
思及至此，她不由抬眸，望向身側的戚承晏。
戚承晏神色未變，似乎對張轍的質疑早有預料。
他沒有立刻回應張轍，而是將目光投向了蘇延年身後、一直垂首未語的工部尚書孫益清。
「孫愛卿。」
孫益清心中正因張轍那番話而五味雜陳，聞聲一個激靈，連忙出列：「臣在。」
「方才張愛卿所慮，寧國公策論是否真能適用於江南全局，我大周工部如今是否有足夠堪用之才推行此策……」
「孫愛卿身為工部尚書，掌天下工程土木、水利交通，對此，你可有見解？可能為張愛卿解惑？」
戚承晏話音剛落，張轍立刻將目光緊緊鎖定孫益清，他倒要看看，這位工部尚書，會如何應答。
孫益清感受到兩道來自御座的目光，以及身旁張轍那灼人的視線。
他先是對著帝後恭敬一禮，然後轉向張轍，面上擠出一絲略顯僵硬的笑容，開口道：
「張尚書所慮，確是老成持重之言。地方經驗，確需審慎評估，方能推而廣之。」
「然，陛下所言鎮江……先寧國公沈公所著《江南河防通議》一稿，臣與工部幾位精通河務的同僚，確已詳細研讀。」