然而，就在眾人被這驚天消息震得心神失守、一片死寂之時，一道悲憤之音，猛然響起，打破了沉默。
「陛下！萬萬不可啊——！」
只見吏部尚書張轍，已然不顧一切地推開了身側同樣驚愕的蘇延年，踉蹌著向前搶出幾步，然後「噗通」一聲，重重跪倒在光潔冰冷的金磚地面上。
那沉悶之聲，讓在場所有人的心都跟著一顫。
張轍挺直了脊背，仰起頭，一張臉因激動與憤慨漲得通紅，額上青筋暴起。
他嘶嘶力竭道，「陛下！皇后娘娘母儀天下，尊貴無匹，老臣不敢有絲毫不敬！」
「然，娘娘終究……終究是後宮之主！是內廷妃嬪！」
「而這河工清吏司，乃前朝實務衙門。涉及國計民生，錢糧調撥，官吏選派，工程規劃，牽一髮而動全身。關乎多少百姓的身家性命，關乎多少府縣的安寧存續！」
「其重，重於泰山！其要，要於社稷！」
「此等千頭萬緒、關乎國本之要務，豈可……豈可由皇后娘娘以『總領協理』之名涉足其中？！」
「此非賞玩之物，非宮闈瑣事，乃是實實在在的朝堂權柄，天下責任！」
「此例一開，陛下將置祖宗禮法於何地？置『後宮不得干政』的鐵律於何地？置內外朝綱、男女大防於何地？」
「又將置滿朝文武兢兢業業之心、置天下士人寒窗苦讀之志於何地？！」
「陛下！老臣侍奉兩朝，不敢言功，唯有一片赤膽忠心。今日，老臣泣血叩請，懇請陛下收回成命！」
「後宮干政，歷來為禍亂之始，前朝舊事，歷歷在目啊陛下！」
說到此處，張轍聲音已近嘶啞，卻依舊用盡全力呼喊：
「為江山社稷萬年計！為陛下聖名清譽計！萬萬不可行此……此駭人聽聞、動搖國本之事啊！」
說罷，張轍不再多言，俯下身，將額頭又狠狠磕向地面。
隨即又是第二下、第三下……
那沉悶而固執的叩擊聲，在寂靜的閣內迴蕩，敲在每個人的心坎上，也讓一旁久經宦海、見慣風浪的蘇延年，眼皮都為之重重一跳，心中湧起複雜的滋味。
做官做到他們這種地位，早已習慣了權衡利弊、明哲保身。
似張轍這般不顧身家性命、只憑一腔「愚忠」與「正道」便敢如此直諫君王的老臣……
已是鳳毛麟角，怎能不讓人……心生感慨，又隱隱刺痛呢？
蘇延年的目光不由自主地移向了御階之上並肩而立的帝後。
出乎他意料的是，面對張轍這般幾乎是指著鼻子罵「禍亂之始」、以死相逼的激烈言辭，那位年輕的皇后娘娘，臉上竟未露出一絲一毫的懼色、委屈或是憤怒。
她望著下方叩首在地、悲憤不已的老臣，只是雙清澈的眼眸深處，似有幽深的旋渦在靜靜流轉，竟讓蘇延年莫名感到一絲寒意。
然而，還未等他細究皇后，一道更加冰冷的視線，已落在了他的身上。
戚承晏的目光，不知何時已從張轍身上移開，正牢牢鎖定在他蘇延年臉上。
只聽帝王那低沉的聲音緩緩響起，敲在蘇延年心頭：
「蘇閣老。」
「張愛卿之言，想必閣老亦有所感。」
「若朕……偏要如此呢？」
「偏要」二字，語氣極淡，但蘇延年已然品出隱隱的……怒意！
蘇延年背後瞬間沁出一層冷汗，他聽出了陛下話語中泄露出來的凜冽寒意與不悅。
若是其他事情，在他急於修復君臣嫌隙之時，能討得帝王歡心，他多半會順水推舟，甚至錦上添花。
但此事……不行！
絕對不能！
他能看得分明，帝王身側那抹緋色身影的「野心」有多大！
在濟南府，她能借內宅之手翻雲覆雨；在揚州城，她更是親身涉險，攪動風雲。
她的目光，早已不再局限於後宮方寸之地。
假以時日，等這位皇后羽翼漸豐，心智手段更加成熟，又有陛下如此毫無保留的信重與扶持，那這朝堂之上，還能有他們這些老臣立足之地嗎？
蘇家的未來，賢妃在宮中的處境……他不敢深想！
思及此，蘇延年心中那最後一絲猶豫也被驅散。
他佝僂著本就蒼老的身軀，也屈下了沉重的膝蓋，跪倒在張轍身側。
雖未像張轍那般激烈叩首，只是深深俯身，將額頭抵在手背上，姿態恭順，但態度已然明了。
隨著蘇延年這一跪，戶部侍郎杜蘅一看前列兩位最具分量的重臣都已跪地直諫。
他心中縱然對陛下有千般忠誠、萬般理解，但此舉觸及的底線，實在讓他無法苟同。
杜衡喉結滾動，咬了咬牙，也「噗通」一聲，重重跪了下去，垂首不語。
只是，這一次，他沒有再看向裴淵。
畢竟，裴淵是皇后的親舅舅，血緣關係斬不斷。
若皇后真能涉足前朝，掌握實權，那最大的受益者，除了沈家，恐怕就是這昌平侯府了。
裴淵此刻的態度，已然微妙。
到了此時，閣內殿前還未跪下的朱紫高官，除了御階上帝後二人，便只剩下依舊僵立原處、臉色變幻不定、微微躬著身的昌平侯裴淵了。
裴淵看著身前身右的同僚都已跪倒一片，唯有自己還保持著這尷尬的、「鶴立雞群」的躬身姿態。
而他那位直屬上官、吏部尚書張轍，更是毫不留情的直諫。
裴淵心中長嘆一聲，五味雜陳，如同沸水翻騰。
原以為陛下對明禾只是比尋常帝王多寵愛了些，男子喜愛女子，自然想給她最好的尊榮與庇護。
封后、追封其父、厚待其母弟……這些都還在「寵愛」的範疇內。
即便是尋常官宦人家，給予正室地位、夫妻琴瑟和鳴、相敬如賓，也屬平常。
可如今……陛下這是要將整個前朝實務的一部分權柄，親手交到明禾手中，這也沒有這種「給法」啊！
此時，裴淵只能暗自慶幸，自己沒有聽從夫人顧氏的攛掇，與沈府徹底一刀兩斷。
反而在明禾入宮後，幾次三番放下身段，主動上門，上門試圖與寡居的妹妹裴沅修復兄妹之情，哪怕屢次被拒之門外也未曾放棄。
以陛下如今對明禾這幾乎毫無底線的「縱容」，這已不僅僅是「寵冠後宮」那麼簡單了。